Василий Головачев - По ту сторону огня
– В таком случае все три сотни звёзд, о которых идёт речь, являются источниками энергии для гуманоидных цивилизаций?
– Даль-разведка уже направила к некоторым из них своих посыльных, но результата ждать не стоит. Думаю, агентура Дьявола побеспокоится о судьбе экспедиций, они не вернутся.
– Надо немедленно предупредить экипажи!
– Пытаемся.
– Каков прогноз?
– Дьявол не остановится на достигнутом, это очевидно. Однако до тех пор, пока мы не узнаем координаты его внутреннего и внешнего императив-центров, незаметная экспансия врага продолжится, а мы будем вынуждены работать скрытно, в «подполье».
– Что ты имеешь в виду под внешним императив-центром? – спросил Игнат.
– Если внутренний управляет силами Дьявола в Системе, то внешний развернул свою деятельность в Галактике. Если мы хотим избавиться от Дьявола, нужно ликвидировать оба центра.
– Вряд ли мы справимся с внешним, – с сомнением сказала Саша де Лорм. – Он замахнулся на гашение жизни в таких масштабах, какие нам не под силу.
– Надо объединиться, – сказал Игнат.
– С кем? – скептически шевельнул бровью Ребров. – Даже если в число тех трёхсот звёзд, которые начали гаснуть, входят звёзды с гуманоидными цивилизациями, они уже ничем не смогут нам помочь.
– Твоё предложение – сидеть и ждать?
– Не ждать, искать центры управления.
– А потом?
– Внутренний мы раздолбаем своими силами, внешний… – Филипп помолчал. – Попробуем применить Большой Паньтао. Векторно, с целевой направленностью.
– Вы уверены, что это подействует? – спросил Иван Славин. – Не уничтожим ли мы собственные позиции? Насколько мне известно, Паньтао – всего лишь гигантский ТФ-эмиттер и воздействует на все вакуумные структуры.
– Не на все, – качнул головой Игнат. – Мой сын… – Он пожевал губами, с усилием преодолел чувство тоскливой неопределённости. – Мой сын рассчитал параметры Большого Паньтао, установленного на первом солнцеходе. Результат вы видели. Хронозеркало исчезло.
– Но исчез и солнцеход.
– Мы не знаем причин…
– Стоп! – повёл рукой Филипп, останавливая спор. – Суть не в этом. Второй Большой Паньтао охраняется так, что нам к нему не подступиться. Зато все забыли о Потрясателе Мироздания, оставшемся на Тритоне. Если его немного подреставрировать, сменить резонансные контуры и правильным образом настроить, он вполне способен послужить в качестве оружия.
– Мои люди уже начали копать к нему тоннель, – сказал Игнат. – С другой стороны Тритона, чтобы никто не видел. Пока что пройдено сорок четыре километра.
– А диаметр Тритона почти равен диаметру Луны, – проворчал Ребров.
– Через месяц мы будем у Потрясателя.
– Умник, ваши предложения по поиску внешнего императив-центра? – сказал Филипп.
– Мы ищем закономерности в системе гаснущих звёзд, – подключился к разговору инк СВР. – Результаты таковы. Распределение звёзд на первый взгляд не имеет вектора. Откуда запускаются шары хронозеркал – «огнетушители звёзд», мы пока не знаем. Из похода вернулся самый дальний наш разведкорабль «Мехико», который привёз данные по гаснущим звёздам в галактике Андромеды и в Магеллановых Облаках. Их анализ даёт примерно одинаковую вероятность появления «огнетушителей» для каждой звезды.
– То есть выделить центр невозможно? – уточнил Ребров. – Вы это хотите сказать?
– Мы имеем странные колебания вероятности, чуть выше фоновых значений, которые указывают на Солнечную систему и на центр Галактики. Но статистических данных мало для окончательного вывода.
– Если вектор движения хронозеркал указывает на Солнечную систему, – сказала Саша де Лорм, – означает ли это, что «мячи Дьявола» создаются у нас?
– Большинство «мячей» наблюдатели ловят за орбитой Юпитера. Лишь первое сферическое хронозеркало было зафиксировано на границе Системы, за орбитой Нептуна, да и оно связано с погоней за кораблём мантоптеров, которые хотели предупредить нас о появлении «огнетушителей Дьявола».
– Может быть, портал их выхода и в самом деле находится в самой Системе? – заговорил молчавший до сих пор Станислав Томах. – Сможем ли мы это определить?
– Попробуем, – кивнул «призрак» Умника. – Но без активной фазы сделать точный анализ действий Дьявола в Системе невозможно.
– Мы обязаны это сделать до активной фазы, потом будет поздно.
– Дьявол настраивает структуру управления таким образом, – сказал Филипп, – чтобы одним ударом покончить с Солнцем. И с нами, соответственно. Нужно знать, сколько времени ему понадобится для полного перехвата власти.
– Кто-нибудь считал такой вариант? – спросил Ребров.
– Есть приблизительный расчёт, – сказал Иван Славин. – Ум, ваша оценка?
– Два месяца, – ответил инк. – Плюс-минус две недели.
– Значит, в нашем распоряжении максимум полтора месяца, – мрачно сказала Саша де Лорм. – Иван, мы успеем?
– Должны успеть! – не менее мрачно сказал Ребров.
Славин покосился на заместительницу, но промолчал.
– С этим разобрались, – сказал Филипп. – Однако нам уже пора выходить на сцену. Комитет оперативного регулирования, ведомый господином ЮЮ, перешёл все границы. Необходимо ощутимо снизить его активность.
– И сократить численность, – усмехнулся Игнат. – Ваня, твоя команда готова к удару?
– Давно, командор, – ответил Славин.
* * *Оскар Мехти мало изменился со времени первой встречи с Кузьмой Ромашиным. Он был всё таким же высокомерным, уверенным в своей безнаказанности, нетерпеливым и задиристым, как и раньше. Разве что прибавилось бесшабашности и злости по отношению к тем, кто, по его мнению, пытался мешать ему жить. Первым в этом списке стоял Кузьма Ромашин, вторым Хасид Хаджи-Курбан, третьим – Ян Лапарра и его внучка Катя, которая должна была – по убеждению Оскара – следовать за ним, выполняя все его приказы.
Но поскольку ни Кузьмы, ни Кати «под рукой» не оказалось и было неизвестно, остались ли они живы, внимание Оскара сосредоточилось на родственниках врагов, поэтому в первую очередь он искал выходы на семьи Ромашиных, Ребровых и Лапарры. Естественно, ему помогала целая бригада помощников, также увлечённых охотой на «неугодных власти» лиц. Среди них были и сотрудники криминальной полиции и даже Службы безопасности УАСС, которые получили негласное разрешение начальства на самостоятельный поиск «преступников».
Четвёртого июня руководителю Комитета оперативного регулирования доложили о том, что бывший командор Погранслужбы Игнат Ромашин замечен с женой в одном из игровых залов подводного хиларита «Фор сизонс», расположенного на дне Тихого океана, недалеко от побережья Старых Американских Штатов.
Тотчас же заработала достаточно мощная система отработки команд комитета, к хилариту были брошены оперативники «группы быстрого реагирования», которую возглавил лично Оскар Мехти. На замечание Юзефа Юзефовича: «Друг мой, тебе не кажется подозрительным, что Ромашин всплыл именно в игровом клубе и именно в такое неподходящее время?» – Оскар ответил:
– Он всё ещё надеется на свой статус важняка, тем лучше для нас, мы его сейчас очень сильно огорчим.
Группа для охоты собралась за двадцать минут.
Хиларит был взят под контроль, а все линии метро к нему были заблокированы.
Тихоокеанский подводный хиларит «Фор сизонс», один из тысячи разбросанных по всей Системе клубов развлечений и отдыха, принадлежащих известному сибирскому бизнесмену Геннару Свинь-Прошковичу, открылся более тридцати лет назад. Он представлял собой колонну из прочного керапласта с прозрачными стенами, диаметром в сто метров и высотой в полтора километра, опущенную в складку дна на глубину трёх километров. В начале эксплуатации это был клуб семейного отдыха с полным комплектом морских развлечений – от обычного дайвинга до путешествий по красивейшим подводным каньонам и охоты на осьминогов и акул. Впоследствии ассортимент предлагаемых отдыхающим приключений постепенно расширился, и в настоящее время хиларит «Фор сизонс» насчитывал около трёхсот разного рода игровых салонов, в том числе чисто «сухопутных», таких, как рулетка, карточные и спортивные игры.
Игнат Ромашин предпочёл «тихий», но сосредоточенный на психологических нюансах вид развлечений: он играл в «дурман» – новомодную карточную игру, продолжавшую традиции старинного преферанса, но в трёхмерном варианте.
Жена бывшего командора Дениз, редко появлявшаяся в свете, но весьма эффектная особа, пила горячий маниак и с интересом наблюдала за баталией, которой были увлечены шесть человек. Двое из них – перуанец Базиль Головейра и китаец Си Ми Кор Ней Фу – в настоящее время работали в филиалах СЭКОНа своих стран и были достаточно известны. Остальные партнёры, молодые и постарше, никакой роли для Оскара и его группы не играли. Они были неизвестны.
