Алексей Калугин - Кластер Джерба: Второе правило крови
Родословную мутантов, как бы чудовищно дико они ни выглядели, всегда можно было проследить. Айвуры же появились будто ниоткуда. У них не было предков на Земле. По внешним морфологическим признакам их невозможно было связать ни с одним из прежде существовавших видов животных. В былые времена ответ мог бы подсказать генетический анализ. Однако тогда еще не было айвуров, а ныне не стало ученых, которые могли бы этим заняться. Наука в Мире Кластеров давно уже приобрела чисто прикладной характер. В основном она сводилась к разработкам новых видов продуктов питания, синтетических материалов и бытовых технических приспособлений. Какую пользу мог получить кластер от изучения происхождения айвуров? Абсолютно никакой. Следовательно, и заниматься этим было бессмысленно.
Айвуры интересовали людей исключительно как объект культурно-развлекательный. Они были чудовищами, живущими где-то далеко, а потому не представляющими реальной опасности. Однако поглазеть на них было забавно. Точно так же в древние времена восхищенная толпа где-нибудь в центре Европы с изумлением таращилась на привезенного из Африки слона или носорога. Сейчас же даже везти никого никуда не требовалось. Достаточно было произвести трехмерную съемку айвуров в привычной для них среде обитания, а после демонстрировать запись зевакам, готовым платить за новое, невиданное прежде зрелище.
Впрочем, даже такой интерес к айвурам очень быстро сошел на нет. Валтору, для того чтобы найти записи, пришлось изрядно покопаться в видеоархивах и выложить кругленькую сумму за конвертацию и перезапись на новый тип носителя. Но, надо сказать, оно того стоило. Как только рамон увидел трехметрового гиганта, заросшего густой жесткой зеленовато-желтой шерстью, похожей на чуть заветрившиеся, но все еще влажные внутри водоросли, он сразу понял, что это единственное существо, которое реально может составить конкуренцию человеку. И счастье, что благодаря географическим особенностям они оказались заперты в долине Гройхентраппа.
Айвур мог стоять и свободно передвигаться на задних конечностях, без опоры на передние. В широких, чуть покатых и немного сутулых плечах зверя была заключена чудовищная сила и мощь. Передние конечности его свисали до колен и заканчивались огромными пятипалыми кистями с противостоящим остальным четырем большим пальцем – как у человека. Одним ударом кулака он запросто мог сломать хребет оленю. Из-за длинных прямых прядей шерсти, покрывавшей всю его голову, казалось, что у айвура нет шеи. Жесткая шерсть росла и на лице, так что не было видно ни глаз, ни носа. Только большой безгубый рот, вечно оскаленный, с желтыми конусообразными зубами, росшими, насколько можно было разглядеть, в два ряда. Зубы выдавали в айвуре стопроцентного хищника. Хотя чем именно он питался, Валтор так и не смог выяснить. Справочная информация об айвурах была предельно скупой, неполной и зачастую противоречивой.
Так, например, один источник утверждал, что айвуры обладают чрезвычайно острым зрением, в то время как другой столь же авторитетно заявлял, что у айвуров вообще нет глаз и они ориентируются в пространстве с помощью эхолокации. Видеозапись, которую изучал Валтор, не давала возможности со всей определенностью сказать, есть ли у айвуров глаза или нет. Но то, что помимо зрения у айвуров имелся еще какой-то другой способ ориентации в пространстве, было очевидно. Чтобы убедиться в этом, достаточно было посмотреть на то, как айвур движется.
Несмотря на огромные размеры, айвур передвигался очень плавно. Можно даже сказать, грациозно. Он будто не переходил, а перетекал с места на место. При этом он мог вдруг совершить внезапный прыжок на несколько метров в сторону, сопровождающийся резким разворотом всего туловища. Для человека неискушенного в этом не было ничего необычного. Валтор же готов был поставить все деньги с очередной ездки на то, что айвур каким-то образом, не оборачиваясь, узнавал о том, что происходит у него за спиной.
Со своей чудовищной силой, поразительной ловкостью и непостижимой способностью ориентироваться в пространстве айвур бесспорно являлся самым опасным зверем Мира Кластеров. Безжалостным и неудержимым.
В своем чудовищном уродстве айвур был потрясающе прекрасен. Это была совершенная машина убийств, созданная природой. Вот только ради чего она ее создала? Чтобы уничтожить все живое?..
Валтор помнил, о чем он подумал после первого просмотра видеозаписи с айвуром. Не приведи случай встретиться с этой тварью в реальности. Шансов выжить не будет никаких.
Не думать о том, что эти твари могут вдруг по какой-то причине покинуть Гройхентрапп, было проявлением ужасающей беспечности. Но это понимал рамон. Прочие же обитатели кластера, никогда не покидавшие его стен, не желали знать ни о чем, что происходило за его пределами. Мира снаружи для них как будто не существовало. Он был так же иллюзорен, как звезды, до которых невозможно дотянуться. Поэтому не имело никакого значения, что на самом деле представляют собой крошечные светящиеся точки в ночном небе. А айвуры оставались полумифическими существами вроде единорогов и сирен.
То, что рассказывал джангур, подтверждало самые худшие опасения рамона. Айвуры покинули Гройхентрапп. Прошли они по Ледяному перевалу или как-то иначе выбрались с обычной территории своего обитания – по большому счету, это уже не имело значения. Было очевидно, что в Битханте они надолго не задержатся. Битхант был только началом. Теперь перед ними расстилался целый мир.
Тридцать воинов-крокодилов не смогли остановить троих айвуров. Камни, выпущенные из пращи, отскакивали от них, как орехи. Стрелы вонзались в их тела, но как будто причиняли им только зуд, от чего мерзкие твари только злее становились. И воины не могли подойти к ним достаточно близко, чтобы нанести удар копьем.
Но это было еще не самое страшное. Подлинный кошмар начался, когда один из айвуров закричал.
Да, именно так, кивнул, подтверждая свои слова, джангур. Айвур не зарычал, не завыл, а именно закричал. Он остановился, присел на полусогнутых ногах, откинулся назад, раскинул согнутые в локтях руки в стороны, как будто собирался обхватить ствол очень большого дерева, запрокинул голову вверх, разинул зубастую пасть и издал протяжный, пронзительный вопль. Настолько ужасный, что у всех, кто слышал его, безвольно опустились руки. А некоторые так и вовсе бросили оружие и побежали, сами не зная куда. Они не пытались спастись – их гнал дикий, бессознательный ужас, что вселил в их души крик айвура.
В конце концов воинам-крокодилам удалось убить одного айвура. Для этого они вылили ему под ноги бочку черного дегтя и подожгли его. В последний момент айвур как будто догадался, что собираются сделать джангуры, и стремительно прыгнул в сторону. Но брошенный одним из воинов факел подпалил его перемазанную дегтем шкуру. Горящий айвур носился по селению, как огненный демон, круша все на своем пути. Двое других, наблюдая за ним, как будто пришли в замешательство. Воспользовавшись этим, воины-крокодилы накинули на них сети, привязанные к тяжелым бревнам. Одного айвура они повалили на землю и принялись бить копями. Другой в бешенстве принялся метаться, рыча и размахивая передними конечностями, так что к нему было не подступиться.
Айвуру удалось порвать сеть.
Он тут же схватил одного из джангуров и разорвал его надвое. Второго он сбил ударом задней лапы. Но третий все же успел воткнуть ему копье под коленку. Айвур упал, будто споткнулся, ткнулся мордой в землю. И, улучив удачный момент, воин-крокодил вонзил ему копье в ухо. На самом деле, уха видно не было, и воин наносил свой удар наудачу. Но ему повезло. Не поднимаясь с земли, айвур принялся конвульсивно дергаться. И вскорости затих.
Воины-крокодилы ликовали! Они одержали славную победу! Хотя и потеряли не меньше половины своих братьев.
Но их ожидало жестокое разочарование. Трое убитых айвуров оказались лишь первыми из первой сотни. Остальные явились на следующий день. Когда крокодилы поняли, что у них нет никаких шансов перебить всех врагов, они оставили свое селение.
В других концах Битханта творилось примерно то же самое. Если не хуже. Айвуры двигались вперед, сметая все на своем пути. И не оставляя никого в живых. Воинам, отчаянно бросающимся в безнадежную схватку, удавалось лишь ненадолго задержать врагов. Но они снова и снова принимали бой, чтобы дать шанс уйти тем, кто мог это сделать.
Это была не битва, а кровавая бойня. Главным оружием айвуров были даже не сила и ловкость, а их крики, которые они издавали время от времени. Дьявольский крик, обращающий в бегство даже самых отважных.
Захватив Битхант, айвуры не стали преследовать отступающих джангуров. Как будто кто-то дал им команду остановиться и остаться там, где они находились. Но как долго они будут там оставаться?
