"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Матвеев Владимир

Победа была полной, хоть без смертей и не обошлось. Даже самый опытный боец в той свалке, что была в распадке, мог получить в спину острозаточенную сталь от разумного, что лишился рассудка от того кровавого безумия, что творилось в распадке. Но потери княжеской дружины не шли ни в какое сравнение с тем, что сталось с противником. По сути Бетт Закрома, герцог Морич, в этой авантюре потерял почти четверть всего своего войска. Не того войска, что пришло на земли княжества, а всех, кого он только мог выставить.

– Воины, друзья, братья по оружию, – Атей поднял личину своего шлема, стряхнул с клинков капли крови и вышел вперед, разворачиваясь к своим бойцам. – Сегодня своей доблестью на этом поле вы доказали преданность своему слову, своему князю, своему новому дому, своим семьям и своим боевым товарищам. Отныне вы основа первого легиона княжества, и имя ему – Стальной!

– Урхх, урхх, урхх! – понесся над распадком дружный рев, дополняемый стуком кулаков в стальных перчатках о грудь и звоном клинков о кромки щитов.

– Но помните: это только начало! Нам предстоит еще немало пролить своей и чужой крови, чтобы все, кто видит на нашей земле только блеск золотых данеров, наконец поняли, что у нас крепкие зубы и острые когти и никакое золото не стоит того, чтобы за него умирать в Великом княжестве Сайшат.

– Урхх, урхх, урхх, – снова раздался клич усталых, но довольных от выполненной работы воинов.

– А теперь будем врачевать раненых и отдавать последний долг павшим, – сказал князь, а потом, вскинув вверх правую руку с «Поющим», громко крикнул: – Нас слишком мало, чтобы быть слабыми!

И этот боевой клич, подхваченный остальными воинами, понесся над землями княжества и вдоль его границ, сообщая одним разумным о победе их правителя, а других предупреждая и заставляя задуматься: а стоит ли вообще в это княжество приходить с дурными намерениями?

Атей медленно ходил по огромному трофейному шатру и разглядывал его убранство. Еще совсем недавно тот принадлежал Ванду Быстрому, наследнику герцога Морич, а теперь его обживали Призрак и его близкое окружение в лице известных всем «мышек» и волков. Ну и конечно, здесь был Сай, который уже выбрал себе место и теперь, после сытного ужина, дремал недалеко от входа во все это великолепие. Во время боя он, наверное, был единственным, кто не получил ни одной царапины. Враги просто в ужасе разбегались, когда рядом с ними из черной большой кляксы вдруг материализовывался огромный хищник с оскаленной пастью и начинал рвать всех, кто попадал под удары его лап.

Ванд Быстрый любил роскошь. Альвийский шелк, золотое и серебряное шитье, деревянная резная мебель из ценных пород дерева, толстые пушистые ковры из Шувеи и Занды – всего и не перечислить, что находилось в его полевом «дворце». И плюс к этому полтора десятка благородных наложниц или просто любовниц (Атей так до конца и не разобрался) «принца», которые испуганной стайкой забились в угол шатра и оттуда молча взирали на «безжалостного Атея Призрака», воплотившегося в реальность. А были еще повара, лабухи, портные (они-то зачем на войне?), шуты, пажи. В конце концов, просто те, чьей обязанностью было петь дифирамбы наследнику по поводу и без. Одним словом, ШАЛМАН, а не ставка главного военачальника этой кампании.

Впрочем, всей этой братии в шатре давно не было (за исключением девиц), их всех отправили помогать раненым соотечественникам. Да и мериты избежали этой участи лишь потому, что князь опасался, что обозленные поражением воины потребуют от них совсем иной помощи, нежели перевязка их ран.

– Да осторожнее ты, не порежь шелк, – раздался снаружи возмущенный голос Нияры, а может быть, Нэрин, что возглавили под светом костров работу по срезанию родовых гербов герцогов Морич со стен шатра.

– Да я и так осторожно, – возразил кто-то из вайрон. – А если и порежу ненароком, темно все-таки, потом нашим гербом прикроем.

– Партат, – послышался возмущенный девичий дуэт, оказывается, близняшки были там обе. – Зачем сразу украшать новую вещь заплатами?

– Батин герб не заплата, – возразил вайрон.

– Согласны, но ведь можно все аккуратно делать.

Рассматривающий убранство шатра князь повернулся в его центр.

– Им что, заняться нечем? – посмотрел он на Катаюн и кивнул в сторону говоривших.

– А чем еще заниматься? – пожала та плечами. – Со своими павшими простились. Раненые обихожены. Все накормлены и напоены.

– А мертвые моричцы?

– На них все равно не хватит дров, – отмахнулась та. – По предварительным подсчетам две тысячи убитыми и еще примерно столько же не доживет до утра. И это я раненых не считаю.

– И мы оставим их разлагаться на нашей земле?

– Нет, – покачала она головой. – Небольшой отряд Уздечки ушел в ближайшие деревушки наших соседей. Утром дров будет в достатке, так что золы, чтобы порадовать землю перед вторым севом, будет вдосталь.

Языки погребальных костров действительно уже закончили свой танец, и души воинов князя отправились в дружинную избу Парона. Настало время подумать о живых. Потянулись в темнеющее небо дымные столбы костров, забулькали огромные котлы. И запахи, что вскоре потянулись от них, стали безжалостно вытеснять из распадка запах крови и смерти. Воинами доставались запрятанные от командиров небольшие фляжки с самым крепким вином и пускались по кругу. Они еще раз отдавали дань уважения тем, кто совсем недавно стоял рядом с ними в одном строю и кто без колебаний променял свою жизнь на спокойствие тех, кто обживался в их новом общем доме. Ну а командиры делали вид, что не замечают этих фляжек, а то и вовсе присоединялись к своим бойцам. Патрули разосланы, караулы выставлены, да и князь их не запрещает, если делать это разумно, – так почему бы еще раз не вспомнить своих друзей?

Пленные моричцы тоже не остались без внимания. Из их числа были организованы команды, которые стали готовить к погребению своих товарищей, сложивших головы за непомерные амбиции наследника герцога. Князем были выделены отряды, которые, к всеобщему удивлению моричцев, стали помогать им врачевать своих раненых. Организовано горячее питание для пленных, чем еще больше озадачили их. Ну не принято так было обходиться с побежденными. С благородными, взятыми в плен, – да. Но не с обычными же сервами, согнанными в ополчение. Да они такой еды и дома-то не пробовали, не говоря уж о походе. Создавалось впечатление, что и не было в этом распадке несколько часов назад кровавой битвы. И лишь летающие до самой ночи стервятники, сладковатый запах пролитой крови и общее угнетенное состояние половины разумных, что здесь собрались, говорило о том, что это не так.

Ну и конечно, никто не забыл о трофеях, которые бережливые хозяйственники княжеского войска собирали по полю.

Из тыльной части шатра, отделенной от его основного пространства, вышел магистр и тут же напоролся на пристальный взгляд Призрака.

– С княжной все хорошо, ваша светлость, – ответил он на незаданный вопрос. – Сейчас она просто спит.

– А теперь, уважаемый Пит Непоседа, – прищурившись, начал князь, – я хочу услышать реальную историю того, что случилось в распадке с Дариной. И сразу говорю: не вешай мне на уши неправдоподобную лапшу, приправленную вашими магическими терминами.

– Ваша светлость? – попытался возмутиться магистр.

– Пит, – успокоил его Атей. – Я говорю не о том, что ты меня можешь обмануть, а о том, чтобы ты говорил понятным для всех нас языком.

– А-а-а, – протянул тот, успокаиваясь, и на миг замолк, решая, с чего начать. – Дело в том, ваша светлость, что княжна, в результате сложившихся обстоятельств, не получает того образования, что в свое время получил, к примеру, я. Я говорю сейчас не о качестве самого обучения, а об отсутствии его системности. Те одаренные, что остались в Оплоте, – да. Им дают знания так, как надо. Сначала много теории по общей магии, потом та же теория, но с уклоном в специализацию ученика, и лишь потом практические занятия по развитию Дара, изучению плетений, магические поединки и так далее. По нарастающей. С княжной же все иначе. Я с коллегами ей, конечно, даю много теории, но она девушка нетерпеливая и эту теорию тут же хочет проверить на практике. Причем не всегда в нашем присутствии.