Жестокий космос (СИ) - Быченин Александр Павлович
— Боюсь, Хуан будет против, — задумчиво покачал головой градоначальник, но потом решительно рубанул рукой воздух: — А и к дьяволу его! Наши жизни дороже любых денег!
— Вот это правильный подход, — одобрительно кивнул я. — Дайте мне пару минут, и пойдём.
— Хотите подчинённых озадачить? — догадался мэр.
— Точно! — подмигнул я ему, и постарался ободряюще улыбнуться. В меру своих возможностей, разумеется. А потом вырубил внешнюю аудиосистему брони и переключился на закрытый канал «альфа-взвода»: — Макс! Иди сюда!
— Ой, а мне можно с вами⁈ — моментально сориентировалась в ситуации Юлька.
— А почему нет, собственно? — пожал я плечами.
Уж если к нашей инфе с пометкой «для служебного пользования» у неё практически полный доступ, то чем лучше мэрия заштатной Колонии? Правильно, ничем! А в профессиональных качествах репортёрши я уже убедился на собственной шкуре. Пожалуй, такой союзник нам совсем не помешает. Надо только её при случае на Джона-Хуана натравить. Но это попозже. А пока есть ещё одна задача:
— «Мама-Икати» «Папе-Рино»!
— На связи, — недовольно отозвалась капрал Вега, заправлявшая в данный момент на «Грифе-2» и в его ближайших окрестностях. — Что, уже собираться?
— Умница, киса! — похвалил я заместительницу.
Ничуть, между прочим, не погрешив против истины — именно она, главная «кошечка», ибо «икати» в переводе с языка зулу «кот» и означает, занимает должность помкомвзвода. И именно к ней в случае моего выхода из строя переходит вся полнота власти в той части операции, что происходит на планете.
— А от тебя, «носорога» долбанного, только таких комплиментов и дождёшься! — огрызнулась Сандрин, благо на закрытом канале опасаться прослушки не приходилось. — Ведь только-только успели разложиться!
— Ну так теперь собирайтесь! — перешёл я на приказной тон. — Сейчас господин мэр поделится координатами пострадавшего поселения, и вы по-быстрому метнётесь на разведку.
— Да тут до темноты часа два, максимум три осталось! — совершенно справедливо возмутилась капрал. — Только туда и обратно успеем!
— А больше на сегодня и не требуется, — заверил я подчинённую. — Одна нога здесь, другая там. Одним глазком глянете, и бегом обратно. А дальше война план покажет.
— Тебе, дорогой, надо поменьше общаться с Максом, — хмыкнула моя собеседница. — «Мама-Икати» «Папе-Рино»: приказ поняла! Приступаю к выполнению!
— Давай, — подбодрил я её. — Минут пятнадцать у тебя точно есть, или даже больше. Пока дойдём, пока в комп залезем, пока Макс его хакнет… Кста-а-ати! — обернулся я к незаметно подкравшимся технику и репортёрше. — Вы уже здесь! Молодцы! Разрешите представить: мэр Хименес — старший техник Кузнецов, мисс Джонс, журналистка. Мисс Джонс, старший техник Кузнецов — мэр Хименес! И пойдёмте уже.
Интерлюдия 2
Ожидания Дикого не обманули — разведчики Мягкого Мяса в истреблённом поселении появились, причём подозрительно быстро. Не успели шаттлы с транспортника совершить посадку в основном месте сосредоточения колонистов, как один из них уже куда-то полетел. Анализатор Портала пока ещё не полностью подчинил систему мониторинга сгинувших Предтеч — чему виной, в основном, Толкователь — поэтому определить точку назначения получилось далеко не сразу, а лишь через половину такта, коий, в полном соответствии с заветами Древней Крови, составлял ровно одну тридцать вторую часть цикла на родной планете Племени. Ну а такт, в свою очередь, состоял из тридцати двух ходов, каждый из которых был разбит на такие же тридцать два отрезка — удара. Вот такая нехитрая система отсчёта времени. Весьма, кстати, далёкая от распространённой среди Мягкого Мяса. В том смысле, что удар, принятый за базовую единицу измерения в Племени, примерно эквивалентен их трём секундам. Ну и далее по цепочке. Впрочем, против этой системы Древней Крови Дикий ничего не имел, поскольку она хотя бы обладала внутренней логикой, то есть все временные периоды были кратны шестнадцати, по числу отростков-пальцев на четырёх конечностях Охотников. А если взять пару, пригодную к воспроизводству потомства, то как раз два набора. А вот чем объяснить разбивку цикла на двадцать четыре такта, а такта — на шестьдесят ходов у Мягкого Мяса, Дикий даже предположить не брался. Равно как и разбивку хода на шестьдесят ударов. Даже если это Традиция, то почему такая глупая? Хотя, как показала практика, Мягкое Мясо вообще не отличается ни умом, ни сообразительностью. Даже элита, и та действовала против всех законов Охоты. Ну вот кто из Древней Крови, да и из Молодой тоже, в здравом уме и ясной памяти отправил бы ровно половину отряда буквально в неизвестность? Без анализа обстановки и предварительной разведки через Анализатор? Ну ладно, у пришлых его нет. Но, опять же, глава Охотников Мягкого Мяса имел возможность пообщаться с местными, прежде чем начинать действовать. Но он предпочёл рискнуть половиной личного состава. Ну или как минимум половиной наличных технических средств, если вести речь исключительно о кораблях. Но какой тогда смысл отправлять корабль без десанта, способного решать боевые задачи по месту прибытия? А Портала у Мягкого Мяса нет. Дикий об этом уже упоминал, но не упустил случая порадоваться данному факту ещё раз.
Впрочем, задумка главы Охотников Мягкого Мяса прояснилась меньше чем через полтора такта, ровно в тот момент, когда разведывательный корабль совершил первый — пробный — заход на руины Предтеч. К этому моменту Дикий предусмотрительно переместился с вершины скалы, защищавшей исключительно от зверья, но зато открытой всем ветрам, в ту самую башню в городе, в которой установил Толкователя. Скорее всего, у сгинувших хозяев планеты это строение служило чем-то вроде ретранслятора, а потому занимало господствующее над местностью положение. Но и на фоне соседей не особо выделялось, так что Дикий посчитал его достаточно неочевидной целью для первой высадки. Да и вообще, по уму Мягкому Мясу следовало бы наведаться в район руин, ранее занимаемый поселением их соплеменников, а не шастать по плотной, пусть и заброшенной, застройке. Если бы не одно «но»: шаттл кружил над городом не просто так, он его натуральным образом… засеивал. Чем именно, Дикий пока не знал, но догадывался — наверняка какими-то стационарными датчиками, вроде сенсоров Анализатора. Или банальными записывающими головками, потому что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, особенно от Сказителей. И да, всплеск активности в эфире, не ускользнувший от внимания искусственного интеллекта Анализатора, которого Древняя Кровь, не мудрствуя лукаво, звала Великим Духом, косвенно подтверждала предположение Охотника.
Ну а дальше разведка Мягкого Мяса действовала точно в логике Дикого: корабль некоторое время покружился над городом на значительной высоте, не прекращая тысячами разбрасывать сенсорную мелочь, а затем сместился ближе к окраине и сменил горизонт на более низкий, заодно заметно сбавив скорость. Дикий со своей позиции всё это прекрасно видел — и собственными глазами, и через Анализатор, который к тому же ещё и часть коммуникационной инфраструктуры Предтеч успел задействовать. По-хорошему, Дикий даже на крышу мог не лезть, устроившись в недрах башни — там довольно много удобных помещений, как под завязку забитых различной аппаратурой, подозрительно напоминавшей телекоммуникационную, так и весьма роскошно и удобно обставленных. Но вот захотелось ему удостовериться во вменяемости Мягкого Мяса лично, не полагаясь на одну лишь технику! Да и закатом полюбоваться, чего уж скрывать. В конце концов, имеет Дикий право на маленькую слабость? А до заката уже немного осталось. Кстати, ещё одна причина заподозрить главу потенциального противника в скудоумии: к чему куда-то переться на ночь глядя? Что тут успеешь-то? А в темноте встреча с местным, а потому прекрасно ориентирующимся в обстановке хищником удовольствие крайне сомнительное. Разве что изначально такую встречу не планировать. Как, собственно, и произошло: покружив ещё немного и сузив район поиска до возможного минимума, корабль разведчиков совершил посадку на центральной площади истреблённого поселка и откинул аппарель, по которой съехали два колёсных транспортных средства с тремя особями Мягкого Мяса на каждом. И вот уже они принялись нарезать всё расширяющиеся круги, в итоге добравшись до крайних строений, приспособленных сгинувшими колонистами под жилища. Здесь экипажи остановились, облюбовав каждый одну из построек, и пары бойцов с оружием наготове осторожно, прикрывая и страхуя друг друга, осмотрели внутренние помещения. Снаружи, через дверные проемы и окна. Внутрь, против ожиданий Дикого, не сунулись, проявив удивительную для них предусмотрительность. Сам Дикий точно знал, что клыкачей в поселке нет, но Мягкое Мясо об этом не в курсе, верно? Тем не менее, в плохо просматриваемые места пришельцы не полезли. Да и вообще, передвигались предельно рационально, не теряя друг друга из вида. Плюс постоянно оставались в поле зрения как товарищей, не выгрузившихся из транспортных средств, так и группы огневой поддержки, которая появилась из чрева корабля чуть позже передового отряда. И, надо сказать, она значительно отличалась от предшественников. Если экипажи колёсных машин являлись по меркам Дикого даже не миниатюрными, а субтильными, то стрелки почти не уступали в габаритах Древней Крови. А один даже превосходил среднестатистического Охотника. То есть даже для своих был крупноват, не говоря уж о Молодой Крови. Вооружение двух групп Мягкого Мяса также довольно сильно отличалось, как качественно, так и количественно. А вот в дизайне брони прослеживалось определённое сходство, примерно как между довольно близкими родственниками. И в общей компоновке, и в форме броневых вставок, и даже в материалах отделки — твёрдые элементы в лучах заходящего светила маслянисто поблёскивали, выдавая органическое происхождение. Пожалуй, Дикий сравнил бы этот материал с кусками панцирей жуков-прядильщиков с родной планеты Племени. Тех, что считались у Дикой Крови до появления Крови Молодой и возможности поохотиться в иных мирах самым почётным Трофеем. Да и узор, если присмотреться, похожий — асимметричные разводы. Покрытие эластичных частей рисунок пыталось воспроизвести, но именно что пыталось — сходство хоть и прослеживалось, но на этот раз весьма отдалённое. Тем не менее, в целом снаряжение Охотников Мягкого Мяса выглядело не то, чтобы внушительным, но на удивление гармоничным. И даже обладало кое-какими маскирующими свойствами, хотя от сенсоров Анализатора владельцев не скрывало. С другой стороны, а что скрывало? Дикий таких материалов не знал. Анализатор был способен определить наличие активной биомассы даже сквозь километровую толщу камня. Что ему какие-то жучиные панцири?
