Мелинда Мёрдок - Бак Роджерс в 25 веке
Сифориан любил роботов за их качества. Андроиды знали свою работу и выполняли ее безоговорочно. Они были в высшей степени эффективны, а если нет, то потеря производительности была следствием неисправности, а не потворства своей слабости или лени. Сифориан терпеть не мог ни того, ни другого у своих работников.
Он вытянулся, ощутив мягкость подушек, в которых утопало тело, и протянул руку. Личный робот неслышно приблизился, держа поднос с виноградом. Длинные пальцы Сифориана лениво отщипывали несколько упругих ягод синеватого цвета. Лакомство гурманов. Он клал виноградины, одну за другой, в рот и медленно прожевывал, размышляя о своих личных перспективах.
Андроид, привыкший к вялости Сифориана, терпеливо ждал. Мягко пульсирующий огонек, указывающий на активное состояние робота, медленно двигался туда-сюда сквозь его бровь. Внезапно огонек остановился и быстро замигал.
— Вам звонят, сэр, — доложил робот.
У него был приятный женский голос. Такой тембр на Сифориана действовал благотворно.
Шеф станции на какой-то момент замер, держа руку над подносом с виноградом. В его карих глазах мелькнуло выражение покорности.
— Включай, — приказал он.
Андроид важно зажужжал, затем в нем что-то щелкнуло, и дерзкий мужской голос потребовал от Сифориана внимания.
— Вы желали поговорить со мной, Сифориан?
— Да, Кейн. — Сифориан постарался скрыть свое раздражение, вызванное тем, что этот гуманоид назвал его по имени.
Кейн принадлежал к неизменившимся гуманоидам, а потому подчинялся марсианину Сифориану, но не следовало забывать, что он был убийцей. Сифориан хорошо знал, какая у него репутация, и не имел намерения враждовать с ним за рамками официальных отношений.
— Боюсь, что у меня не слишком приятные новости.
Корнелиус Кейн молча ждал, когда Сифориан продолжит. Он уяснил из своих контактов с теми, кто считал себя выше по положению, что не стоит подгонять их в разговоре, поскольку это влечет за собой нежелательный эффект.
— Боюсь, что мы будем вынуждены отодвинуть тренировочные занятия, — сказал Сифориан.
— Это действительно малоприятная новость. Говоря откровенно, я не уверен, что смогу легко все это уладить. С каждой неделей я занят все больше и больше.
— Боюсь, что тебе придется это уладить, Кейн.
— Действительно? — В голосе Кейна звучала опасная мягкость.
— Это одна из первоочередных задач, Кейн, и ты знаешь это.
— Для вас. Но не для меня.
— Кейн, ты так же, как и я, хорошо знаешь, что нет никого кроме тебя более подходящего для проведения этих тренировок.
— Здесь я должен с вами согласиться.
— Ты также знаешь положение Хауберка в иерархической пирамиде.
— Да.
— Осознаешь ли ты тот факт, — голос Сифориана был маловыразительным, — что я могу сделать невозможным для тебя работать где бы то ни было в пределах структуры РАМ?
— О, я так не думаю. Вы обдумали последствия моего изгнания из РАМ?
Сифориан воздержался от того, чтобы доставить Кейну удовольствие, сказав, что у него были такие мысли.
— Мне понятен намек.
— Думаю, что нет, иначе вы бы никогда не стали мне угрожать. Кроме РАМ существует только один крупный рынок для моих талантов: НЗО.
— В НЗО тебя бы просто убили!
— Возможно. Хотя я думаю, нет. Представьте только, что я мог бы рассказать им.
Сифориан коротко рассмеялся.
— Не надо пугать. Ты вывел их из терпения. РАМ потребовалось несколько месяцев, чтобы добиться твоего… сотрудничества.
— Но я мог бы все рассказать в НЗО, абсолютно все.
— Тогда, возможно, нам следует уничтожить твой разум прямо сейчас, вместо того чтобы тебя укрывать. Найдутся другие пилоты.
Кейн усмехнулся.
— Ладно, Сифориан. Лучше нам прекратить эти игры. Никогда мы не разговариваем без этих бесполезных словесных перепалок. Тебе нужно перенести время занятий?
— Да.
— Я полагаю, что для этого существует какая-то причина?
— Боюсь, что так. Кажется, наш груз затерялся.
— Затерялся? — По голосу было ясно, что Кейн заволновался.
— Да.
— Каким образом?
— Поставщик утверждает, что из-за ошибки компьютера, — по тону Сифориана было понятно, что он не верит ни в какую ошибку.
— И когда можно ожидать возвращения груза? — спросил Кейн.
— Я связался с Военным штабом, они посылают нам второй груз. Он должен быть здесь через десять дней… если снова не случится что-нибудь неподходящее с транспортным ваучером, — саркастически добавил Сифориан.
— Хм-м. Я могу передвинуть мои намеченные дела, чтобы оказать вам услугу. Тем не менее я подожду подтверждения о прибытии груза.
— Я не могу винить тебя за это, Кейн.
— И — моя оплата?
— Я утвердил ее.
— Тогда буду ждать от вас сообщений.
— Ожидай, Кейн. — Сифориан отключил связь.
Зеленый огонек на лбу андроида снова задвигался в гипнотическом ритме. Сифориан выбрал виноградину и начал задумчиво жевать ее, обдумывая свой разговор с Кейном. Этот человек всегда раздражал его своей небрежностью и бравадой. Его удостоверения — с момента присоединения к РАМ — были в порядке, но Кейн занимал уникальное положение. Как перебежчику из рядов террористов НЗО, Кейну не доверяли полностью, несмотря на то, что он достиг уровня одной из главных фигур в деле вербовки солдат в ряды РАМ. Он был на виду.
«На виду». Сифориан поразмышлял над этим выражением. В нем таилось множество смыслов.
Прежде всего, оно означало, что Кейн являлся мишенью. В иерархической политической семье РАМ считалось невыгодным быть на виду. Каждый стремился затаиться, не привлекать внимания. «Лучше, намного лучше, — думал Сифориан, — быть властью тайной, непостижимой и неуловимой». Сифориан придерживался этого правила многие годы — и его капиталы удивили бы многих коллег.
Однако же быть на виду означало также некоторые преимущества.
Кейн не мог позволить себе допускать какие-либо ошибки. Он постоянно находился в свете рампы. Если потребуется, его можно будет сделать козлом отпущения… Марсианин вздохнул: такая перспектива ему вовсе не улыбалась. Сверхсекретные тренировочные учения отодвигались на неопределенный срок; новые системы защиты, разработанные под руководством Сифориана оказались потеряны. Плохое начало… Он отщипнул еще одну виноградину.
Робот подкатил ближе, чтобы быть уверенным, что фрукты находятся как раз под вытянутой рукой хозяина.
— Думаю, — произнес Сифориан, — нам пора готовить подходящего компаньона для известного мистера Кейна. Активируй код 18-А.
Зеленый огонек быстро запульсировал, и из глубин робота донеслось жужжание.
— 18-А открыт, — доложил робот.
— Я хочу подготовить монитор для слежки. Обратись к сведениям на Кейна, Корнелиуса, также известного под именем «Смертоносный», наемника, бывшего лидера террористов НЗО.
— Информация записана.
— Хорошо. Соотнеси эти сведения с монитором. Установи его на ведение слежки только за Кейном.
— Частота?
— Двадцатичетырехчасовое наблюдение. Должно учитываться его малейшее движение.
— Активация?
— Когда он находится в пределах Хауберка. Вы можете начинать слежку за ним прямо сейчас.
— Система к работе приступила. Вы хотите иметь аудиозапись?
Сифориан начал раздражаться.
— Разумеется, я желаю иметь аудиозапись! Ты не можешь ничего сделать сам?
— Я действую согласно моей программе, — ответил робот.
— Мы должны будем подумать над ней, — сказал Сифориан. — Я просто заболеваю, я устал от необходимости объяснять тебе каждую мельчайшую деталь.
— Могу я предложить новое программное обеспечение, допускающее подключение дополнительных компонентов для увеличения эффективности, Х0М0-1?
— Хорошо, хорошо, давай. Я позабочусь об этом. Но я предупреждаю: если ты думаешь, что новая программа даст тебе право возражать или дерзить мне, то заблуждаешься. Я не потерплю неуважения.
— Я не способен на дерзости, сэр.
— Таким ты и останешься. Или отправишься на лом.
Послышалось жужжание, выражающее испуг андроида, а Сифориан потянулся за новой порцией ягод, уверенный, что хорошо предостерег своего маленького компаньона. Он сменил тему.
— Время, пожалуйста.
— 0-19-100, — ответил робот испуганно-жалобным голосом.
— Да, — сказал Сифориан. — Время обеда. Я порядком проголодался. И я жду лучшего, чем был вчера. Хлеб был черствым.
— В пекарне были небольшие проблемы, сэр.
— Я не желаю слушать никаких извинений. Проследи за тем, чтобы пища была съедобной.
— Будет сделано немедленно, сэр, — приземистое тело робота послушно покатило в сторону компьютера Сифориана, к штепсельной розетке. Подключившись, он отдал необходимые распоряжения на стационарный камбуз.
