Василий Сахаров - Восточный фронт
Мощный жеребец нес своего седока легко. Прилетающий от океана свежий зимний ветерок играл локонами короля и освежал ему лицо. Придворные прихлебатели, которые помогли Хауку убрать родного отца и сесть на престол, смеялись и шутили. Телохранители в тяжелой броне выглядели грозно и величественно, а маги, которые продолжали наводить помехи на телепорт, слегка отстали. И когда до пролома в стене оставалось всего ничего, Хаук подумал, что сегодня один из самых счастливых дней в его жизни и пришпорил коня. Жеребец всхрапнул и прибавил хода, но в этот момент произошло то, чего король не ожидал.
— Всем стоять! — перехватывая повод королевского коня, прокричал Некке. — Стоять!
— Как ты смеешь!? — в ярости воскликнул Хаук и его рука схватилась за рукоять парадного ирута.
Король хотел многое высказать другу, который омрачает его триумф. Однако он заметил, что чародей не в себе. Глаза Иви шли навыкат, а из носа у чародея стекала струйка крови. Явные признаки того, что маг перенапрягся, а это неспроста. Поэтому Хаук сдержал готовые вырваться резкие слова и вопросительно кивнул магу, который выдохнул:
— Телепорт включился…
— Как!?
— Не знаю… — кривясь от боли, прошипел Некке и добавил: — В городе не менее ста пятидесяти чародеев… Они развеяли наши помехи… Посмотри…
Лукас кивнул назад, и король проследил за его взглядом. Двигающиеся вслед за королем маги остановились, а затем, один за другим стали опускаться наземь. Имперские чародеи, которые не могли находиться в Тальгере, нанесли свой удар, а значит, что рядом не только они, но и основные силы имперцев.
Словно вторя мыслям Хаука, в городе часто-часто захлопали магические гранаты, а чистую синеву небес запачкали черные шлейфы огнешаров и росчерки молний. Армия мятежников сама вошла в город, который стал для нее ловушкой, и самозваный король, окатив придворных бешеным взглядом, прокричал:
— Сигнальщики!
Трубачи, молодые парни в накидках с гербом рода Ратина, рука в стальной латной перчатке на синем щите, поднимая надраенные до зеркального блеска медные горны, выбрались из-за спин придворных. И в этот же момент Лукас Некке выпустил повод королевского жеребца, а затем стал медленно скатываться с седла. Свита короля впала в легкий ступор. Многие еще не осознавали, что происходит. Придворные смотрели на Хаука и он, надо отдать ему должное, не растерялся:
— Играть отступление! Магам продублировать приказ!
Сигнальщики вскинули свои инструменты, и они пропели боевую команду. После чего к Некке бросился один из свитских, который помог ему спуститься, а к королю приблизились два генерала, вчерашние сотники герцогской гвардии, молодые, рьяные и малоопытные.
— Мы ждем приказаний, Ваше Величество! — поедая сюзерена преданными взглядами, дружно рявкнули военачальники.
Шум боя в городе нарастал и приближался к воротам. Не успевшие войти в Тальгер войска срочно оттягивались в поле. Наиболее опытные военачальники находились на острие провалившейся атаки, и положиться король мог только на себя, да на придворную шушеру. Но никогда до сего момента он не командовал войсками, максимум, что доверял ему отец, маневры конного полка. Однако Хаук постарался сохранить самообладание и, указав генералам на холм, с которого недавно спустился, отдал им приказ:
— Закрепиться на высоте! Собрать в кулак всех воинов, которые вырвутся из Тальгера, и держаться до наступления темноты! Командующим назначаю тебя! — король ткнул в сторону ближайшего придворного полководца. — Если удержите позицию, каждый станет графом! Если нет, то лучше умрите в бою, ибо слабаки мне не нужны! Все! Выполнять!
— Есть!
Генералы помчались навстречу отступающим войскам, а Хаук привстал на стременах, и погнал свиту к ослабевшим магам. Он понимал, что этот бой ему не выиграть, и если воинов король еще мог набрать или нанять, то магов взять было негде. Следовательно, требовалось оставить заслон, который имперцы уничтожат, а он сам и чародеи должны бежать и соединиться с идущей вслед за авангардом основной армией.
Спустя краткое время, когда ослабевшие чародеи и Лукас Некке были погружены в фургоны, из города стали выходить отряды под знаменами императора, которые преследовали разрозненные группы королевских вояк. Это были гвардейские соединения, полки Резервной армии и ветераны Восточной кампании. Хаук Ратина не видел всех штандартов, но и то, что он заметил, говорило о многом. Марк Четвертый Анхо самолично прибыл уничтожить взбунтовавшегося вассала, дабы другим неповадно было, и молодой государь появился не один. Вместе с императором на материк Анвер пришли элитные полки великого герцога Ферро Канима и дружины еще нескольких крупных аристократов.
«Проклятье!» — надеясь, что сумеет оторваться от погони, мысленно прошипел король, и впервые пожалел о том, что решил отделиться от империи. Он поверил жрецам Неназываемого, которые заверили его, что Марк Анхо не сможет ему ничего сделать, потому что у императора нет сил. Но когда дошло до дела, то выяснилось, что резервы все же есть, и они очень внушительны.
— Пши-и-и! Бум-м! — над головой короля пролетело ледяное копье, кусок замерзшей воды весом под сотню килограмм, который рухнул невдалеке, и Хаук, дернув поводьями, погнал своего жеребца прочь от города. К демонам все! Он хотел жить, а имперские маги, наверняка, уже заметили его, и значит, что обстрел должен был усилиться…
* * *— А хорошо он удирает, — выходя на городскую стену и глядя вслед самозванному королю, сказал Марк Четвертый Анхо, молодой статный брюнет в багровом плаще.
— Да, — согласился с ним тесть, великий герцог Ферро Каним. — Пожалуй, что нам его не догнать, слишком быстро он понял, что происходит.
— Ничего, еще достанем предателя, — император вздохнул, посмотрел на отца своей жены и спросил его: — Продолжаем наступление, как задумано?
— Конечно, — ответил Каним. — Сейчас разобьем тех, кого бросил Ратина, пленников отправим в штрафные батальоны, пусть искупление зарабатывают, а затем сразу марш. Ваша армия наступает на Хаука, а моя охватывает противника с левого фланга, уничтожает идущие на помощь мятежникам отряды из Шаир-Каш и окружает этого мерзавца. Затем мы смыкаемся, давим сопротивление, захватываем столицу герцогства и наводим здесь порядок. Это первый этап, а далее разбиваем теократа и его степных союзников, оставляем на месте сильные гарнизоны, которые смогут сдержать заокеанских гостей, если таковые появятся, и возвращаемся на Восточный фронт.
— Если нам еще будет куда возвращаться, — император поморщился. — Республиканцы могут развалить Восточный фронт, и следующая линия обороны, на которой мы сможем их остановить, это внутренние провинции империи.
