Андрей Тепляков - Соседи
– Сделаем. Нет проблем.
– Отлично. Жди через полчаса.
Ной выключил экран и, потягиваясь, направился в душ. Одно из преимуществ «Айса» перед другими станциями заключалось в том, что воду здесь не экономили.
Огромный офис Никодима больше напоминал склад или свалку, заваленную всевозможным хламом, который тот любовно собирал со всех своих приобретений. В большинстве своем это было жуткое старье, которое хозяин в приступе сентиментальности называл классикой и антиквариатом. Кое-что из барахла ему удалось починить и подключить к имитационной панели. Мигающие сигнальные лампы, диагностические мониторы, системы наведения – все это гудело, тикало и пищало на все голоса, заставляя Никодима кричать, чтобы собеседник его услышал. Эту привычку он сохранял и в тишине.
Ной прошел к креслу и уселся, положив ногу на ногу.
– Где мои деньги?
– Где мои бумаги?
На столе появилась пачка сиреневых бланков. Никодим подхватил их и быстро просмотрел, стремительно перебирая листы короткими толстыми пальцами. Закончив, он удовлетворенно хмыкнул.
– Как хочешь получить?
– Наличными.
– Разумеется.
Никодим повернулся к большому сейфу и принялся колдовать с системой безопасности.
– Да, хотел бы я заглянуть в твою копилку на «Ignis». Я прикинул, ты, должно быть, богат, как…
– Расслабься. У меня все в дело идет.
– Ну да.
Никодим повернулся к нему и наклонился над столом.
– Слушай – продай мне «Ignis». Я хорошую цену дам. И еще грузовик. Новый!
– Не пойдет.
– Почему?
– Грузовики – дерьмо.
– Смотря какие грузовики.
– «Ignis» – лучший.
Никодим вздохнул и захлопнул сейф.
– Это правда… Черт возьми! Мне до кишечных колик интересно, откуда ты его взял. Ты ведь не богач, да и…
– Деньги, – мягко напомнил Ной.
– Да. Деньги.
Никодим выложил на стол десять банковских пачек.
– Можешь не пересчитывать.
– Здесь всего сотня.
– Часть криокамер демонтировали при досмотре.
– Черт! Вот гады!
– Сам можешь посмотреть.
– Сволочи!
– Зато все по закону, – сказал Никодим философски. – Меньше накладные расходы.
Ной немного помолчал, стараясь успокоиться. Ухмыляющийся гном, что сидел перед ним, был прав – они имели право на демонтаж оборудования до того, как лицензия на собственность вступит в силу. Если бы они протащили «Дельту» контрабандой, возможно, удалось бы выгадать больше.
Зато так спокойнее.
– Ладно. Черт с ними. «Ignis» нужен ремонт.
– С милой душой!
Ной вытащил из кармана сложенный вчетверо лист диагностической карты.
– Вот – здесь все есть.
Никодим порылся в ящике стола, нашел очки и водрузил их на массивный нос.
– Посмотрим… Ну, да. Да.
Он сложил руки на животе.
– Пара дней, и твоя посудина будет, как новенькая. Только за дюзы придется доплатить. Недешевое это дело.
– Запиши на счет. Едва Ной вышел в центральный коридор, как заверещал сигнал вызова.
– Да.
Лицо Цесс на крошечном экране выглядело безмятежно.
– С тобой хотят поговорить.
– Кто?
– Не знаю. Он говорит, что есть срочная работа. Готов платить.
– Платить – это хорошо. Он имя свое назвал?
– Коттон.
– Коттон…
– Он ждет в баре отеля.
– Что-нибудь еще?
Цесс покачала головой.
– Ладно, займи его. Я буду через пятнадцать минут.
Вбаре было почти пусто. Огромный бармен, похожий на каменного идола, смотрел телевизор. Одной рукой он облокотился на стойку, в другой неспешно перекатывались три металлических шарика. Поговаривали, что таким шариком он как-то пробил человека насквозь. Ной не видел этого, зато был свидетелем, как бармен выбрасывал из заведения Ежика: легко, без малейших усилий подняв того над полом одной рукой. Рикки был спокойным парнем, если его не доставать и вести себя прилично. Ной подошел к стойке.
– Привет.
Гигант повернулся.
– Привет, Ной. Занимаешься делами с утра пораньше?
– Бизнес.
– Да… Тот парень выглядит неважно.
– Ты его знаешь?
Рикки покачал головой.
– Впервые вижу. Думаю, он не с «Айса». Заказал «Млечный путь».
Этот коктейль спрашивали редко. Слишком дорогой и слишком изысканный. Местная публика предпочитала пойло попроще.
– Где он?
– В кабинете. Твоя девчонка тоже там.
Рикки наклонился над стойкой.
– Будь с ним поосторожней. Парень очень напряжен.
– Ладно. Скажи Рите, чтобы кофе принесла. Кабинет представлял собой герметичное убежище, устроенное в просторной нише в стене. Ной нажал потайную кнопку и вошел внутрь.
Человек, сидящий напротив Цесс, выглядел испуганным, но держал себя в руках. На вид ему было лет сорок. Костюм, нарочито простой, выбранный специально для того, чтобы не привлекать внимания к владельцу; маленькие очки в тонкой черной оправе; безукоризненно чистые волосы; ухоженные ногти – все это Ной отметил в первые же секунды, еще до того, как сел за стол. Этот человек, Коттон, явно привык вращаться в других кругах. Привести его в бар «Комонавта» могло только что-то исключительное.
– Вы Ной? Капитан «Ignis sanat»?
– Точно.
– У меня к вам деловое предложение.
– Слушаю.
Коттон немного помолчал, глядя на Ноя и рассеянно поворачивая в ладони бокал, из которого еще не сделал ни единого глотка. Казалось, он на что-то решается. Цесс спокойно пила свой кофе, с таким видом, будто происходящее ее нисколько не касалось.
– Мы можем поговорить без свидетелей?
– Цесс – моя команда. Если вы не хотите говорить при ней, сделки не будет.
Коттон вздохнул и нервно глянул на Цесс. Она улыбнулась.
– Видите ли, мое предложение достаточно деликатно и, как бы это сказать…
– Не совсем законно?
– В некотором роде.
– Говорите.
– Я представляю одну из транспортных компаний. Мы занимаемся перевозкой грузов, в том числе во внешние сектора. Один из наших кораблей сейчас находится на границе. Он поврежден и не может продолжать рейс.
– Вы хотите, чтобы я доставил его на «Айс»?
Коттон сцепил ладони и быстро покачал головой.
– Нет.
– Тогда что?
– Я хочу, чтобы вы его уничтожили.
– Что?
– Атаковали его и уничтожили.
Ной быстро соображал. Граница – это, если так можно выразиться, задворки известного космоса. Там нет ничего. Ни один из официальных маршрутов не проходит даже близко. Своего рода буферная зона между людьми и Соседями. Там запрещены любые полеты, не говоря уже о применении оружия.
Коттон нервничал и все продолжал крутить свой бокал однообразным гипнотизирующим движением.
– Почему вы решили, что я могу его расстрелять? У меня транспортный корабль. Только военные имеют право на оружие.
– По моим сведениям, «Ignis sanat» обладает оружием.
– И откуда у вас эти сведения?
– Мы некоторое время наблюдали за вашей деятельностью. Разумеется, это останется между нами.
– Если только мы согласимся.
Коттон улыбнулся и развел руки в стороны.
– Но я не могу атаковать мирный корабль.
– Об этом не беспокойтесь, капитан. На борту нет людей. К тому же, я уполномочен предложить вам хорошую компенсацию.
Ной посмотрел на Цесс. Она покачала головой. Никаких следящих устройств на Коттоне не было. Никакой электроники – ничего. Похоже, с ним можно было договориться. Ною не нравилась вся эта таинственность, да и близость Соседей его нервировала, но это был шанс хорошо заработать. Такие возможности возникают нечасто.
– Это будет очень дорого стоить.
– Разумеется.
– Семьсот тысяч.
– Я уполномочен заплатить миллион.
Ной улыбнулся.
– Вы умеете торговаться.
Коттон нервно кивнул.
– Шестьсот тысяч я передаю вам сразу. Наличными. Все чисто, и проследить их невозможно. Остаток вы получите после выполнения работы. Я дам вам свой номер. Встретимся здесь же.
Коттон наклонился и положил на стол чемоданчик. Затем извлек из кармана ключ, повозился с замком и толкнул чемоданчик Ною. Деньги. Их было так много, что перехватывало дыхание. Ной разорвал бумагу на одной из пачек и внимательно рассмотрел купюры.
– Хорошо. Считайте, что мы договорились. Надеюсь, вы понимаете, что в ваших же интересах довести сделку до конца.
– Об этом не беспокойтесь. Мой номер в 89-987.
* * *«Ignis sanat» скользил в черной пустоте, выключив опознавательные огни и сигнал маяка. Корабль двигался вдоль границы, но не пересекал ее, словно парила огромная молчаливая птица. Ной сидел в своем кресле и, в который раз, прокручивал в голове недавние события. Ему не нравился Коттон. Не нравилась атмосфера страха и всезнания, которая того окружала. Не нравилась готовность тратить огромные деньги. Не было сомнений, что за его спиной стоит какая-нибудь корпорация или даже, чем черт не шутит, правительственная организация, которая не хочет привлекать к себе внимания. Цесс проследила его от бара до отеля «KLB» – одного из лучших на станции. Он пробыл там полчаса, а потом направился к причалам. Там он сел на корабль до Кибиды – одного из самых оживленных бизнесцентров. Затеряться в его кутерьме было проще простого.
