Роман Злотников - На службе Великого дома
– Я не бесчувственный, я уставший, – промямлил Ник. И добавил: – Сильно.
– Еще какой бесчувственный, – не согласилась Трис. – Если бы это было не так, мне бы не пришлось брать на себя инициативу.
Ник хмыкнул. Это – да, но, черт возьми, она же сама никогда и ничем не показывала, что он ей нравится, наоборот, всегда и везде подчеркивая, что они только партнеры и ничего больше. То есть вела себя так, как они договорились в самом начале. А Ник совершенно не хотел обидеть ее излишним… ну, назовем это вниманием.
Они еще некоторое время полежали, отдыхая от пережитого буйства, а затем Трис повернулась на бок, закинув свою стройную ногу ему на живот, навалилась на его грудь своим роскошным бюстом и, пытливо заглянув ему в глаза, осторожно спросила:
– Послушай, Ник, а ты уверен, что тебе надо искать эту самую твою Землю?
Ник мгновенно вынырнул из той нирваны, в которой пребывал все это время, и устремил на Страшилу напряженный взгляд.
– Это ты как, серьезно сейчас спросила?
– Абсолютно.
Он некоторое время помолчал, собираясь с мыслями о том, что и как говорить партнеру, ставшему настолько близким, а затем мягко начал:
– Послушай, Трис, ты же знаешь, что у меня есть цель. Именно ради нее я и живу, именно ради нее…
– Минуту. – Ладонь Страшилы возникла у него перед носом, прервав начало его пафосной речи. – Ник, ты мне все это говорил, и не раз. Но я призываю тебя задуматься вот о чем: во-первых, я думаю, что тебе просто не дадут найти Землю.
– То есть? – удивился Ник.
– Смотри, если твои догадки о бизнесе тех людей, которые тебя похитили, – правда, то должна тебе сказать, что это очень, даже очень-очень дорогой и потому лакомый бизнес. Причем люди, которые им занимаются, имеют весьма нехилые связи и еще более нехилое прикрытие. А еще они умеют хранить свои секреты. И… давать по рукам тем, кто к ним тянется. Сам подумай – кто является их клиентами? Люди, которым может понадобиться и, главное, у которых хватит денег на новое тело. И если у этих ребят вполне налаженный бизнес, значит, они работают очень профессионально… – Трис замолчала, окинула Ника испытующим взглядом, а затем вкрадчиво произнесла: – А что ты думаешь по поводу нападения?
Ник удивленно покосился на нее. Как-то уж очень резко Страшила сменила тему.
– Не знаю, – задумчиво начал он после недолгой паузы. – Сам голову ломаю. Вроде как мы не переходили дорогу никому настолько серьезному, чтобы он был способен нанять целую эс… – Ник осекся и ошеломленно уставился на Страшилу, а затем хрипло прошептал: – Нет… не может быть… но ведь это…
– Вот и я о чем, – криво усмехнувшись, согласилась Трис.
Ник с размаху залепил себе ладонью по лбу.
– Вот я идио-от! – протянул он, а затем вскинулся: – Но с другой стороны, это означает, что мы на верном пути. Причем уже близко. Поэтому-то они и задергались!
– Это пока ничего не означает, – притушила его воодушевление Трис. – До того момента, когда мы точно узнаем, кто и почему на нас напал. Но даже если наши предположения и верны, я хочу сообщить тебе, партнер, что против людей, способных нанять целую эскадру профессионалов, тяжелого крейсера будет явно маловато. А ведь мы еще пока не имеем даже приблизительных координат твоей Земли.
– Все равно, – возбужденно заговорил Ник, – мы точно на верном пути! Земля где-то в этом секторе, раз уж они так засуетились…
– Еще раз повторюсь, партнер, ты слишком торопишься. У нас нет никаких оснований считать, что на нас напали те, кто…
– Да нет, ты все точно сказала, – перебил ее Ник. – Все совершенно понятно! Это они!
– В таком случае, – ядовито прервала его Страшила, – ответь мне: почему они пытались нас захватить, а не уничтожить? И почему в конце концов отпустили?
– Как отпустили?
– Ник, ты ж читал дефектовку. И смотрел логи боя, – терпеливо принялась объяснять Трис. – Они ударили ракетами только в последний момент. И исключительно по двигателям. Очень аккуратно. Да, бочину они нам разнесли, но лишь потому, что наши спарки загасили головку самонаведения одной из ракет, и та рванула на подходе. То есть они не пытались нас уничтожить – только задержать. А когда не удалось – отпустили. Для тех, кто пасется на твоей планете, – слишком заумно, не находишь? Им, по идее, наш захват вообще не нужен – уничтожить дешевле и проще.
– А-а-а… кто же это тогда?
Трис усмехнулась:
– Вот о чем я и говорю. Но дело даже не в этом. – Страшила сделала короткую паузу, глубоко вдохнула и продолжила: – Ну, допустим, мы как-то вывернемся и найдем координаты твоей планеты. А что дальше?
– В смысле? – удивился Ник.
– Чего ты хочешь для-а-а… – она запнулась, но закончила, – ну-у, своих земляков?
– То есть? – не понял тот. – Ты же знаешь, я хочу, чтобы людей с Земли перестали похищать.
– А надо ли для этого искать Землю? – спросила Страшила, спокойно глядя ему в глаза, а затем, немного помолчав, выдала еще: – И будет ли твоим землякам легче, когда ты сможешь добиться своей цели?
Ник несколько мгновений недоуменно пялился на Трис, а затем коротко бросил:
– Поясни.
Трис покачала головой, растрепав уже слегка подсохшие от пота кудри.
– Смотри, у любого бизнеса всегда два конца: с одной стороны – доступ к ресурсу, которым ты собираешься торговать, с другой – покупатель, которому ты его продаешь.
– У меня база торговля выучена в пятом ранге, – сухо напомнил Ник.
– Отлично, значит, ты прекрасно понимаешь, что перекрыть этот бизнес можно с обоих, так сказать, концов трубы. Причем если там, у твоей планеты, мы будем одни, то здесь мы можем найти союзников. Ты же понимаешь, что те, кто пытается уйти от возмездия, сменив тело, явно успели насолить очень и очень многим влиятельным людям и организациям. И мы, вполне вероятно, сможем отыскать среди них тех, кто согласится помочь нам прекратить этот бизнес.
– Или перехватить его и сделать своим, – мрачно отозвался Ник.
– Именно поэтому я и сказала, что мы «вполне вероятно», а не «непременно» найдем, – спокойно отреагировала Трис на его предположение. Ник некоторое время молча переваривал ее слова.
– А что ты имела в виду, когда сомневалась, станет ли моим землякам легче после того, как мы найдем Землю? – нейтрально поинтересовался он спустя минут десять. Страшила вздохнула.
– Ник, когда я еще служила, нас на три месяца перебросили на одну планету, которая только-только перестала быть дикой. И знаешь, что меня там больше всего поразило?
– Что?
– Старики.
Ник некоторое время помолчал, ожидая продолжения, а затем все-таки не выдержал и спросил:
– И чем это они тебя удивили?
– Их было много, – вздохнула Трис. – На улице в основном старые лица, чуть-чуть среднего возраста, а молодых почти совсем нет. И детей тоже.
