Наталья Игнатова - Чужая война
– Пять долей.
Де Фокс поднялся.
– О сестре подумай, – холодно прозвучал голос купца. – Война будет, ты прав. Но ты ведь не знаешь даже, что это будет за война. Мир еще не видел таких. Наступило очень плохое время для шефанго, Эльрис. За ваши головы не дают уже и ста монет. Ты ведь не убережешь свою певунью. Сам не выживешь. И её потеряешь.
– Плэресс шфай, тэшэр холль флайфе… – прошелестело в комнате с пугающим присвистом. Метнулась над плечами коса, когда Эльрик резко развернулся к Сулайману, и алым засветились в темноте его страшные глаза.
– Что ты знаешь? Говори.
– Эльрис…
Шефанго скользнул к купцу, вытаскивая широкий, длинный нож:
– Что ты знаешь о войне?
В дверь постучали и тут же распахнули, не дожидаясь ответа.
– Господин Сулайман, к вам… – Мальчишка в ливрее шагнул через порог. Увидел застывшего в кресле исмана. Увидел шефанго. Вскрикнул и шарахнулся к дверям, запутавшись в собственных ногах:
– Стража! Стража-а!!!
– Не ори, придурок, – оборвал его Эльрик. Отвернувшись от купца, шефанго без раздумий направился к низкой кровати. Пошарил под подушкой.
Извлек туго набитый монетами мешочек и вышел из комнаты.
Заполошно заорал вдруг Сулайман, призывая на помощь Джэршэ и графских вояк. Но раньше, чем, примчались встревоженные солдаты, принц растворился в глухой темноте коридора.
– Кина… Ты спишь?
– А? Нет еще. Эльрик. Ты чего такой?
– Пойдем. Надо уходить.
– Почему? Куда?
– В город.
– Что случилось?
– Пока ничего.
Кина села на постели, убирая с лица рассыпавшиеся волосы. Потянулась к одежде. В коридоре послышался топот бегущих ног. Лязганье металла.
– Собирайся. – Эльрик отвернулся к дверям, вынимая из петли на поясе свой огромный топор. – И побыстрее, девочка.
Эльфийка послушно начала одеваться. Она ничего не понимала, но если Эльрик сказал, что нужно выскакивать из постели и посреди ночи, уходить из гостеприимного замка… Может, оно и к лучшему? Очень уж докучливый у графа сынишка.
– Готова? – не оборачиваясь, спросил шефанго. Кина снова не узнала его голоса, как тогда, во время драки со Змеем. Завораживающая мягкость исчезла, словно Эльрик не говорил, а рычал, пытаясь оформить в слова звериное клокотание в горле.
– Сейчас. – Девушка натянула легкие сапоги. Начала было заправлять в них штанины, но плюнула и оставила как есть.
– Не отставай от меня. – Глаза принца полыхнули в темноте, когда он мельком взглянул на эльфийку. – Держись в кильватере… Зеш! Точно за спиной, ясно?
– Эльрик…
– Ясно?!
– Да.
– Пойдем.
Он пинком распахнул тяжелую дверь. А дальше Кина видела происходящее смутно, помня только о том, что нужно ни в коем случае не отставать от де Фокса. Перед глазами взлетала то и дело длинная белая коса, скользящая между лопатками Эльрика. Слышались иногда вскрики, глухие удары, ругательства. Кина спотыкалась обо что-то мягкое, стонущее. Шефанго, до этого молчащий, вдруг зарычал так, что вздрогнули каменные стены. Стало страшно. А вместо глухого стука раздался непонятный влажный хруст. И сразу Эльрик дернул эльфийку за руку:
– Пойдем!
Она успела краем глаза заметить разметавшийся по полу плащ с тремя широкими языками пламени.
Потом был дохнувший прохладой двор. Огни факелов, суета и крики. Но Эльрик проволок ее сквозь всю эту кутерьму, держа за руку. В другой руке шефанго сжимал свой топор. И лезвие его отсвечивало красным. Их то ли не заметили, то ли не поняли, что нужно хватать и держать.
В казарме столпились у входа вооруженные исманы. Солдат графа здесь уже не было.
– Сулайман! – рявкнул Эльрик. – На него напали! Вперед, мать вашу! В замок! Хозяина спасать надо!
Охранники, привыкшие за три недели пути повиноваться новому десятнику беспрекословно, вылетели во двор, и Кина услышала оттуда лязганье вперемешку со смачной руганью.
Де Фокс подхватил свой мешок. Забросил на плечо. Остановился на секунду, прислушиваясь к нарастающему снаружи ору. Коротко выдохнул.
– Идем дальше, – сказал уже нормальным голосом.
И Кина вновь побежала за ним, уже не пытаясь задавать вопросы.
Ей не было даже страшно, пока они крались вдоль стены казармы к закрытым воротам. Во дворе резали друг друга солдаты графа и десяток Сулаймановых вояк. Исманы, рвущиеся в донжон, держались пока – картальские пехотинцы, привыкшие драться в строю или отбиваться со стен замка, оказались совершенно не готовы к нападению изнутри. Верткие бритоголовые тени скользили между ними. Сверкали сабли. Азартно хэкали проворные Сулаймановы бойцы, нанося стремительные, скользящие удары. Преданные хозяину, как собаки, охранники купца даже не помыслили о том, что им не справиться вдесятером с полутысячей одоспешенных вояк. Они знали, что должны спасти Сулаймана или умереть вместе с ним.
«Жалко мальчиков». – Эльрик огляделся – у ворот никого не было, вся стража принимала участие в неожиданной и непонятной бойне. Никто не рвался в замок снаружи, опасность была внутри.
– Вперед. – Шефанго открыл узкую калитку.
– А лошади?
– Подарим графу. – Эльрик аккуратно подтолкнул Кину и вслед за девушкой выскользнул в прохладную ночь. Калитку за собой он плотно закрыл.
– А теперь – в город.
Совершенно секретно. Магистру ордена Белого Креста.
Согласно имеющимся у меня данным, связь между Бичами Божьими и исманами поддерживается через исманского купца Сулаймана, который регулярно ходит с караванами между Готхельмом и Мерадом.
22 августа 1370 г. Мерад.
Брат Квинт.Мальчик, в обязанности которого входило открывать дверь запоздалым постояльцам, подскочил на лавке. Его мирный сон был грубо потревожен тяжелым резким стуком в дверь.
– Сейчас, сейчас! – заорал мальчишка, спеша на стук и спотыкаясь о лавки. – Сейчас! Да что ж вы стучите-то так! Сейчас открою.
Он отодвинул тяжелый засов. Вскрикнул. И сел на земляной пол.
В «Оранжевой устрице» никогда раньше не видели шефанго.
– Хозяин где? – прошелестел откуда-то из поднебесья низкий, завораживающий голос.
– Спит, – пискнул мальчишка, боясь открыть глаза.
– Веди.
– Заругается.
– Пусть попробует. Да вставай ты, малахольный! Парень встал на ноги. Осторожно приоткрыл один глаз. Увидел пряжку широкого ремня и лезвие огромного топора, висящего в петле.
– Мама, – неуверенно пробормотал он.
Какая-то неведомая сила подхватила его за шиворот. Развернула. Подтолкнула в спину, придав легкое ускорение. И тот же голос напомнил:
– Веди.
Мальчишка повел.
А куда ему, скажите на милость, было деваться?
– Господин Лорке, тут… к вам. Господин Лорке! Господин Лорке, да проснитесь же!
– Что такое?
– Вас просят.
– Гони в шею!
Вместо неуверенного мальчишеского голоса хозяину ответил рыкающий бас:
– Не уверен, что у него получится. Долго еще прикажешь тебя дожидаться?!
Деньгами от голоса и не пахло. Зато от него ощутимо попахивало оружием и трудно сдерживаемым гневом. Лорке Лысый нашарил мягкие тапочки. Зажег лампу и пошлепал к двери.
Он не дошел. Дверь вылетела сама. Точнее, влетела. В комнату.
– Интересно, – услышал трактирщик, – она вовнутрь открывалась или наружу?
Теперь в голосе вместо гнева прослеживался задумчивый интерес.
– Наружу! И вам это дорого обойдется! – разъярившись, ответил Лорке, перешагивая через обломки и высоко подняв лампу. Он пожалел об этом в следующее же мгновение. Потому что из темноты выдвинулось кошмарное лицо, наполовину закрытое маской. Сверкнули в неярком свете алые бельма глаз. Клацнули клыки:
– Явился. Выползень.
– С нами Святой Огонь! – Трактирщик осенил себя Знаком. Левой рукой. Потому что в правой держал Лампу. Лампа дрожала.
– Как Огнь чертишь?! – рявкнуло чудовище… или демон? Лорке сглотнул. Лампа задрожала сильнее.
– Ненавижу, – тоскливо раздалось из темноты. – Что ж вы трусливые-то все такие. Ладно. Сколько у тебя постояльцев?
– М-много… мало… так, средненько…
– Успокойся, мы не грабить пришли. Значит, средненько. Гони всех к акулам.
– Зачем?
– Не люблю любопытных. Сказано: гони.
– Но…
– Держи. – Страшная когтистая лапа сунула в потную ладонь Лорке пять крупных золотых монет.
– Что, прямо так и гнать? Ночью? Он даже в дрожащем свете лампы разглядел блеск еще нескольких желтых кругляшей:
– Это получишь, когда сделаешь, что сказали. И еще, нам нужна комната.
– За комнату отдельно.
– Вот нахал. – Демон удовлетворенно хмыкнул. – А ежели я тебе сейчас глотку перерву?
– Понял. – Лорке вздохнул и отправился выполнять распоряжение неожиданного гостя.
