Владимир Корн - Энстадская бездна
Нет, сомневаться не приходится: он выглядит в точности таким, как его и описывали люди с погибшей 'Красавицы Фелиппы'. Темный, почти плоский и более широкий корпус по сравнению с привычными для меня летучими кораблями. Носовой надстройки практически нет, а кормовая больше похожа на башенку. Две мачты с гафелями, на которых парусах были убраны.
И если уж он не тот самый Ночной убийца, то в любом случае альвендиец. И намерения его весьма очевидны: зайти к нам с кормы, пройтись днищем по палубе, ломая все на своем ходу. А днище и нижняя часть бортов у всех летучих кораблей одинаковы: они всегда из железа. то и есть сама основа корабля, на которую уже достраивается и все остальное. Так что им самим удара можно не бояться. Но не нам, ведь мачта, придись на нее удар, ломая корпус, может сбить настройки л'хассов настолько, что корабль попросту перевернется. Или завалится набок, что в любом случае приведет к падению. К тому же л'хассы вообще могут выскочить из своих гнезд.
'Вся наша надежда только на привод Аднера, — думал я, наблюдая за приближающимся Ночным убийцей, — И еще на то, что они даже не подозревают об этом'.
— На палубе! Потушить фонари! — гаркнул я во весь голос. Теперь, когда все на ней собрались, свет как будто бы и без надобности, хотя вряд ли преследующий корабль потеряет нас из виду.
— Капитан, я вниз, — и навигатор Брендос лихо соскользнул на руках по перилам трапа.
— Кирасу не забудьте одеть, — крикнул я ему вслед. Хотя какая там кираса: стеганая конским волосом безрукавка из толстой бычьей кожи, с нашитыми на нее там и сям металлически бляхами.
Обнаружить альвендийца мне удалось совершенно случайно. Мы летели вдоль высоченной гряды скал, закрывающей с западной стороны полнеба. Дул мощный попутный поток, на удивление теплый и 'Небесный странник' шел под парусами. Ночь, звездное небо, тишина, и только тихонько поскрипывал рангоут. Брендос, сменившийся с вахты, спустился в каюту, а затем снова поднялся на мостик:
— Не спится, — пожаловался он. — Что-то в последнее время бессонница замучила.
'Это из-за Гермелинты, — подумал я, но вслух говорить ничего не стал. — Зря вообще на Энстад заглянули'.
Мы немного поговорили с Брендосом о вечере в таверне Алавесира, когда будто кто-то мне на ухо шепнул. Благо труба Древних позволяет видеть в полной темноте. Правда, и посмотреть мне захотелось вниз, на землю, там как будто бы какая-то искра промелькнула. Ничего внизу я не увидел, и совершенно случайно посмотрел на склон горы. Посмотрел и вздрогнул, разглядев несущийся прямо на нас корабль без единого огня на борту. После чего все и завертелось.
В темноте было слышно, как возятся Аделард с помощниками с установленной на носу аркбалистой, кстати, единственной у нас. По уму ее следовало бы держать на корме: трудно представить, что такой корабль, как 'Небесный странник' будет кого-то преследовать, не те у него размеры. Но после того как ее усовершенствовал Аднер, она стала стационарной. С другой стороны, и без аркбалисты на мостике особенно не развернешься, с ней и к штурвалу протиснуться станет проблемой.
Я снова взглянул на альвендийца, чтобы увидеть: он заметно приблизился. Чего там: альвендийский корабль рос в размерах прямо на глазах. На баке у него стояли люди, но что успокаивало, они не смогут применить установленную там катапульту, пока Ночной убийца находится выше нас. Был виден и мостик вражеского корабля. Там тоже находилось несколько человек, и к глазам одного из них была прижата труба.
'Непременно, она такая же, как и у меня в руках — способная видеть сквозь мрак ночи. И тогда становится понятно, как им удаются ночные нападения, когда темнота хоть глаз выколи'. Моя труба давала достаточно приближения, чтобы увидеть, как этот человек, несомненно, капитан, отдал какое-то распоряжение штурвальному и тот закрутил колесом.
Затем он сказал что-то еще, обращаясь уже к окружающим его людям.
— Энди, чуть ниже, — распорядился я.
Нельзя трогать устройство Аднера раньше времени, наш мостик виден им как на ладони.
— Гвен… — начал я, затем подскочил к штурвалу, и сам направил 'Небесный странник' в сторону недалеких гор.
— На них держи, — освободив место Гвенаэлю, тут же приставил к глазам трубу.
Было отлично видно, как лицо вражеского капитана тронула улыбка, по всей видимости, снисходительная: мол, дергайтесь не дергайтесь, но вряд ли вам удастся уйти. Прыжками на мостик поднялся навигатор Брендос, в своей кирасе-безрукавке, и со шлемом на голове.
— Что там на палубе? — спросил я у него, и не дожидаясь ответа, крикнул. — Родриг! По команде убрать грот.
Да и чего спрашивать, и так все понятно без слов, достаточно бросить на нее единственный взгляд. Амбруаз мечется по камбузу, собирая запас продуктов на тот случай, если нам придется покинуть корабль, чтобы скрыться в растительности острова. Аделард с Аднером застыли у аркбалисты, дожидаясь подходящего момента ее применить.
Николь с Миррой выглядывают из открытых дверей капитанской каюты, превращенной в лазарет. И правильно, нечего им на палубе делать. Родриг стоит рядом с Энди Ансельмом, и оба они смотрят за корму, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте. Все, остальные — Брендос и Джори на мостике, рядом со мной.
— Рианель, по команде подключите привод. Давайте полный ход, только не сразу, постепенно, мало ли что.
Брендос подскочил к рычагам и взялся за правый, тот, что привод и подключал. Я специально проследил, менять высоту нам пока ни к чему.
— Приготовились!
Все, тянуть больше нельзя, начинаем. Нос вражеского корабля завис совсем близко от нашей кормы, несколько мгновений и все, столкновение неизбежно.
— Убрать грот! Брендос — привод. Гвен — руль лево на борт!
'Сейчас и увидим: действительно ли для альвендийцев не секрет то, что давно установлено у нас на корабле. Если Ночной убийца умеет только планировать, то против ветра (а именно туда я и направил 'Небесный странник') продолжить преследование ни единого шанса у него нет'.
Брендос немного перестарался, двинув рычаг вперед, подключая замечательное устройство Аднера. Возможно по неопытности, возможно, из-за нервов. 'Небесный странник' сильно дернулся, и, поскольку Гвен положил руль на борт, опасно накренился. Все мы услышали испуганный вопль Мирры, но маневр удался отменно: альвендиец прошел стороной и мы расходились теперь противоположными курсами.
В который раз я взглянул на альвендийский корабль, чтобы узреть на его мостике донельзя изумленное лицо капитана.
— Что, не ожидал?! — полный злорадства, я застучал свободной от трубы рукой по планширю.
С носа 'Небесного странника' раздался звук, как будто по деревянной плахе застучали молотом: Лард и Аднером нашли нужный момент, чтобы применить усовершенствованную аркбалисту. А она, благодаря Берни, могла теперь стрелять не в пример более часто, и дюжину стрел выпускала всего за пару минут.
На каждом третьем ударе я непроизвольно морщился: любая стрела обошлась мне в четыре медные клипы. Совсем задешево, можно сказать, если не принимать во внимание, что в серебряном геллере двенадцать клип, а серебро — это уже деньги.
'Не время деньги считать, — одернул себя я. — Покойникам они ни к чему, а нам еще предстоит уйти от Ночного убийцы живыми, и все только началось'.
Одним прыжком оказавшись у борта, перегнулся через него, и поднес трубу к глазам. Альвендиец теперь находился ниже, и сверху хорошо было видно, что деньги мои не пропали зря: большая часть выпущенных из аркбалисты стрел угодила точно по назначению. Да и крики, раздавшиеся с борта альвендийца, говорили о том же. С Аделардом не загуляешься, он — воин.
Жаль только, что не угодила ни одна стрела в привод альвендийца, глядишь, и сверзился бы он на землю с небес, туда бы ему и дорога.
— Энди! — заорал я, отскакивая от борта. — Кабестан на подъем!
И тут же добавил:
— Стоп!
К чему отдавать команды, когда привод к л'хассам выведен на мостик, и стоит только потянуть рукоять на себя. Так я и сделал, одновременно толкая вперед другой рычаг, тот, что приводил 'Небесный странник' в движение, давая максимальный ход.
— Гвен, точно правь на него. Попробуем пройти сверху над ним.
Поначалу мне пришла мысль подставить под набирающего высоту врага железное днище 'Небесного странника', но видя, как быстро он это делает, тут же отказался от своего намерения.
— Руль влево, больше лево, еще больше, попробуем от него оторваться.
Нам бы отдалиться от альвендийца как можно скорее, потому что на его борту есть и аркбалисты, и несколько серьезных катапульт.
Через некоторое время выяснилось, что прав был навигатор погибшей 'Красавицы Фелиппы', а не седоусый капитан 'Длани возмездия'. Теперь, когда 'Небесный странник' шел прямо против ветра, альвендиец, удивительно быстро поднявшись выше, следовал вслед за нами, и отставать не собирался. Мало того, он медленно, но неотвратимо приближался. Пользуйся мы оба только парусами, возможно, мне легко бы удалось от него уйти, используя свой дар видеть воздушные потоки, но увы.
