Шон Уильямс - Еретик Силы 3: Объединение
Лейя вздрогнула, когда на мониторе мелькнуло какое-то ярко-оранжевое пятно, похожее на большой цветок. Оно исчезло до того, как Лейя смогла разглядеть, что же это было.
– Что это? – спросил Дрома.
– Не знаю, – сказал Хэн, – и я не хочу возвращаться, чтобы посмотреть, что это было, – он взглянул на голографическое изображение рельефа поверхности. – К востоку отсюда есть несколько глубоких каньонов. Я уменьшу скорость и высоту, чтобы провести более тщательный поиск. Когда мы долетим туда, Лейя, ты выпустишь ракету, чтобы отвлечь вонгов.
– У нас на борту так много ракет? – снова возразил Дрома. – Здесь можно искать эту проклятую станцию целую вечность.
Хэн пожал плечами.
– Это маленькая планета.
– Не настолько маленькая. И чем дольше мы будем искать станцию, тем скорее вонги найдут нас.
– Тогда нам лучше поспешить, не так ли? – Хэн резко поднял вверх нос "Сокола", потом выровнял корабль. – Готова пустить ракету, дорогая?
Лейя кивнула. У себя на экране она заметила, что корабль начал снижаться. Настроив время полета ракеты, Лейя выпустила ее в оранжевую пустоту, пока "Сокол" опускался все глубже в атмосферу. Ракета улетела в никуда, оставляя за собой тонкий свет.
Хэн старался держать корабль как можно ближе к стене каньона. Лейя заметила на своем экране еще два странных объекта, похожих на огромные цветы, и задумалась, что бы это могло быть. Газовые "карманы"? Агломераты кристаллов? Может быть, колонии местных эквивалентов одноклеточных организмов? Чем бы ни казались эти объекты, они были очень хрупкими. Лейя видела, что "Сокол", пролетая мимо них, превращал их в обрывки, а огонь двигателей корабля испарял и их.
Как-то неожиданно они достигли дна каньона. Ещё секунду назад они летели вниз, а сейчас Хэн уже выравнивал корабль.
– Выключить маршевые двигатели, – приказал Хэн. Его голос казался слишком громким в гробовой тишине рубки, – переключаемся на репульсоры.
Лейя следила за показаниями сенсоров, пока "Сокол" летел по дну пропасти. Но смотреть там было особенно не на что. Дно каньона было более темным и пустынным, чем что-либо еще на Эсфандии. Температура здесь была несколько выше, чем наверху, но все еще оставалась очень низкой. Поверхность Эсфандии была странным и абсолютно чужим местом, куда не проникал даже свет звезд. Она состояла, вероятно, из замерзшего углекислого газа, изгибавшегося странными фигурами, которые казались такими хрупкими, что, наверное, единственный солнечный луч мог бы разрушить их.
-Кто-то что-то видит? – Хэн кивнул на иллюминатор, прищурившись, как будто это помогло бы разглядеть что-то во тьме.
– Ничего, – сказал Дрома. – А какой величины эта база?
– Пятьдесят метров в диаметре, – ответила Лейя, – не считая ног.
– Значит, если бы она была здесь, мы бы ее заметили. Ее корпус отражал бы сигналы сенсоров.
Лейя кивнула.
– Даже если бы база закопалась под поверхность, наши сенсоры заметили бы ее с близкого расстояния.
– Полагаю, это значит, что ее здесь нет, – Хэн прокрутил изображение на голографической карте, – по крайней мере, в этом каньоне. – Его палец показал на юг карты: – Предлагаю поискать вот здесь. Если, конечно, есть идея получше.
Лейя понимала, что все их поиски могут оказаться тщетными. На Эсфандии было множество мест, где могла бы спрятаться мобильная станция связи. Здесь были сотни каньонов и в тысячу раз больше разломов, где могла скрываться станция. Ее можно искать месяцами и не найти.
– Может быть, нам повезет, – сказала она, скорее для себя, чем для кого-то еще.
– Подождите, – сказал Дрома. Лейя удивленно посмотрела на рина. Он словно прислушивался к какому-то звуку. – Там что-то…
– Что? – спросила Лейя.
– Мы прослушиваем частоты связи?
– Да, – сказал Хэн, – а что такое?
– Сделай погромче и слушай.
Хэн так и сделал. Из аппаратуры связи послышался слабый свист. Сначала Лейя подумала, что это просто помехи, но, прислушавшись, поняла, что сигнал разделен на определенные фрагменты, почти как…
– Похоже на цифровую передачу, – сказал Хэн.
– Это сигнал со станции? – спросила Лейя.
– Не уверен, – сказал Хэн, – я не могу его отследить. Он как будто идет из нескольких мест сразу. Может быть, его эхо отражается от стен каньона.
– Но все-таки это сигнал, да? – спросил Дрома.
Лейя прислушивалась еще несколько секунд, потом пожала плечами.
– Я не могу его распознать. Хэн?
Хэн пожал плечами.
– Для меня это тоже кубазская грамота. Где там Золотник? Он должен это перевести.
– Он временно отключился, – сказал Дрома. – Он сидит в трюме вместе с этими вашими ногри. Кстати, не подойдет ли кто-нибудь из них?
– Хватит трепать языком, – сказал Хэн, – пойди и разбуди его. Можно не слишком вежливым образом. Он мог бы найти другое время, чтобы вздремнуть…
"Наоборот", – подумала Лейя. Дроид отлично знал, что по прибытии на Эсфандию, их ждут большие неприятности. Это было неизбежно. Она не могла ругать его за то, что он предпочел отключиться.
Она повернулась к Хэну.
– Ты думаешь, это сработает?
– Попытаться стоит. Пока все наверху заняты, это может быть наш единственный шанс. И если эти сигналы действительно от них…
Хэн замолчал, когда Дрома хлопнул его по плечу. Наклонившись вперед, рин указал на монитор.
– Вам надо взглянуть на это, – просвистел рин.
На мониторе было схематичное изображение космического боя над Эсфандией. Две группы йуужань-вонгских истребителей отделились от остального флота, и, построившись клином, направились вниз, к поверхности прото-планеты. Имперские СИД-перехватчики пытались их преследовать, но не успели – обе группы "прыгунов" уже нырнули в атмосферу.
– Похоже, у нас скоро появится компания, – сказал Хэн.
Лейя не удивилась. Это было только вопросом времени, когда йуужань-вонги решат заняться "Соколом".
– Лейя, ну почему всегда все так сложно? Хоть когда-нибудь для разнообразия все могло бы пройти по плану!
Лейя улыбнулась.
– Если бы все шло по плану, Хэн, я думаю, это вызвало бы у тебя больше подозрений.
Все вокруг Сабы просто пылало яркой, сильной жизнью. С каждым новым вдохом Саба чувствовала, как жизненная сила планеты проникает в каждую клетку ее тела. В тампаси вокруг нее не прекращался извечный цикл жизни и смерти. Радужные насекомые скользили с ветки на ветку, собирая пыльцу с огромных цветов. Длинные шестиногие существа выскакивали из-под покрова листьев, чтобы схватить этих насекомых своими невероятно длинными языками. Этих существ ловили полупрозрачные птицы с длинными перьями, появляясь и исчезая яркими вспышками среди веток борасов. Пронзительные крики птиц раздавались в тампаси, когда они хватали свою добычу.
И сколько бы Саба ни вдыхала этот воздух, она никак не могла надышаться. Она хотела стать с этим миром единым целым. Рядом с ней шла Сорон Хэгерти и рассказывала о сситерах, расе рептилий, которую она изучала много лет назад, но Саба ее практически не слышала. Только странная темнота, внезапно наступившая вокруг, вывела ее из очарованного состояния.
Саба посмотрела вверх, ожидая увидеть очередной дирижабль, но едва ли это могло быть причиной – темнота была абсолютной, как будто на Зонаме внезапно настала ночь.
– Что это? – спросила Саба. Другие также смотрели в небо с явной тревогой.
– Это Мобус, – сказала Хэгерти. – Мы попали в ее тень.
Саба поняла. Не было необходимости видеть газовый гигант в небе, чтобы знать, что он сейчас закрывает от них солнце, пока Зонама продолжает вращаться по его орбите. Но животных вокруг, казалось, совсем не обеспокоило неожиданное наступление темноты.
– Мы называем его Убежищем, – сказал Роуэл, его черно-золотистые глаза сверкали в темноте.
Саба снова кивнула, понимая подозрения ферроанца. Народ Зонамы так долго искал места, где можно жить в безопасности. Казалось, они нашли его, но и здесь им не удалось уберечься от войны. И как после этого могут себя чувствовать ферроанцы?
Они продолжали идти через тампаси в необычной темноте и молчании. Несмотря на наступивший мрак, их движение не замедлилось. Нижние ветви борасов вспыхнули миллионами мерцающих огоньков – это светились обитающие там насекомые. Зеленоватая биолюминесценция осветила нижний уровень тампаси слабым мягким светом, позволяя идущим видеть путь. С наступлением темноты пробудились ночные существа, а те, которые были активны при свете, скрывались для отдыха в своих убежищах. Саба затаив дыхание, наблюдала, как вокруг нее пробуждается настоящая новая экосистема.
Солнечный свет вернулся через час, когда они подошли к ферроанской деревне. Вокруг зазвучали голоса, и Саба с некоторой грустью поняла, что путешествие через тампаси подошло к концу.
