Дэвид Дрейк - Прорыв
— Что?
— Верь мне.
До сих пор он не слишком верил. Но теперь, похоже, начнет.
Телеметрическая аппаратура на борту Минервы работала с предельной нагрузкой, но все равно — анализ информации, поступающей с множества космических объектов, требовал гораздо больше времени, чем они предполагали перед вылетом на задание. По оценкам Минервы, анализ должен был завершиться часа через два, но этот небольшой по космическим масштабам срок легко мог стать причиной гибели корабля-лазутчика — неуверенное лавирование и снование взад-вперед в этой области пространства, которая должна быть хорошо знакома любому халианскому кораблю, могло вызвать у халиан подозрения, а значит и роковые последствия.
— Рой, прослушивай все их разговоры, — сказала Минерва, меняя курс на противоположный в седьмой раз. — На всех частотах. Если кто-нибудь выкажет удивление, увидев наши странные маневры, это послужит нам предупреждением.
— Уже делаю, — пробормотал Рой, читая на экране компьютера перевод болтовни экипажей десятка кораблей, пролетавших относительно недалеко от Минервы, то есть в радиусе двухсот тысяч километров. Одновременно из десятка динамиков слабо доносился устный перевод халианской тарабарщины. В наушники Рою подавались только те фрагменты разговоров, в которых компьютер распознавал крики или удивленные восклицания. На экране компьютера слова, произнесенные с разными интонациями, выделялись разным цветом. Кроме того, в компьютер было заложено несколько сот ключевых слов, при появлении хотя бы одного из которых должен выдаваться предупреждающий сигнал — эти слова могли означать или предвещать угрозу. До сих пор, слава Богу, сигнала тревоги ни разу не возникло — ничего не звенело, не верещало и не мигало. Халианские экипажи вели самую обычную болтовню.
И вот внезапно грянула оглушительная сирена. От неожиданности Рой чуть не выпрыгнул из своего противоперегрузочного кресла. Если бы не ремни безопасности, он взвился бы до потолка.
— Ой! — воскликнула Минерва. — Извини, Рой, я, похоже, переборщила с громкостью. Мне кажется, я заметила кое-что интересное.
— А мне кажется, что от твоих шуточек меня хватил инфаркт. Большое спасибо.
— Я же извинилась, Рой, не злись. Смотри. Вот первая схема, вот вторая, третья. Тебе это ничего не напоминает?
Рой молчал, угрюмо уткнувшись в экран, на который Минерва выводила схемы.
— Рой, ну ты же не мальчик, чтоб дуться по пустякам. Мне не терпится узнать, что ты думаешь.
— Я не дуюсь, я просто рассматриваю то, что ты мне подсовываешь. Покажи еще раз. — По мере того, как Рой сличал схемы, его ладони покрывались потом, а желудок так крутило, словно там палил изо всех пушек боевой корабль. — Понял! Мы нашли эту чертову планету! Значит, разведданные оказались точными. Даже если это и не родная планета халиан, то, по крайней мере, крупнейший транспортный узел. А ты неплохо соображаешь, моя крошка. Странно, но задание оказалось гораздо легче, чем мы ожидали.
— Возможно. Хотелось бы в это верить.
Ее голос почему-то звучал очень тревожно, более того, в нем явственно звучал страх, что немало озадачило Роя — такого беспокойства в голосе Минервы он до сих пор ни разу не слышал. От удивления Рой непроизвольно отвернулся от экрана и взглянул в искусственные глаза, как будто мог прочесть в них что-то.
— Похоже, тебя настораживает такая легкость. — Это был не вопрос, не упрек, а просто констатация факта. Рою хотелось, чтобы на этот раз Минерва сказала правду, а не отделалась очередной шуточкой, не заговаривала ему зубы, на что она была великая мастерица. Минерва молчала.
— Нет, — сказала она наконец. — Когда живешь долго-долго, как я, постепенно все чаще задумываешься о смерти. Иногда даже хочется умереть, чтобы обрести вечный покой, избавиться от тягот бренной жизни. Но сейчас… сейчас я не спешу избавиться от бремени жизни. Почему-то мне хочется еще немного пожить.
— Тогда запиши координаты этой планеты и поворачивай в обратный путь. Или… — Рой смотрел на бронированное укрытие, где помещался ее мозг, словно пытался проникнуть взглядом через броню, и понять, какие чувства и мысли обуревают ее в данный момент. — Или ты считаешь, что мы должны подлететь к этой планете ближе?
— Мы уже немало времени находимся в полете, благополучно пролетели огромное расстояние, осталось совсем чуть-чуть. Если мы сейчас повернем обратно, потом всю оставшуюся жизнь будем стыдиться своего малодушия.
— Ты рассуждаешь как настоящая халианка.
— Если ты так боишься, выметайся из моего корабля и иди домой пешком, но не оскорбляй уважаемую леди!
— Ладно, полетели дальше, но только очень осторожно.
— И быстро.
— Но осторожно.
— Будь уверен. Рой, я прошмыгну туда тихо-тихо, как мышь. Давай еще раз проверим системы. Итак, система электронного противодействия в норме; опознавательный радиосигнал оставим прежний; антирадарная защита…
— Тоже в порядке. Вооружение в полной готовности, защита включена на максимум. — Рой, сдерживая волнение, быстро осмотрел на пульте еще десяток всевозможных индикаторов, убедился, что и все остальные системы корабля находятся в полном порядке, и взглянул Минерве в линзы. — В путь!
Несколько миллионов километров они летели прямо к цели, не уступая пути встречным кораблям, изображая не только полную уверенность, но и чванливую развязность халианского корабля, возвращающегося после удачного набега. А за этой театральной декорацией таилась настороженность лазутчиков, подбирающихся к самому логову противника.
— Все-таки странно, черт возьми, — удивлялся Рой. — Почему нас никто не останавливает, не проверяет? Складывается впечатление, что нами вообще не интересуются.
— Все очень просто. Мы возвращаемся домой с добычей, опьяненные успехом, нам ничего не стоит пальнуть в любого, кто попадется на пути, дабы все знали, какие мы лихие джигиты. У халиан это обычное дело.
— Дикий народ… — Рой замолк и углубился в изучение разведданных о маленькой сине-зеленой планете, до которой оставалось уже не так много километров.
Минерва тем временем внимательно следила за обстановкой. Рискованный полет продолжался. На экранах уже можно было различить многочисленные искусственные спутники и орбитальные платформы, охраняющие подступы к планете. Компьютер насчитал их шесть тысяч. Имелось и несколько естественных спутников, до отказа напичканных всевозможным оружием.
— Проходим внешнюю сферу защиты, — бесстрастно проинформировала Минерва.
— Боже мой! — От обилия объектов на экране у Роя рябило в глазах. — Как можно прорваться сквозь все это?
— У меня уже не осталось сомнений, что это родная планета халиан или, по крайней мере, одна из самых главных планет.
— Мы у них на пороге.
— Пока еще нет, но скоро будем. Смотри, сейчас я выдам на экран изображение поверхности планеты.
На экране возникла мирная картина: голубой океан, коричнево-зеленая суша, девственные леса, равнины, стайки облаков. Никаких следов военных или промышленных сооружений, никаких городов — сплошная идиллия. Совсем не такой представлялась Флоту эта земля, от которой он так жаждал избавиться. Корабль Минервы приближался по параболе к медленно вращающейся планете, постепенно огибая ее. Первобытный континент скрылся из виду, проплыл внизу океан, и вот разведчикам открылась иная картина — осиное гнездо индустриальной цивилизации с высокоразвитой технологией. Космодром тут только один, но зато он, вместе со всеми подсобными сооружениями, занимает целый континент.
— Это построили не халиане, — сказал Рой. — Существа с таким низким уровнем культуры не способны создать такое.
— Может быть, но сейчас у нас нет времени на подобные рассуждения. Давай завершим то, ради чего мы сюда прибыли, и быстрее тронемся в обратный путь.
— Смотри!!!
Минерва мгновенно рванула корабль в сторону. Ни один обычный пилот не успел бы уклониться от халианского эскадренного миноносца, вдруг свернувшего и направившегося на огромной скорости прямо на фрегат Минервы.
Огромный миноносец, на борту которого находился, видимо, очень важный халианский сановник, пронесся мимо и помчался дальше по своим делам. За ним последовал эскорт — небольшие кораблики, которые не решились пролететь в опасной близости от Минервы.
— Они хотели нас протаранить! — Рой оцепенело смотрел на экран, наблюдая за удаляющимися халианами. Цифры в нижней части экрана показывали, что миноносец пронесся около Минервы на расстоянии всего полкилометра. Страшно было подумать, что бы произошло, опоздай Минерва хоть на долю секунды.
— Нет, просто их начальство не любит, когда всякая мелюзга путается под ногами. Это моя вина, надо было посторониться раньше. — Голос Минервы действительно звучал виновато, что случалось с ней крайне редко. — Правда, они сочли нас трусами. — Запищал аварийный сигнал, зеленый цвет одного индикатора сменился на желтый. — Черт возьми! Забарахлил автоответчик! Рой, займись этим кретином, пока я буду чинить.
