Ольга Барбанель - Иллюзии
– А вот и питомец, – с улыбкой сообщил один другому при виде меня.
Я же с интересом разглядывал прихотливую вязь, покрывающую черные костюмы. Сейчас, когда сателлит уже впихнул в мою голову немного знаний, узор преобразился, перестал нести только декоративную функцию. С трудом, но я мог воспринять часть информации, которую он передавал. Перечень боевых достижений, имя, навыки, которыми владел данный «охотник».
– С этого дня ты будешь не просто питомцем, а дрессированным питомцем.
Поскольку произносивший это смотрел на меня, то, видимо, он и говорил это мне. Возможно, нужно было что-то ответить, но я предпочел промолчать.
– Почему Адар хочет, чтобы это стояло за его спиной? – недоуменно поднял брови третий.
– Ходят слухи, он кое-что умеет, Инсар.
– Я сильно сомневаюсь в этом.
Я не успел ничего сообразить, только почувствовал, что меня швырнуло в стену. В животе образовался вакуум, и теперь он наполнялся болью. Хотелось дышать, но втянуть воздух никак не получалось. Я даже не заметил, как «охотник» замахнулся для второго удара. Скорость у них была просто феноменальная. Меня оторвало от стены и протащило по полу.
– Не стоит продолжать. Если мы убьем питомца Адара, тван будет недоволен, – донеслось издалека.
Я потрусил головой и собрался. Если они все же решат продолжать, мне придется защищаться, но очень уж не хотелось раскрывать свои карты. Пока что тван и его охотники не знали точно, что я умею, и мне казалось, что чем позже они это узнают, тем лучше. Если тван будет думать, что я не представляю никакой угрозы и меня можно убрать в любой момент, он не станет обращать на меня внимания. Конечно, Дарим знал, что произошло, когда меня загнали в ловушку под мостом, но, возможно, он решит, что это была неконтролируемая вспышка и что я не умею пользоваться своими возможностями.
Пошатываясь, я встал на ноги.
– Не стоит питомцам покидать свой вольер, – насмешливо проворковал один из «охотников». – Может всякое случиться.
– Например, кто-то наступит на него и не заметит, – предположил Инсар.
Охотники, вполне довольные собой, удалились. Сателлит спешно оповестил о получении новой личной информации. Это был мой график, по которому я должен был выполнять обязанности «твата», и список правил, необходимых для выполнения сложного этикета девонов. Я мог получить его, не выходя из комнаты.
Итак, меня позвали, чтобы попугать и предупредить. И что-то подсказывало мне, что самое веселое только впереди.
* * *Тем не менее, несмотря на мои опасения, последующая неделя прошла неплохо, хоть и напряженно. Я тренировался с низшими, старательно учил язык, несколько раз стоял за спиной Адара, изображая «твата». При исполнении своих «служебных» обязанностей я узнал, что Адар планирует большое событие, называемое «слияние». Этот ритуал для девонов означал нечто вроде помолвки, но намного важнее и претенциозней. Сателлит просто захлебывался в попытках перевести на понятный для меня язык сложную символику данного события, все его традиционные формы и ступени, но я все равно понимал не все.
Также оказалось, что Явин – не единственный тайный город девонов.
Всего таких убежищ было пять. Явин являлся чем-то вроде столицы, и здесь проживал Адар. Сейчас же, в преддверии волнующего события, в город прибывало много гостей, в том числе из семьи выбранного для слияния девона. Адар встречал гостей по всем правилам, и я имел возможность любоваться проявлениями девонского «этикета» воочию. Для обычных гостей каждый день устраивался прием в главном зале, где они могли поприветствовать Адара. Для «Правящих», а также для самого жениха и его семьи, порядок был особый. Адар приветствовал их у самого входа в город и лично провожал в отведенные им комнаты. Ну и затем, конечно, снова Главный зал, где девоны старательно проводили официальные церемонии, обмениваясь множеством непонятных ритуальных фраз. В этой праздничной суете – если можно было применить такое слово для девонов – мое присутствие было почти незаметным. Даже Дарим был слишком занят или, видимо, решил, что я достаточно унижен и запуган, чтобы не представлять угрозы. Я старался утвердить его в этом мнении, принимая самый жалкий вид, как только Тван соизволял глянуть в мою сторону.
Если гости удивлялись моему присутствию, то не показывали вида, не желая проявлять неуважение к Адару, власть которого была сильна, несмотря на заговоры. И в результате я стал видимым невидимкой. Мне казалось, что меня окружает толстая стена льда. Но зато за этим льдом я был в безопасности и мог строить планы на будущее.
Пока смерть не разлучит нас
Я успел только привести себя в порядок после очередной тренировки, когда терминал потребовал немедленно прийти в Главный зал.
Сателлит уже растолковал мне, что в Главном зале собирались только когда Адар хотел придать происходящему событию оттенок официальности и торжественности. А сегодняшнее событие было вершиной того и другого. Наконец свершалось то, к чему готовились последние дни.
Когда я зашел в зал, Адар сразу кивком указал мне на мое место за его спиной вместе с другими «твата». По правую руку от него стоял тван Дарим, а по левую – Тали. Толпа девонов выстроилась у правой и левой стен, образуя проход. Адар вместе с сопровождающими медленно пошел по этому проходу. На другом конце зала нам навстречу тоже шла процессия, во главе которой был незнакомый мне девон.
Девоны казались одинаковыми только на первый взгляд, на самом деле, присмотревшись, можно было уловить разные черты лиц, оттенки глаз и волос. Например, Адар отличался серебристыми волосами и глазами, у Дарима волосы и глаза отливали синеватым, а у Тали – сиреневым.
У идущего навстречу кожа была темнее, чем у всех присутствующих в зале, а глаза напоминали тот самый цвет, который получается, если поболтать кисточку с черной акварелью в стакане воды.
Тали держалась очень гордо. Она приложила немало усилий, чтобы ее лицо стало застывшей бесстрастной маской, но я мог поспорить, что под внешней безмятежностью она кипит от злости. Признаки этой злости я наблюдал всю неделю, во время многочисленных церемоний.
Тем временем мы почти сблизились с группой напротив. Адар остановился и темноглазый девон тоже.
– Приветствую тебя в Явине, Юрван.
– Для меня честь быть здесь.
– Готов ли ты вести нас мирной дорогой к свету?
– Я буду стремиться к мирным путям, но ради свободы готов к войне.
– Мы платим высокую цену.
– И результат стоит того.
– Тогда я вручаю тебе наше будущее.
С этими словами Адар Уттан взял Тали за руку и передал Юрвану.
Я сообразил, что происходит, еще до пояснений терминала.
«Адар проводит первую часть древнего ритуала слияния. Поскольку у него родилась дочь, он должен выбрать ей будущего мужа, который станет следующим Адаром, – спешил информировать меня терминал. – Юрван – девон из Нимеаса, северного города. Он умерен в своих поступках, надежен, уравновешен и зарекомендовал себя как разумный правитель в своем городе».
Иными словами, он сноб и зануда. Достойный преемник.
* * *Тем временем церемония продолжалась. Адар и Юрван торжественно обменивались ритуальными фразами, Тали тоже иногда вставляла пару слов. Удовольствия от процесса она явно не получала, зато Юрван прямо светился. Он был не прочь стать новым Адаром.
Ритуальная тягомотина продолжалась около часа. Затем Адар сделал объявление о праздничном приеме вечером, и официальная часть завершилась. Стройные ряды девонов рассыпались, зал наполнил гомон. Адар кивнул мне, давая понять, что я пока что свободен и могу отправиться в свои «покои», немного отдохнуть перед второй частью «марлезонского балета».
* * *Итак, Тали устраивают политический брак, и Тали этим недовольна. Такие, значит, дела. Забавно.
Я вытянулся на кровати. В первое время было слишком много нового, и мозг просто не успевал обрабатывать информацию. Сейчас же возникали вопросы, много вопросов. Почему такая высокоразвитая цивилизация застряла на нашей долбаной планете? С их знаниями и возможностями они просто обязаны были осваивать новые миры. Им давно уже тесно на Земле. Странно, что девоны не пытаются расширить сферу своего влияния, они словно застыли, перестали двигаться, и это, конечно, не нравится более молодым представителям этих странных существ (язык не поворачивался назвать их людьми). Что за образ жизни – затеряться среди людей, и это при том, что они далеко опередили нас в развитии.
Я не ученый, но даже мне было очевидно, что речь и культура девонов уходили корнями во времена, когда человека, возможно, еще не существовало. Конечно, у нас было что-то общее, но я был склонен думать, что это именно девоны повлияли на людей, а не наоборот. Считать, что их цивилизация зародилась здесь, на земле, было бы глупостью.
