Валерий Большаков - Наблюдатель
– Ну, Зикуновишна… – глухо проговорил Ричард.
– Погодите! – вскричал Грига и прильнул к экрану так резко, что девушка отшатнулась. – А данные его корабля имеются хоть?
– Ну конечно! – обиделась девушка. – Это «колобок», и…
– А посмотрите, пришел сигнал о прибытии? Девушка подняла голову, глазами обегая невидимый экран, и нахмурилась.
– Странно… – протянула она. – Сигнала нет!
На лице ее проявилось беспокойство, оно росло и росло, карие глаза расширялись и расширялись, пока не стало ясно, что паника завладела всем существом дежурной.
– Звездолет пропал! – сообщила она срывающимся голосом.
– Спокойно! – рявкнул Рич. – Попробуй связаться с самим кораблем! Номер есть?
– Должен быть… – пролепетала девушка.
Ее руки запорхали над терминалом, но выражение надежды на ее лице медленно потухало.
– Звездолет не выходит на связь! Я должна сообщить об этом в Комитет.
– Может, не стоит? – промямлил Зикунов.
– Да обязана я. Это же ЧП!
Грига сник. Если нуль-звездолет не выходит на связь, то это значит.
– Мог же и метеорит повредить антенну. – вяло предположил Рич. – А, может, он так и стартовал, с поврежденной? Хм. Или финишировал в фотосфере звезды.
– Хоть ты помолчи, – страдальчески сморщился Зикунов.
– Я рассоединяюсь, – заявила девушка с Земли.
– Только вы… это… держите нас в курсе!
– Ладно!
Экран потух, зато панорамник расцвел всеми красками – корабль шел на посадку.
Припланетилась злополучная парочка в штатном режиме, но ее это почему-то не обрадовало.
База «Вакондо» располагалась в субтропиках, на берегу теплого Моря Текумсе. Изумрудные волны набегали на белый песок, обтекая корни вяло шевелящихся деревьев-удильщиков, закидывающих в воду гибкие плети ветвей с крючками, – рыба клевала хорошо, наживку – капельки смолы – хватала жадно, наперебой. Морские бабочки, выныривая из волн, выпевали ре-соль, собирая с воды разбухшие икринки и водоплавающую мелочь. С синего неба жарил оранжевый Толиман. Выше по берегу поднимались циклопические сооружения – город пришельцев. На его фоне ослепительно блестели серебристые купола земной базы.
В любое другое время эти виды наполнили бы душу Зикунова если не восторгом, то хотя бы радостью и надеждой, но не теперь. Погано было Зикуновишне.
– Ну, что? – бодро спросил Рич. – Пойдем, доложимся?
– Тебе-то чего ежиться? – буркнул Грига. – Даве я задание поменял, ты тут ни при чем.
– Щас! – энергично возразил Рич. – Ты, кстати, расхотел ему подкладывать. Это я тебя уговорил. Так что…
– Ладно… – вздохнул Зикунов. – Пошли.
И они пошли.
Астроархеологи устроились в парочке двухслойных куполов из силикета. Грига Зикунов мог в таких бродить с закрытыми глазами – это был типовой проект со стандартной планировкой, со стандартными тамбурами и тоннелями-переходниками, связывающими главные купола со вспомогательными, где размещались и гараж, и лаборатории, и склады, и мастерские. Тоже стандартные.
Купола – излюбленный стиль архитекторов, строящих внеземные базы. Не только людей. Волхвы тоже уважали форму полусферы. И таоте, и кхацкхи, и сириусяне.
Заставляя себя думать о стилях и ордерах космического зодчества, Зикуновишна малость подуспокоился. Тревога все еще прихватывала желудок, засовывая туда что-то свежемороженое, но голова уже устала от беспокойств. Хотелось разрядки, хотелось дела, чтобы всё стало ясно и хорошо.
Сидоровс первым забрался в тамбур главного купола и вскоре вернулся со словами:
– А тут никого нет!
– Наверное, все на раскопе, – догадался Зикуновишна.
– Потопали.
Дорогу к месту раскопок искать не пришлось – утрамбованная тропа не зарастала, огибая базу и уводя к гигантским сооружениям на заднем плане, которые смотрелись довольно внушительным горным хребтом из колоссальных цилиндров, слепленных вместе, как органные трубы. Самые короткие из них достигали метров пятидесяти в высоту, зато и расплывались в ширину стадиона, а самые длинные вытягивались до трехсот метров, ужимаясь в поперечнике до размеров вертолетной площадки. Стены чужого города были гладкими и белыми, только верхушки самых высоких башен носили следы выветривания. И больше ни одного зияния, ни одного углубления.
– Без окон, без дверей, полна горница нелюдей, – прокомментировал Рич.
Грига промолчал. Тропа подвела его вплотную к стенам города, где астроархеологи собрали леса из блестящих трубок и соединительных шаров. Шаткая конструкция напоминала модель кристаллической решетки. Зикунов поднялся по дырчатому трапу на самый верх, чувствуя, как леса скрипят и трясутся под ногами, и обнаружил вход – круглую дыру, аккуратно пробуренную в толще стен. Грига поспешил залезть внутрь – леса ему доверия не внушали.
Внутри были расставлены треножники с яркими телефотерами, заливающими всё вокруг голубоватым светом.
Ровной оказалась лишь поверхность тоннеля, проделанного землянами, помещения же самого города не наводили на мысль об искусственном происхождении. Стены – то выпуклые, то вогнутые, тут потолки проседали, там – выпучивались неровным сводом. И пол какой-то волнистый.
– Кто ж это строил? – раздался гулкий голос Сидоровса. – Надо, то есть, как бы подсказать тутошним следопытам тему для исследований: «Роль алкоголизма в развитии ксеноархитектуры».
– Цыц! – сказал Грига. – Ничего не слышишь?
Оба прислушались. Издалека, плутая в переходах, долетел невнятный звук.
– Вперед!
Зикунов повел товарища по лабиринту изогнутых тоннелей, расширяющихся в местах пересечений в сферические полости. Сбиться с пути было невозможно – его указывали телефотеры. Выстроившись цепочкой, они уводили все дальше и дальше в недра чужого града, бросая гаснущие отсветы в боковые ходы. Один раз Грига вышел в гигантский зал, куда мог бы целиком поместиться Большой театр, – даже лучей телефотеров не хватало, чтобы высветить высоченный свод.
Звуки с раскопок: скрежет, стуки, бубнящие голоса – стали слышнее, и вот Зикунов попал в еще один зал – вовсе уж титанических размеров. Просторный, как Красная площадь, он был залит светом. Над неровным полом плавала поднятая пыль, и силуэты археороботов размывались. А вот человеческая фигура обнаружилась в единственном числе.
– Эй! – крикнул Грига. – А где все?
Согбенная фигура в комбинезоне моментально выпрямилась, подскочила даже, и сердитый голос разнесся эхом:
– Тфу на вас! Разве можно так пугать?
Астроархеолог подошел и оказался пожилым человеком с ежиком седых волос на голове и оттопыренными ушами, заостренными, как у эльфа. Оглядев всех прибывших веселенькими зелеными глазками, эльф представился:
– Ховаев, Дмитрий Александрович. Астроархеолог, доктор исторических наук, членкор и прочая, и прочая, и прочая.
– А где остальные? – спросил Сидоровс, оглядываясь.
Доктор наук захихикал и громко сказал:
– Позвольте вам представить: Гермес, археоробот из экспериментальной серии; Минерва, наша роботесса, особа весьма склочного нрава; Юнона, ее мечтательная подруга, часто забредает в боковые тоннели; Зевес, старший кибер.
– Так вы один, что ли? – округлил глаза Рич.
– Один, – закручинился Ховаев, – совсем один…
– А мы к вам, нас сюда прямо из института направили.
– Вряд ли надолго, – усмехнулся Грига. – Мы должны.
– Вы должны мне помочь, – перебил его астроархеолог. – Разговоры потом!
Не слушая неуверенное вяканье, Ховаев повел нежданных помощников в широкий тоннель, пол которого был покрыт толстым слоем песка, по виду и цвету напоминающего коралловый.
– Сюда я механизмы не пускаю, – объяснил доктор, – уж больно они неуклюжи, любят топтаться на одном месте. Минерва уже два пластинга раздавила, корова кибернетическая!
– А что надо делать?
– Копать! Лопатками! И просеивать – вон через те сита.
– И докуда копать?
– Отсюда и до обеда! Время пошло!
Грига с энтузиазмом набрал полную лопату песка и швырнул его в сито, подхваченное Ричем. Песок просыпался, поднимая пыль, и оставил пару увесистых серебристых шариков.
– Ух, ты!
– Ты просеивай, просеивай!
– А ты копай, копай!
– Берешь больше – кидаешь дальше!
Следующие два часа запомнились Зикуновишне сосредоточенным пыхтением, ширканьем лопат и тихим шорохом просеиваемого песка. Работа была скучная, но она полностью занимала мысли, не позволяя думать о постороннем. О преступлении, которое он совершил, желая отомстить. И о наказании.
К обеду «юные друзья археологов» накопали пять шариков, как оказалось, аккумулирующих устройств, четыре пластинга и две палочки размером с обычные стилья. Невыясненного назначения.
– Перерыв! – объявил Ховаев и повел инженеров-контролеров, временно исполняющих обязанности археороботов, в боковой тоннель. – Пойдемте, там у меня киберкухня и отличные лежбища!
