Андрей Левицкий - Сердце Зоны
- Да вот, понимаешь… Болотник к нам… То есть - Макс к нам заявился десять минут назад. Попросил с вами связать. А Максу ж трудно отказать, сам знаешь, какой он. Ну вот… Давайте, короче, к нам, он поговорить хочет. Без всяких этих… неприятностей. И неожиданностей, гарантирую. Просто поговорить - на моей территории неожиданностей не будет. Домик вам выделим, где у нас типа бара что-то, посидите там, потолкуете, а после поедете по своим делам. Вот… что? - голос стал тише. - Ладно, на…
Секундная пауза, и после резкий голос Макса Болотника в динамике произнес:
- Химик. Разворачивайтесь, езжайте сюда. Разговор есть.
* * *
Оставив броневик посреди короткой улицы, протянувшейся между бывшими свинарниками и коровниками, они шли вместе с Бегуном, молодым - но в авторитете - сталкером, через лагерь Свободы, который уже давно стоял на этом месте.
- Вы не бойтесь, - говорил Бегун несколько смущенно. - Никаких ловушек. Он хоть и Болотник, а тоже ведь знает, с кем дело имеет. Я его предупредил: вокруг домика, где разговаривать будете, семеро людей поставлю, в разных местах. Все со стволами и все хорошие стрелки. И если вдруг что-то внутри… Ну, я имею в виду, если он вас там положит - то и сам ляжет. Его продырявят тут же, такой приказ я своим дал. Какой бы он там ни был, Болотник… Семеро его в сыр превратят дырчатый за пару секунд. А у Шурупа еще и пули разрывные, вот.
- «Положит», - повторил Никита. - Откуда знаешь, может, это мы его положим?
- Это Болотника-то? - уточнил Бегун.
- А чего? Ну и что, и Болотника можем…
Командир лагеря похлопал Никиту по плечу.
- Ладно, молодец. Не переживай, поговорите и разойдетесь.
- Я и так знаю, что он не станет нападать, - сказал Химик. - Спасибо тебе, Бегун, но ты бы мог своих людей не поднимать, Болотник нам сейчас ничего не сделает. Если он сказал, что только поговорить хочет, - значит, так и будет.
То, что местные называли «баром», оказалось домиком сторожа возле колхозного поля - давно заброшенного, поросшего бурьянами. На краю его сталкеры расчистили себе место под огородик, выращивали там картошку с луком и огурцы. В Зоне особо сельским хозяйством не позанимаешься, конечно, но и здесь попадались места вполне чистые, без радиации в земле, - особенно если недалеко от Кордона.
Вокруг постройки они увидели четверых сталкеров; один лежал на крыше, другой сидел на завалинке с винторезом в руках, двое стояли в кустах. Значит, где-то притаились еще трое.
В домике была одна дверь и два окна, но то, что со стороны поля, - наглухо заколочено. Дверь раскрыта, в проеме видна часть комнаты и край стола.
- Там он, - сказал Бегун, ободряюще кивая. - Ладно, я не буду уходить, да? Покараулю тут тоже на всякий…
Андрей возразил:
- Нет, почему, иди. Занимайся своими делами, все нормально. Говорю же: если он сказал, что только на разговор зовет, значит, стрельбы не подымет.
- Ага, зачем ему, у него нож, - согласился Никита, но тут же добавил: - Химик прав, братан. Иди, не волнуйся за нас.
Он первым зашагал к домику, но напарник быстро нагнал его, прежде чем они вошли, сказал:
- Только, Никита, слышишь… ты молчи, ладно?
- Почему это?
- Потому что я тебя об этом прошу. Это не значит, что ты там вообще рта открывать не должен, но… Короче, лучше я с ним говорить буду, хорошо?
Болотник сидел за длинным столом, на котором остались следы недавней попойки: лежали перевернутые бутылки, стояли стаканы и пустые тарелки.
Он не сказал ни слова, когда гости вошли. Химик тоже ничего не сказал, а Пригоршня кивнул, здороваясь, и буркнул что-то неразборчивое.
Андрей сел напротив низкорослого сталкера, облокотился о край стола. Никита пристроился в стороне. Задел случайно ногой валявшуюся на полу пустую бутылку, та покатилась, зазвенела… Пригоршня быстро нагнулся, подхватил ее, понюхал зачем-то и поставил на лавку рядом.
Химик молча разглядывал человека в плаще. Лицо того едва виднелось под капюшоном. В руках был нож - одно из легендарных оружий Болотника, которое он делал себе сам. Узкий, всего в сантиметр, клинок, скошенный на конце, и деревянная рукоять, вырезанная в виде спирали. Она была обмотана тонким побегом волчьей лозы, концы которого привязаны к железному колечку на торце рукояти. Левую ладонь Макс прижал к столешнице, растопырив пальцы, стучал острием по дереву между ними. На указательном возле сустава виднелся тонкий разрез, оттуда сочилась кровь.
- Ладно, хватит колотить, - сказал наконец Никита. - Зачем звал?
Болотник положил нож на стол, оглядев раненый палец, поднял руки и медленно стянул капюшон с головы, показав морщинистое лицо и ежик седых волос. Химик услышал, как шумно вздохнул Никита, как скрипнула под ним лавка.
- Все бродишь? - спросил Андрей нейтральным тоном.
- Как умею, так и живу, - откликнулся Болотник и положил ладони на стол. - Слушай: мне заказали вас.
Пригоршня вновь скрипнул лавкой.
- Именно нас? - спросил Андрей после паузы. Собеседник не ответил, и он добавил: - Кто заказал, Макс?
Никита глянул в сторону напарника. Сказано было с таким выражением, словно эти двое хорошо знали друг друга. Тональность голоса была не дружеской, но и не враждебной, скорее уважительной. И настороженной.
- Неважно, - ответил Болотник.
- Важно. Это монолитовцы. Ты был тогда возле Лесного дома. Я плохо разглядел, но звери… Никто другой не смог бы погнать их на холм по заминированным склонам.
- Доктор смог бы, - возразил Болотник. - И Черный Копатель. Хотя он только псов и крыс, не кабанов… Еще, может, Картограф. Хотя не уверен. Неважно. Да, я там был. Но мои заказчики - мое дело. От меня ты ничего не узнаешь, Андрей. Слушай. Отдай то, что у вас сейчас, то, что вы везете, - и я вас не трону. Мое слово железное, ты знаешь.
- А, так заказали не нас, - протянул Химик. - Только этот Черный Ящик. Всего лишь бизнес, да, Макс? Забрать вещь, которая в броневике…
Собеседник покачал головой.
- Ящик - да. Но мне было сказано убить тех, кто Черный Ящик везет. Потому что у вас теперь возможности, которых не должно быть у обычных сталкеров. Но я не стану вас убивать, вы мне не враги. Вынесите ящик, Андрей, поставьте здесь и уходите. Дальше мое дело.
И тут Никита не выдержал. Потому что с удивлением, нет - с изумлением увидел, что напарник колеблется. Будто уже почти согласен на предложение! И Пригоршня возмутился.
- Да чего мы его слушаем?! - почти закричал он. - Андрюха, ты обалдел совсем? Да пристрелить его сейчас - и все дела! Да я…
Он замолчал. Болотник перевел на него взгляд - не холодный, не презрительный, не равнодушный, но и не полный ненависти или злости… В голове зазвенело. Никита машинально поднял руки, коснулся ладонями ушей, да так и остался сидеть, приоткрыв рот.
- Не позволяй ему говорить, Андрей, - сказал Болотник ровным голосом, переводя взгляд обратно на Химика, - когда говорим мы с тобой.
Звон прошел, но Пригоршня благоразумно решил молчать. Он все еще с удивлением косился в сторону напарника - тот опустил голову, вперив взгляд в столешницу, не шевелясь, словно погруженный в какие-то мысли. Он и вправду на полном серьезе думал над словами Болотника! Размышлял, не отказаться ли от дела, не кинуть ли Слона - Слона! - не отдать ли Черный Ящик… Это было невероятно, немыслимо - но это было так.
Химик наконец поднял голову, и глаза его встретились с прозрачно-зелеными водянистыми глазами собеседника.
- Нет, - произнес он и встал.
- Моя защита от Слона, - сказал Болотник. - Я решу с ним вопрос, если станет на вас наезжать.
- И с ядом в наших организмах?
- С каким ядом?
- Пролонгированного действия. Неважно. Короче, не договорились мы.
Болотник склонил голову.
- Тогда всё, Химик, - голос его стал будто мертвым, равнодушным… от него мурашки побежали по коже. Никита понял вдруг, что и он уже не сидит - а ведь и сам не заметил, как поднялся. Ладонь лежала на рукояти пистолета на ремне. И еще он заметил, что Болотник впервые обратился к напарнику не по имени.
- Это очень плохо, Химик, - продолжал мертвый голос. - Будет много шума. И много смертей. Ты готов к этому?
- Готов, Болотник.
- Пожалеешь.
- Я смерти не боюсь, Болотник. А ты?
Химик развернулся и пошел к дверям. Пригоршня попятился - почти ожидая, что сейчас Макс достанет свой знаменитый «маузер» и засадит напарнику между лопаток, и тогда он, Никита, тоже откроет огонь и, конечно, попадет, но вот уверенности в том, что Болотник не успеет выстрелить и по нему, нет…
- Что это?
Он оглянулся на Химика - тот стоял возле дверного проема, к чему-то прислушиваясь.
- Машины, - сказал Никита. - Приближаются. Много их.
- Быстро приближаются, - согласился напарник. - Очень быстро.
Рев двигателей нарастал - судя по нему, к лагерю Бегуна неслась целая кавалькада.
