Анатолий Дроздов - Капеллан
- Мэтр и Лан, присаживайтесь ближе! - сказал князь, отпустив слуг. Мы подчинились. Амей сам наполнил нам кубки. Мы выпили: князь с Ланом до дна, а я пригубил. О чем бы ни предстоял разговор, голову следовало держать трезвой.
- Дело такое, мэтр, - сказал князь, решив не ходить вокруг и около. - Вы, верно, видели, что замок осажден.
- Да! - кивнул я. - Это мерсийцы или ренийцы?
- И те и другие, - сказал Лан. - Пираты!
- Их же разгромили? - удивился я.
- Опять завелись, - вздохнул Амей. - Война пробуждает у черни неуважение к власти и жажду добычи.
- Пришли грабить? - спросил я.
- Хотят забрать Муг! - покачал головой князь.
- Но это бессмысленно! - удивился я. - Король Мерсии не потерпит захвата.
- Они не глупы, - грустно сказал Амей. - У меня нет сыновей, мэтр. Поэтому тот, кто женится на моей дочери, наследует княжество. После свадьбы зять поселится в замке, и приберет к рукам Муг. Нас с Неей в лучшем будут случае терпеть. В худшем - расчистят место для нового князя. Я или скоропостижно умру, или нечаянно упаду со стены, - он скривился. - Король вмешиваться не станет - все по закону.
- Они требуют руку Ноэль? - спросил я.
- Ксо. Ноэль не моя дочь.
- Но Ксо - ребенок!
- Им на это плевать! - князь выругался. - У пиратов два вожака, и они дали мне право выбора, - он сморщился. - Как будто есть разница, кто из них станет зятем! Ответ нужно дать завтра.
- Если откажете, возьмут замок?
- Отобьемся! - сказал Лан. - У меня полсотни воинов и тридцать всадников, которых я спешу и поставлю на стены. Из жителей города, что бежали в замок, найдется сотня мужчин. Приступ не страшен. А вот в поле мы не справимся - пиратов больше. Примерно трое против каждого из моих, и воевать они умеют. Это бывшие солдаты. Почти у всех есть доспехи и доброе оружие.
- Тогда не страшно! - сказал я. - Осада не длится вечно. Постоят и уйдут.
Амей с Ланом переглянулись.
- Вам понравилось сегодняшнее угощение? - спросил князь. - Можете не отвечать, сам видел. А ведь это лучшее, что мы смогли предложить. Моя стража питается хуже - каша из разваренного зерна. Про жителей города я молчу.
- Пираты напали внезапно, - вмешался Лан. - Вначале мы приняли их за купцов. И лишь после разглядели воинов в доспехах... Людей увести мы успели, но припасы остались в городе.
'Совсем Слай! - подумал я. - Первым делом люди'.
- Я, конечно, могу выгнать лишние рты за стены, - сказал Амей. - Но пираты уведут их в рабство. Муг останется без подданных...
Оба уставились на меня. Я принял невинный вид. Первым не выдержал князь.
- Ноэль говорит, что в Ремсе вы жгли шидов. Это так?
Я промолчал.
- Не думаю, что Ноэль врет. Моя падчерица не такой человек. Что вы хотите за помощь, мэтр?
'Денег! - подумал я. - Кроме золота, полученного от Ноэль, и остатка жалованья у меня ничего нет. А устроиться на новом месте стоит дорого'. Вслух я этого не сказал. Вмешиваться в местные разборки жутко не хотелось. Да и плазменных гранат у меня больше нет. Я не вожу с собой арсенал. Он в боте, а к нему нужно добраться. Не ближний свет.
- Я не слишком богат, - поспешил Амей, по-своему поняв мое молчание. - Вы видели город сверху. После изгнания пиратов он пребывает в запустении. Купцы не жалуют нас вниманием, а земель в княжестве слишком мало, чтоб получить солидный доход. Сто золотых - все, что сумею набрать.
'Скупердяй! - подумалось мне. - Посуда в буфете стоит дороже'.
- Назовите свою цену! - предложил Амей.
Я сделал вид, что задумался, затем встал.
- Благородные Амей и Лан! Я обдумаю ваше предложение. О своем решении сообщу за ужином. А сейчас отдохну.
Возражений не последовало. Я отправился к себе в комнату, но не успел закрыть дверь, как следом втиснулась Ноэль. Наверняка болталась где-то неподалеку.
- Гро?
- Присаживайся! - сказал я, прощаясь с мыслью растянуться на кровати.
- Хочу предупредить, - начала Ноэль, устраиваясь на лавке. - Мой отчим плохой человек!
'Кто бы сомневался!' - подумал я.
- Он, верно, хочет, чтобы ты снял осаду.
'Разумеется! А все потому, что кое-кто много болтал. Зачем было вспоминать шидов?'
- Какую награду он бы не предложил, будь уверен: обманет!
Я пожал плечами. Пусть пробует!
- Не веришь? Когда он женился на моей матери, то отослал меня. Мы жили с бабушкой, как обычные простолюдинки. Бабушка учила меня готовить, убирать дом, стирать...
'Что ж в этом плохого?' - подумал я.
- Нас не пускали в замок. Мать приходила повидаться со мной тайком. А ведь он дал обещание моему отцу не обижать меня. Все изменилось, когда я подросла. Нас разыскал дядя и стал присылать деньги. Тут отчим и стал другим: деньги привозили нам с бабушкой, а он хотел, чтобы ему. Но я не дала ему даже серебряка! - Ноэль сделала гордый вид. - Только матери. Она просила для сестричек...
'А у нее золото забирал Амей! - понял я. - Из-за того и возлюбил падчерицу'. Видимо, Ноэль и сама это знала, потому что добавила сердито:
- Отчим был против того, чтобы я заводила дигу. Но я не стала его слушать. Кто он мне? Я взрослая.
- А кто твой отец? - спросил я.
- Не скажу! - насупилась Ноэль. - Не хочу его знать! Он плохой человек. Соблазнил мать, бросил ее с ребенком, а после выдал замуж за этого каплуна.
'Кажется, я догадываюсь', - подумал я.
- А твой дядя?
- Я не знаю его, - вздохнула Ноэль. - Никогда не видела. Мать говорит, что он добрый человек, но несчастный - родился с горбом.
- Это можно исправить, - сказал я.
- Правда? - обрадовалась Ноэль. - Ты это сделаешь?
- Если попросят.
- Обязательно! - заверила меня Ноэль. - Кому хочется быть уродом? А вот отчиму не помогай!
- Вожди пиратов требуют в жены твою сестру, - сказал я.
- Ксо? - удивилась Ноэль. - Она еще маленькая.
- Пиратам на это плевать. Им нужен порт. Женившись, вожак пиратов станет хозяином в Муге, оттеснив князя или, возможно, даже его убив. Что станет с твоей матерью и младшей сестрой? Тебе понравится быть родственницей пирата?
Ноэль не ответила. Нахмурилась и глянула исподлобья.
- Иногда мне кажется, что ты старый, - сказала, помолчав. - Все знаешь, на все у тебя есть ответ. Может, только притворяешься молодым?
- Ты же проверяла, - хмыкнул я. - Щупала.
- Маг может притвориться, кем угодно! - фыркнула Ноэль. - Ладно. Делай, что хочешь, но дигу тебе я не дам! - она встала. - Даже не надейся!
Я развел руками. Она встала и, задрав нос, вышла из комнаты. Я сбросил сапоги и растянулся на кровати. Наконец-то!
***
Ноэль в свою комнату не добралась - мать перехватила.
- Что у тебя с Гро? - спросила, заведя дочь к себе.
- Ничего! - фыркнула Ноэль.
