Алексей Калугин - Дом на болоте
– Ну, как? – спросил Доктор.
Он стоял позади зомби и что-то искал в боковых карманах висевшего у того за спиной рюкзака.
– Порядок, – кивнул Штырь.
– Автомат перезаряди.
Штырь завел руку назад, вытащил из притороченного к рюкзаку подсумка автоматный рожок и вставил его на место пустой обоймы.
Доктор снова подошел к нему, держа в руках небольшую пластиковую коробочку и пенал.
– Сюда, – хлопнул он ладонью по подоконнику.
– Что? – не понял Штырь.
– Ногу ставь.
Так и не поняв, что хочет от него Доктор, Штырь поставил правую ногу на подоконник.
Доктор посмотрел на него как на идиота.
– Тебя за какую ногу укусили? Забыл уже?
Штырь быстро сменил ноги. Доктор достал из пенала шприц, набрал в него какую-то прозрачную жидкость из ампулы и, даже не попросив закатать штанину, вогнал иглу в икру сталкера чуть выше кромки голенища. Не ожидавший такого, Штырь шумно выдохнул.
– Не дергайся, – предупредил Доктор. – А то игла сломается.
И, надавив на поршень, ввел лекарство. Вот тут-то Штырь едва не заорал. Ногу ниже места укола будто в чан с кипятком сунули.
– Все в порядке, – сказал доктор, пряча шприц в пенал. – Через минуту пройдет.
Боль и в самом деле вскоре прошла. Теперь Штырь вообще не чувствовал ногу ниже колена.
Доктор тем временем обработал дезинфецирующим раствором раны у него на лице, стянул края полосками пластыря, залил биоклеем и налепил поверху кусок марли.
– Ну что, шить будем? – спросил он, вытирая руки влажной гигиенической салфеткой.
Штырь осторожно, кончиками пальцев потрогал больную щеку.
– А нужно?
– Если хочешь на всю жизнь уродом остаться, тогда можно обойтись и тем, что я уже сделал.
Доктор произнес эти слова без тени улыбки. Он на полном серьезе предлагал сталкеру самому сделать выбор. В конце концов, смотреться в зеркало пли нет – это личный выбор каждого.
– Сколько? – спросил Штырь.
– Что? – не понял Доктор.
– Сколько это будет стоить? – Штырь провел перчаткой возле изуродованной щеки. – Вместе с прививками.
Вот теперь доктор усмехнулся. И не просто так, а с чувством собственного превосходства.
– Ты давно в Зоне? Я тебя никогда прежде не видел.
– Меня прежде собаки не кусали, – уклончиво ответил Штырь.
– Я врач, – сказал Доктор. – У меня тут дом неподалеку, – он махнул рукой куда-то влево. – Любую медицинскую помощь я оказываю бесплатно. Потом, когда деньгами разживешься, сделаешь взнос в общую кассу медицинской страховки сталкеров. Понял?
Штырь молча кивнул.
– Бар «Сталкер» знаешь? Еще один кивок.
– Бармена Крисом зовут, ему деньги и оставишь.
– Сколько? – еще раз спросил Штырь.
– Сколько сочтешь нужным. – Доктор взял винтовку и закинул ее на плечо. – Ну, идем, что ли?
На такую удачу Штырь даже не рассчитывал. Доктор сам собирался отвести его к себе домой! Вот только зомби, – Штырь искоса глянул на молчаливого Бенито, – с ним что-то делать нужно. Мертвяк нам ни к чему.
Доктор по-своему истолковал взгляд, что кинул Штырь на зомби.
– Это Бенито, – представил он своего спутника.
– Так меня называет Доктор, – уточнил зомби. – Настоящее свое имя я не помню.
Штырь оценивающе посмотрел на зомби.
– Почему Бенито?
– Чтобы интересно было, – ответил Доктор. – Я не знаю ни одного человека в Зоне с таким именем.
– Он – зомби, – произнес как приговор Штырь.
– Верно, – не стал спорить Доктор. – А меня все просто Доктором называют.
– Зачем вам зомби?
Доктор посмотрел на Бенито, будто не понял сути вопроса.
– Бенито мой друг. А тебя как зовут?
– Штырь.
– Плохое прозвище, – Доктор поморщился, как будто гнилой орех раскусил. – Сам придумал? – И, не дожидаясь ответа: – Смени.
Штырь недовольно дернул плечом:
– Зачем?
– Имя очень много значит для человека. – Сделав Бенито знак рукой. Доктор зашагал прочь от места побоища. Он как будто снова предоставлял Штырю сделать выбор: идти вместе с ними или же следовать своим путем. – Будь у тебя другое имя, может быть, ничего этого и не случилось бы, – закончил, оглянувшись на сталкера. Доктор.
– Чего не случилось бы? – спросил, ковыляя следом. Штырь.
– Вообще ничего, – широко развел руки в стороны Доктор. – Так ведь, Бенито?
– Так, – кивнул в ответ зомби.
Бенито не нравился незнакомый сталкер. Не нравилось его порванное собакой лицо, не нравилось то, что он слегка шепелявил, не нравилось его имя – резкое, злое, – не нравилось то, что, имея оружие, он сам не смог отбиться от своры слепых собак. Больше всего зомби не нравилось то, что Доктор пригласил незнакомого сталкера к себе в дом. Но он не знал, как сказать об этом Доктору. Бенито прекрасно понимал, что при всех своих недостатках незнакомый сталкер был человеком, в то время как он – всего лишь зомби. А то, что Доктор назвал его своим другом… Что ж, люди – ох уж эти странные люди, – случается, они и собак друзьями называют.
Глава 6
Прихрамывая на онемевшую ногу, Штырь едва поспевал за Доктором. А тот словно и не замечал этого, – шел себе и шел, палкой помахивая. Даже не оглянулся ни разу, хотя порой и обращался к Штырю с вопросами.
Зомби топал рядом с Доктором и вел себя, в общем, как и положено зомби, – смотрел только вперед, вопросов не задавал и вообще старался не привлекать к себе внимания. Поначалу Штырь поглядывал на него с опаской и не вынимал правую руку из кармана, в котором лежал пистолет. Кто его знает, мертвяка этого, может быть, он только Доктора уважает, а к остальным людям испытывает чисто гастрономический интерес? Ведь ежели набросится, отбиться от него будет труднее, чем от собак. А если укусит? В справочнике, врученном торговцем. Штырь читал, что укус зомби опасен только раневой инфекцией. Еще не было случая, чтобы после укуса живого мертвеца человек превратился в зомби. А вот гангрена начиналась у каждого второго – мертвяки зубы не чистят. Да уж. Зона – это тебе не кино. В кино для того, чтобы убить зомби, достаточно пустить ему в голову пулю. Реальность куда пакостнее – чтобы мертвяк перестал представлять собой угрозу, его лучше всего расчленить. Истинный зомби, он как петух, – будет бегать даже с отрубленной головой. Хотя точный выстрел на некоторое время выводит его из строя.
– Ты здесь по делу или так, собираешь, что под руку попадется? – все так же размеренно шагая, спросил Доктор.
– По делу, – ответил Штырь.
Что за дело Доктор спрашивать не стал. Деликатный.
С другой стороны, для прогулки по лесу лучшего спутника, чем зомби, не сыскать. Он любую тварь, такую же, как и сам, Зоной порожденную, за версту учует… И все-таки надо как-то от него отделаться.
– Зачем к домам полез?
– Что? – занятый собственными мыслями, Штырь не сразу понял, о чем его спрашивают.
– К домам, говорю, зачем полез?
– Так…
– В брошенных сельских домах всегда слепые псы прячутся.
– Ну…
– Какой-то ты неразговорчивый.
Зомби на ходу обернулся и посмотрел на сталкера.
– Чего тебе? – зло рыкнул на него Штырь. Мертвяк отвернулся.
Странным был лес, по которому они шли. Вроде и на лес не похож. Вроде бы заросли вокруг такие, будто здесь отродясь никто не бывал. Но если присмотреться, можно было подумать, что деревья специально кто-то высадил ровненькими рядами, на одинаковом расстоянии друг от друга.
– Здесь прежде был питомник, – словно угадал мысли Штыря Доктор. – После первого выброса фруктовые деревья мутировать начали. А после второго, когда Зона образовалась, их вообще перекорежило так, что и не узнать. Вот, гляди.
Доктор на ходу сорвал с ветки какой-то плод и через плечо кинул сталкеру. Поймав плод. Штырь порадовался тому, что на руках у него перчатки. Он держал на ладони красное, спелое яблоко, покрытое сантиметровыми шипами.
– А есть эти фрукты можно? – спросил Штырь.
– Когда можно, когда нельзя, – ответил Доктор. – Они после каждого выброса другими становятся. Лучше не пробовать.
Штырь размахнулся и зашвырнул колючее яблоко подальше.
Неожиданно зомби остановился и поднял руку. Доктор сразу же скинул с плеча винтовку и настороженно глянул по сторонам.
– В чем дело, Бенито?
– Химера.
Доктор оскалил зубы и произнес что-то неслышно. Штырь понял, что химеру Доктор не любит, и тоже снял автомат с предохранителя.
– Ты уверен, Бенито? В этот лес химеры отродясь не забредали.
– Это химера, – уверенно повторил зомби.
– Взрослая?
– Да.
– Обойти можно?
– Она уже почуяла вас.
Ага, отметил про себя Штырь, «вас», а не «нас». То есть зомби этой самой химеры не боится. Или он ей не интересен?
