Алекс Орлов - Двойник императора
Капитан Макриди сидел рядом за столом и пил мятную «панку». Алкоголь на него не действовал, и в голове крутились варианты дальнейшего устройства судьбы «Китобоя» и всей команды. Конечно, Фил Макриди не должен был нянчиться с каждым матросом или рабочим ремонтной команды, но капитан привык к своим людям, и ему хотелось, чтобы команда «Китобоя» существовала и дальше.
— Филипп? — послышался чей-то хриплый голос над самым ухом.
Макриди медленно повернул голову и заторможенно уставился на незнакомое бородатое лицо.
— Филипп, ты не узнаешь меня? Это я — Андрей Гальяно.
— Андрей? — непонимающе переспросил Макриди. В голове натруженно застрекотали несмазанные шестеренки, но в конце концов последовала положительная реакция:
— Гальяно! Гальяно-Волкодав! Садись, дружище, отпразднуем вместе!
— А чего ты празднуешь? — спросил Андрей, усаживаясь рядом с Макриди.
— Горе злосчастное, — невесело усмехнулся Макриди. — Вот познакомься, Андрей, это мой помощник Ник Кроуфорд. Очень хороший парень, — представил Кроуфорда капитан Макриди и только сейчас заметил, что его помощник спит на груди у девицы.
— Вот незадача, — пожал плечами Филипп, — Ник, эй, Ник! — Макриди хотел приподняться, чтобы дотянуться до помощника и растормошить его, но у него ничего не получилось — несмотря на то что голова была ясная, ноги повиноваться отказывались.
— Да ты, я гляжу, здорово набрался, — заметил Гальяно. — Ты чего празднуешь?
— Я же сказал — горе. У меня сегодня «нюхача» убили.
— Постой-постой, — Андрей затянулся какой-то дрянью из глиняной трубки и выдохнул дым в сторону, — что-то я слышал про твою удачу, про твое волшебное везение.
— Вот-вот. Слышал и больше не услышишь. Одареса застрелили из дробовика. — Макриди горестно вздохнул. — Как какого-нибудь зверя. Как какого-нибудь зверя, Андрей. Ты понимаешь? Слушай, что за дрянь ты куришь, а, Андрей? Это напоминает какое-то химическое оружие, — поморщился Филипп.
— Таблетки Калмахера — не слышал?
— Нет, — покачал головой Макриди.
— Дело в том, что я пять лет пил как проклятый, и ничего мне не помогало. Не поверишь — четыре раза закладывал свой «Спайк», но всякий раз удавалось его выкупить. И вот теперь курю эту дрянь. Здоровья они мне не прибавляют, но пить я перестал.
— Да, Андрей, выглядишь ты хреново, — кивнул Макриди. — Кстати, а чем ты занимаешься, кроме того, что куришь эту дрянь?
— По-прежнему работаю на своем «Спайке». Только на другом участке.
— Сам ловишь?
— Нет. Не получается у меня. Работаю на побегушках — если у кого-то на числителе всплывает сразу два «окна», они связываются со мной, и я за двадцать процентов добычи ловлю их астероид.
— Ну и как?
— Да на хлеб хватает. Иногда дают и премии.
— Неплохо. Мне бы так пристроиться. Только вот к кому? У нас на участке я был самый удачливый.
— Ну так брось это дело — небось деньжат-то скопил?
— Деньжат-то скопил, но ты же знаешь, Андрей, промысловики без дела быстро спиваются. К столику подошел официант и спросил:
— Еще что-нибудь желаете, господа?
— Для начала убери бутылки, — распорядился Гальяно, и пока официант собирал пустую посуду, Андрей, подумав, спросил:
— Кто сейчас самый удачливый капитан на местном участке?
— Люди разное говорят, сэр, — ушел от ответа официант. Ему не понравилось, что вместо дополнительного заказа его заставили собирать бутылки.
— Вот этот господин, сынок, может дать тебе хорошие чаевые, если ты скажешь, кто сегодня лучший.
Официант вопросительно посмотрел на Макриди, а тот, в свою очередь, утвердительно кивнул и заплетающимся языком проговорил:
— Пятьдесят кредитов тебя устроит, парень?
— Да, сэр, устроит. Так вот, господа, самым лучшим сейчас является старая развалина — «Прима». Недавно у них убили капитана — Джулиана Крепса. Все ожидали, что судно пойдет с молотка. Уж больно много было у Крепса долгов, однако после смерти капитана дела пошли в гору. В первый же выход
«Прима» взяла «десятитысячник» — такого вообще никто не видел А теперь корабль все время в работе, и буксиры едва успевают выполнять его заказы.
30
«Мановар» натужно ревел двигателями, пытаясь остановить быстрый «трехтысячник». Наконец астероид начал останавливаться и вскоре совсем сдался на милость победителя. Буксир выпустил форсажные струи и начал разгонять свою добычу в сторону «Лик-Металл».
— Эй, на буксире, у тебя все в порядке? — спросил по радио Шкиза.
— Да, «камешек» под контролем.
— Тогда дуй к фабрике, а мы пошли дальше.
— А сопровождать не будете?
— Нам некогда, парень, мы идем за следующим.
— Ну вы лихие ребята! — удивился водитель буксира. — Ну ладно, желаю вам удачи. Ваша удача — мой заработок.
Шкиза отключил связь и посмотрел на стопку бумажек с указанными адресами готовых «окон» Эдди работал как машина и выдавал все новые координаты.
— Мы не осилим и десятой части этих «окон», — покачал головой Фриц Спилберг.
— Что делать, — развел руками Шкиза, — это, конечно, проблемы, но приятные проблемы. — Он ввел в бортовой компьютер очередные координаты и включил автопилот.
— Уф, устал, честное слово! — пожаловался Шкиза, разваливаясь в пилотском кресле. В этот момент, держась при разгоне за стенки, в рубке появился Эдди Шиллер.
— Ты чего, Эдди? Еще адресок принес? — спросил Фриц.
— Даже парочку.
— Мы и так уже не справляемся. Нужно что-то предпринимать — много «камешков» превращаются в «дикарей».
— Давайте подумаем…
В этот момент писк радара дал знать о появлении незнакомого судна. Шкиза посмотрел на экран и сообщил:
— Промысловое судно. Кажется, оно мне знакомо. Точно — это «Китобои».
И в подтверждение его слов на открытой волне прозвучал голос:
— Капитан «Китобоя» Макриди приветствует капитана «Примы». Извините, что не знаю вашего имени. Я был знаком только с Джулианом Крепсом.
— Здравствуйте, капитан Макриди, меня зовут Байрон Шкиза, я исполняю обязанности капитана.
— У меня к вам небольшое дело, мистер Шкиза. И я хотел бы переговорить с вами лично.
— Ничего не имею против, капитан Макриди, но сейчас мы идем к очередному «окну» и у нас в запасе будет только полчаса, — ответил Шкиза.
— Позволь мне поговорить с ним, — подошел к Шкизе Эдди и, взяв микрофон, сказал:
— Мистер Макриди, с вами говорит «нюхач» «Примы» — Эдди Шиллер. Может быть, вы скажете нам, в чем суть вашего предложения?
— А, так вы уже слышали?
— Нет, мистер Макриди, мы ни о чем не слышали, но если удачливый «Китобой» ищет встречи с «Примой», значит, что-то произошло.
— Вы правы, мистер Шиллер. Действительно произошло — нашего «нюхача» застрелили на «Лик-Сити», после того как не смогли его похитить, а я слышал, что у вас полно работы. Ну и хотел наняться в помощники.
— Окей, мистер Макриди, сколько вы хотите? — деловым тоном осведомился Шиллер.
— Э… Я думаю, двадцать процентов, сэр, — осторожно предложил Макриди.
— Пусть будет тридцать. Вы готовы приступить немедленно?
— Да, сэр, конечно. — Макриди не ожидал, что все произойдет так быстро.
— В таком случае, капитан, вы прямо сейчас получите координаты «окна». Как только передадите астероид тягачу, сразу свяжитесь с нами, чтобы получить следующие координаты. Сопровождать астероид до фабрики не нужно.
— Я понял, сэр.
— Передавай ему координаты, — обратился Эдди к Шкизе. Затем повернулся к Фрицу и добавил:
— Вот и решение нашей проблемы.
— Один Макриди нас не спасет, Эдди, — покачал головой Спилберг…
— Я имею в виду не Макриди, а сам принцип. Нужно набрать побольше помощников.
— А где же их взять? — развел руками Фриц. Подумав, Эдди ответил:
— А вот вы со Шкизой и будете моими следующими помощниками.
— Что? — не понял Спилберг.
— Сколько у нас на счету? — не ответив Фрицу, спросил Эдди.
— Миллион триста. Правда, без последнего «камешка».
— Очень хорошо. А сколько стоит новый корабль?
— Ты хочешь заменить «Приму»?
— Спилберг, отвечай на вопрос, — жестко приказал Шиллер.
— Извини, Эдди. Какой корабль тебя интересует?
— Нам нужны небольшие подвижные суда для передвижения от «окна» к «окну». Никаких военных сопровождений, прикрытий, собственных пушек, скорострельных гарпунов. Только основные функции — пришли к «окну», поймали астероид и передали его «мановару». Больше ничего.
— Тогда «рапид» — самая подходящая машина. Скорость, экономичность, небольшие размеры. Правда, они дорогие, как-никак на ионной тяге.
— Сколько? — уточнил Эдди.
— Восемьсот тысяч.
— Это нам по карману. Значит, так, Фриц. Кто, кроме вас со Шкизой, может разобраться во всей навигационной кухне?
