"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Бурденя Вадим

И я понял, как именно я заставлю их склониться.

Улос неслышной тенью возник за моей спиной, едва я только успел закончить с завтраком.

— Всё идёт согласно плану, милорд. — прошелестел лич. — Роланд и я почти подготовили всё к коронации. С вашего позволения, я воспользовался вашей печатью, чтобы организовать исполнение некоторых… Старый традиций. Цвет лордов Ренегона будет в Кордигарде не позднее чем через три недели.

— Что-нибудь слышно о его святейшестве?

— Ничего, милорд. С момента вашей последней битвы он не появлялся среди людей. Мы нашли остатки одного из патрулей неподалеку от места встречи, но, полагаю, он убил их до того, как вы встретились. Некоторые люди обеспокоены разломами, что появились вокруг… Но никто не осмелиться задавать вам вопросы.

— Объяви их запретной зоной. Там опасно. — коротко приказал я.

— Разумеется, милорд. — кивнул старый слуга. — Будут ещё указания?

Я немного помедлил с ответом.

— Я хочу, чтобы ты распустил слухи, что я лишился силы смерти. Перегорел, и больше не могу уничтожать армии. Ты знаешь, такое случается с мастерами…

— Да, я читал о подобных случаях. — кивнул Улос. — Иногда силы возвращаются, иногда нет. Вы действительно лишились силы? Я не чувствую от вас привычного давления смерти…

Я улыбнулся.

— Да, действительно. И это не должно быть секретом. Однако… Не стоит остальным знать, что иногда утраченное может вернуться очень легко.

Мой вернейший слуга понимающе кивнул, не говоря больше ни слова. И у меня не было сомнений, что он организует всё правильно.

— И ещё одна вещь… — задумчиво добавил я. — Скажи Колну и Роланду, чтобы они взяли своих лучших людей и встретили меня за городом. Мы будем неподалеку - но я не хочу лишних глаз.

— Никакой нежити? — мгновенно понял меня Улос.

— Верно. И скажи им взять целителей - и побольше. — кивнул я.

— Я выставлю патрули вокруг места вашего отдыха, милорд. — кивнул лич и шагнул назад, растворяясь в тенях.

Последнее время он стал даже лучше в этом. Быть может, научился какой-то магии?

Гвардейцы и рыцари встретили меня за городом - в полном обмундировании и готовые к походу. Многие справедливо ожидали продолжения войны - но в этот раз у меня были другие планы.

— Приказы, милорд? — Граф Роланд лихо отсалютовал мне мечом, широко ухмыльнувшись и демонстрируя великолепные зубы.

Я хрустнул шеей, поведя плечами. Новые доспехи сидели непривычно… Но у меня ещё будет время это исправить. Обведя глазами гвардейцев, я просто сказал:

— Я хочу, чтобы вы убили меня. Столько раз, сколько сможете. Всё вместе или по отдельности, не важно.

Посреди поля повисло молчание. Никто не шелохнулся с места. Верность - обоюдоострый клинок, и об этом стоит помнить. Роланд демонстративно приподнял бровь, ожидая пояснений.

— Я временно лишился силы смерти. Но это даже хорошо. — улыбнулся я. — Так будет даже проще убедить их. Через несколько недель в Кордигарде по моему приглашению соберется весь цвет аристократии Ренегона. Знаю, я не самый лучший фехтовальщик в королевствах. Но у меня есть то, чего нет ни у одного из них. Поэтому они склоняться… Или сломаются. Меня устроят оба варианта. Я слишком заржавел за последние годы, и настало время вспомнить, каково это - сражаться с людьми. Рассматривайте это как тренировку. Вы можете отдыхать, лечиться и отступать… Но я бессмертен. И поэтому я не уйду с этого поля, пока не достану каждого из вас.

Колн и Роланд переглянулись. Магистр кивнул графу, и восьмерка гвардейцев взяла меня в кольцо.

Я обнажил фламберг за миг до того, как они бросились вперед.Они достали меня в восьмером, конечно же. Я сумел ранить троих и всколь достать четвертого, но матерые гвардейцы, прошедшие войну - отнюдь не мальчики для битья. Точный удар под колено заставил меня припасть даже сквозь доспех из белой стали, а тяжелый удар по шлему оглушил, бросая на землю. Роланд свистнул, останавливая бой. Я поднялся, пошатываясь, и разогнал жизнь по телу: тягучую, непривычно непокорную, но изгоняющую боль и усталость.

— Снова. — коротко приказал я.

Роланд выступил вперед, молча вступая в бой один на один. И бой быстро показал мне разницу между королем, что полагается на магию, и настоящим мастером меча. Не сказать, что я ничего не мог противостоять ему: у меня были лучшие доспехи и прекрасный клинок, но граф умело отводил все мои удары, отсушивая мне руки болезненными ударами даже сквозь доспехи.

Я так и не заметил, откуда он достал тонкий стилет, который вогнал мне прямо в глаз сквозь щель забрала.

Поднимаясь с земли, я тяжело отстегнул шлем, стирая кровь и возвращая себе ориентацию в пространстве.

— Ваши доспехи имеют кольчужные соединения из белой стали внутри, что надежно закрывает всё уязвимые места для обычного оружия. — спокойно сказал Роланд. — Но они не делают вас неуязвимыми. Даже тупой меч, ударивший в нужной место с нужной силой, может убить вас.

Я молча кивнул Роланду, принимая информацию, вытер кровь платком, что принес один из гвардейцев, и надел шлем обратно. Забрало не пострадало… Только моя гордость.

— Снова. — приказал я, и Роланд уступил место тройке молодых рыцарей-странников.

Дальнейшие недели слились в меня в сплошной звон оружия, тяжелые удары стали о сталь и непрерывные атаки. Я не стремился убить своих людей - это было просто бессмысленно. И всё же, ряды гвардейцев и рыцарей редели от тяжелых ран, оставленных волнистым клинком, а целители выбивались из сил.

Хитроумные планы и тонкие стратегии, грядущие интриги и предстоящие указы: всё это словно отошло на другой план в те дни, сливаясь в круговорот битвы. Я бросался в битву вновь и вновь, до тех пор, пока не начинал терять сознание от усталости. Но падая, я поднимался. Умирая, я поднимался. Вновь и вновь - с силой смерти или нет, бессмертный воин способен на многое.

— Снова.

И новая восьмерка гвардейцев молча бросается в бой: но в этот раз мне удается выскользнуть из кольца, оставив лежать двоих с разрубленной грудью

— Снова.

И четверка рыцарей берет меня в полукольцо, синхронно атакуя: и я принимаю три удара на доспехи, проскальзывая под меч четвертого.

Кажется, я потерял счёт времени, впадая в своеобразный боевой транс. И лишь голос магистра вывел меня из него: чудовищно усталый голос.

— Хватит, Горд.

— Что? — тупо спросил я, замерев на миг.

— У нас кончились люди, Горд. — устало выдохнул сэр Колн. — По крайней мере, те рыцари и гвардейцы, которых можно выставить против бессмертного латника с волнистым клинком, и не потерять их. Мы с Роландом трижды посылали в город за подкреплением, а целители просто не успевают лечить те раны, что оставляет твой меч. Если ты хочешь тренироваться дальше, зови нежить. Иначе ты начнешь убивать собственных людей.

Я тряхнул головой и снял шлем, с хрустом стряхивая с головы толстые корки запекшейся крови. И перевел мутный взгляд на Колна

— Этого мало.

— Осмотрись. Всему есть свой предел - заржавевшим тебя уже точно никто не назовет. А для остального будет мало и трех месяцев.

Я оглянулся вокруг. Легкораненые, бледные гвардейцы споро оказывали первую помощь воинам, что лежали вокруг - после того, как закончился последний раунд.

— Есть ещё ты и Роланд. — задумчиво протянул я, прогоняя в памяти последние поединки. Кажется, мне так и не удалось достать вас всерьез.

— Мастером меча не стать за пару недель, даже если ты лично решишь перерезать всю свою армию, пользуясь своими доспехами и мечом из белой стали — язвительно отозвался старик. — Это приходит только с годами, и ты свои годы уже упустил. Может, лет через 100 наверстаешь, если не будешь лениться с тренировками. А теперь, с твоего позволения, я отправляюсь спать. Три недели боев это слишком… Даже для меня.

Старик слегка пошатнулся, и, чуть прихрамывая на левую ногу, зашагал в сторону палаток. Я перевел взгляд на Роланда. Бравый граф выглядел бледной тенью себя - темный круги под глазами, печать усталости на лице.