Василий Сахаров - Мечник
— Нет, — разбойный вожак помотал головой, — все, что с дороги имели, на пропитание своих семей тратили.
— Хреново, — протянул я.
— Однозначно, — поддержал меня он.
Удивленный тем, что бандит с большой дороги знает такие слова, решил, что с принятием окончательного решения по банде, торопиться не стоит, и продолжил разговор:
— Где ваша база?
— На речке Керета, хутор Бурбуки, это километров двадцать от этого места, — разбойник оглядел своих подчиненных и добавил: — Здесь все взрослое мужское население нашего поселения, а я хуторской староста.
— Чего же вас на большую дорогу потянуло, староста?
— Голодно, царские чиновники все что было, еще по осени забрали, и даже скотину, что в дальних балках попрятали, и ту, нашли.
— Так уходили бы на Ростов, там вам и работа нашлась бы, и на пропитание заработали бы.
— Не получилось, в то время у бургомистра за долги несколько наших людей в заложниках было, и если бы мы ушли, то они пострадали.
— Понятно, тебя ограбили, и ты решил других людишек грабить, так получается?
— Ну, да, — согласился он.
— Как думаешь, что я с вами должен сделать, староста?
— Вариантов только два, или перебить нас всех, или отпустить.
— А если властям в Должанском сдать?
— Это все одно, что отпустить, — весело усмехнулся староста.
— Ты чему веселишься, сейчас ваша судьба решается, а ты ха-ха ловишь, нервный что ли?
— А чего мне, плакать? Как будет, так тому и быть, погуляли хорошо, а теперь, когда мы заказ не отработали и всего оружия лишились, бургомистр нас, все одно, со свету сживет.
— Сколько душ на грабеже погубили?
— Ни одной, — вожак помотал головой, — грабить грабили, было такое, а на смертоубийство в первый раз пошли.
— Людей на хуторе, помимо вас, сколько проживает?
— Почти две сотни, хутор у нас большой.
Встав с чурбака, я прошелся по бетонной площадке, попинал травку, которая уже прогрызала крепкий цемент, подумал и, решив, что лишней крови мне не надо, вернулся к старосте и спросил:
— Если я вас отпущу, на Ростов уйдете?
— Теперь, да, — голос вожака звучал уверенно и твердо.
— Поверю тебе, и освобожу вас. Однако когда буду возвращаться обратно, проверю, ушли вы из своего поселка или нет. Узнаю, что ты меня обманул, не поленюсь, день потрачу, а выжгу ваше гнездовье дотла. Как понял?
— Все ясно, условия принял. Через три дня нас здесь уже не будет. Только…
— Что только?
— С левого края два мужичка сидят, ваши бойцы у них «калаши» отобрали, так они не наши, а контролеры со стороны Бусина. Нам с ними не по пути, сдадут.
— Сами разберетесь, не дети малые и не институтки. Захотите новую жизнь начать, прикопаете их в ближайшей роще, а нет, как я и сказал, вернусь и проверю, на месте вы или нет.
— Лады, — кивнул головой староста и представился: — Меня, кстати, Константин Азов зовут, и то, что ты нас отпустил, мы запомним.
Через полчаса дневка была окончена, и караван снова тронулся в путь-дорогу. Где-то позади, остались жители хутора Бурбуки, которых развязали и отпустили на все четыре стороны, а я, ехал на добром полукровном жеребчике, покачивался в седле и думал о том, что еще один день моей жизни прожит не зря. Вроде бы мелочь, случай в дороге, а в то же время, оттого, что не пришлось лить лишнюю кровь, настроение было хорошим, а на душе легко.
Глава 7
Украина. Вольный город Дебальцево. 10.06.2062
Кто-то из древних писателей давным-давно сказал, что тиха украинская ночь, и сейчас, сидя у костра, я понимал его очень хорошо. Ни шороха постороннего, ни шума, и только треск сучьев, пожираемых прожорливым пламенем, да всхрапывающие неподалеку кони, нарушали ее. Конечно, в степи очарование местных ночей, проявляется более явно и четко, чем в городе, но и здесь, напоенный и не отравленный выхлопными газами воздух, был неповторим и напоен ароматами трав и деревьев, какие растут только в этих краях.
Ранее, городок Дебальцево, в котором мы сейчас находимся, представлял из себя важный железнодорожный узел, а сейчас, километров на сто вокруг, это одно из самых заселенных поселений в округе. В том самом злосчастном 2013-м году, когда пришла чума, местный градоначальник собрал в Дебальцево окрестный народ и, пытаясь хоть как-то защититься от безжалостной болезни, приказал огородить часть городской территории стенами из железобетонных блоков. Техника у горожан была, стройматериала имелось достаточно, и в считанные дни, вокруг железнодорожной станции возникли весьма неплохие укрепления. После этого, местные жители приступили к отстрелу всех, кто пытался приблизиться к стенам. Правда, такие радикальные меры самозащиты, от чумы их не спасли. Болезнь все же проникла за охранный периметр и, как ей и положено, выкосила практически всех людей в городе.
Однако, позже, выстроенные жителями укрепления и большие запасы продовольствия на станции, помогли выжившим перебедовать времена Хаоса, и стали основой для создания нового города, который, как и прежде, оставался важным транспортным узлом. Железная дорога смутные времена не пережила, а вот автомагистрали частично уцелели. Именно в Дебальцево на протяжении всего лета и осени каждый месяц проходила торговая ярмарка, на которую стекались купцы и покупатели из Донецка, Луганска, Стаханова, Макеевки, Донского Царства и даже Днепропетровска. В общем, городок был весьма приличным, населения около двадцати тысяч, мастерские, торговые лавки, и самое главное, хорошо подготовленная боевая дружина в три сотни бойцов, готовая обеспечить порядок, а в случае нападения защитить свои дома и местную власть.
Мы прибыли в этот городок вчера, и на ярмарку, которая прошла две недели назад, не успели. Следующая должна была пройти еще через две недели. Ждать этого события нам некогда, у нас совершенно другая цель, но на некоторое время задержаться в Дебальцево все же пришлось, так как появилась конкретная информация о тех местах, куда мы намечали продвигаться.
Как только наш караван вошел в город, нам отвели площадку в стороне от домов. Люди стали устраиваться на новом месте, а я, в сопровождении Астахова и Татаринцева направился в городскую управу, которая занимала бывшее здание железнодорожного вокзала. Следящие за порядком в городе люди из городской дружины провели нас в небольшой кабинет, где перед нами предстал сам градоначальник, Иван Приходько, невысокого роста коренастый мужик лет около пятидесяти, не смотря на летнюю жару, одетый в толстую безрукавку из серой собачьей шерсти. Видимо, Приходько занимался лечением и профилактикой ревматизма.
Поначалу, все происходило стандартно и очень нейтрально, приветствия, расспросы про дорогу, товар, и обмен мелкими новостями. Обычная практика в подобных ситуациях, присмотреться к человеку, и определиться, кто он такой в этой жизни есть. Идет меж нами разговор, все неплохо, но вот, когда речь заходит о цели нашего дальнейшего путешествия, градоначальник начинает громко хохотать, причем настолько заразительно и от души, что мы и сами стали улыбаться.
С минуту Приходько смеялся, и остановился только оттого, что ревматический спазм стрельнул ему в бок. Прижав правую руку к телу, он остановился, утер со лба выступивший пот, выпил из стоящего рядом с ним графина водички и сказал:
— Извините, нервишки пошаливают, а тут вы, — он издал еще один короткий смешок, и спросил: — Ох, вы и чудики, купцы, вы хоть понимаете, куда свой караван вести хотите?
— Имеем такое представление, — сказал я.
— Короче, — градоначальник оглядел нас троих, — излагайте свою версию того, что вы про Харьковскую область знаете, а потом я расскажу вам то, что там происходит на самом деле.
Пожав плечами, я начал рассказ:
— Шесть лет назад с нашим радиоцентром в Краснодаре на связь выходила Харьковская радиостанция. Известно, что люди там есть. На то время в городе всем заправляли одичавшие бандиты и какие-то сектанты, а в сельской местности было несколько больших поселений. Так же, от переселенцев из Луганска, знаем, что банды объединились и начали захват всей области. Последние новости из тех краев были получены три с половиной года назад.
— Ха, — усмехнулся Приходько, — кое-какая информация у вас есть, только она однобокая и устаревшая.
— Тогда, может быть, объясните, чего мы не знаем?
— Это, конечно, объясню. Первое, наш город это последний оплот цивилизации, и дальше начинаются совершенно дикие места. Второе, караван туда пройти не сможет, все дороги порушены, а мостов через Северский Донец и Оскол, нет уже давным-давно. До Артемовска, вы хоть и с трудом, но дойдете, а вот за ним проходимые пути оканчиваются. Третье, те самые мародеры, сектанты и бандиты, которых вы поминали, это самые настоящие звери и нелюди. С ними у вас никакой торговли не получится. В лучшем случае, вас сделают рабами, а в худшем, попросту в жертву их поганому богу принесут. Четвертое и последнее, я не дам вам отвезти этим тварям боеприпасы. Хотите, можете здесь расторговаться, и прибыль получите очень хорошую, а нет, так поворачивайте домой или ищите обходные пути. Эти варвары уже третий год подряд по зиме к стенам нашего города приходят, и только то, что у нас есть огнестрельное оружие и минометы, еще как-то их сдерживает, так что мне совсем не нравится ваша идея про поход к Харькову.
