"Фантастика 2023-196". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Гудвин Макс

«Магия», – понял Гроглагаэль. – «Кто-то пытается поговорить с помощью магии. Стрелять бесполезно… но и он ничем, кроме слов угрожать не сможет».

– Здравствуйте, генерал, – сказал гость приглушённо.

«Скрывается», – понял генерал. – «Кто-то из наших? Но наши же, вроде, не пользуются магией…»

– С чем пожаловали? – спросил генерал и убрал пистолет обратно на пояс, не застёгивая кобуру.

Может, этот болтун только отвлекает, а на самом деле… мало ли, что может быть на самом деле.

– Во-первых, сразу хочу сказать вам, господин генерал, что караван уже вышел, – сказал гость почти шёпотом.

Голоса было не слышно, но в манере говорить Гроглагаэль услышал что-то знакомое. Начал было вспоминать, у кого такая манера… но тут дошёл смысл слов.

– Вышел? Когда? – торопливо спросил он.

– Сегодня вечером, – в голосе гостя послышалось сочувствие, хоть и немного наигранное.

– Только сегодня? – Гроглагаэль понял, что рука сама снова сжалась на рукояти бесполезного против изображений пистолета.

– Да, только сегодня, – гость печально покачал головой.

Гроглагаэлю почудилась в этом жесте почти издёвка.

– Да вы там охренели вконец, в столице! – рявкнул он.

В палатку тут же заглянул охранник, и генерал махнул ему рукой, мол, иди, все в порядке. Охранник тут же исчез, а генерал начал говорить тише. То, что ему хотелось сказать, плохо отразится на моральном духе войск.

– Клянусь левой сиськой королевы, караван должен был быть здесь ещё позавчера!

Вырвавшееся святотатство показало, что Гроглагаэль на грани. Фронт держался одной лишь доблестью, ресурсов не хватало катастрофически и арест за оскорбление величия короны больше не казался ему чем-то серьёзным. Напротив, святотатство представлялось какой-то отдушиной, не давало отчаяться.

– Верно, верно, – ответил гость. – А будет в лучшем случае послезавтра.

– А приказы? – горько сказал Гроглагаэль. – Приказы – атаковать, смести, закрепиться и атаковать дальше… и все это без… без нихера!

– Да–да, – согласился собеседник. – Это непросто…

– Это невозможно! – рявкнул генерал и снова махнул рукой в сторону выхода, на этот раз своему атташе, в обязанности которого входило появляться по первому щелчку.

– Увы, я сделал всё, что мог, чтобы ускорить, – начал говорить таинственный гость, но генерал перебил.

– Нариэл, ты что ли? – когда силуэт начал изображать сочувствие, в голове Гроглагаэля сложилась, наконец, отгадка.

Казначей отчётливо икнул, но быстро взял себя в руки.

– Спокойнее, генерал! Давайте без имён, – словно и не он только что блеял, изображая сочувствие.

– Это ж ты, скотина, и задерживал караваны! – прорычал генерал, хоть и негромко, чтобы не пришлось снова кого-нибудь прогонять. – Клянусь левой сиськой королевы, я выведу тебя… Постой-ка, а где королева?

Силуэт кивнул.

– Генерал, у нас тут в столице немного… не прибрано, – сказал казначей и замолчал.

Слова повисли в воздухе. Генерал тоже молчал, осмысливал информацию.

– Вы хотите сказать, благородный… господин, – Гроглагаэль говорил медленно, подбирая слова, обдумывая каждое из них, – что вам нужна помощь, чтобы прибрать в столице… мусор?

Нариэл помолчал и кивнул.

– Я бесконечно далёк от благородного искусства войны, – сказал он также медленно. – Поэтому я предоставляю вам решить, сколько сил вы можете выделить для этого дела.

– А королева? – спросил генерал тихо.

Нариэл пожал плечами.

– Я не знаю. Могу лишь надеяться.

– Клянусь левой… – пробормотал генерал, и силуэт Нариэла растаял.

Столица. Кабинет шефа ST

Хафилур дослушал доклад. Последние несколько минут он не смотрел на своего капитана, который рассказывал о том, что было найдено в том доме, что сказала на первом допросе служанка, говорил, какие раны были у его людей… А Хафилур смотрел на свои списки, на свою паутину связей, желаний, сил и пытался угадать, кто мог послать такого бойца.

«Конечно», – думал он. – «Похитили фрейлину королевы».

И его первая мысль была о том, что сама королева и выкрала свою девку. Но не слишком ли эта мысль очевидна? Да, старая дохлятина могла преподнести сюрприз, как она уже сделала, когда сбежала из-под стражи. Однако, всё же слишком уж очевидно.

«А кто, если не она? Нариэл или Валлолиэль. Кому ещё? Мотив прост – подставить Хафилура. Служба и так уже села в лужу с арестом королевы, а теперь из-под носа уводят фрейлину… Нариэл или Валлолиэль?»

Тут Хафилур понял, что капитан уже с минуту молчит. Закончил доклад и ждёт наказания или приказа.

– А эта служанка, она что говорит? – спросил Хафилур.

– Говорит, что явился какой-то тип, здоровенный и крутой, перетрахал их всех троих, а когда ворвались наши, просто перебил парней голыми руками.

– А она, значит, спряталась? – уточнил Хафилур.

В голове он так и перебирал варианты, кто мог его подставить. У кого мог быть такой крутой боец? Голыми руками – пятерых опытных бойцов…

– Да, и одна из фрейлин, Сентилина, тоже, – ответил капитан. – Вторая не успела спрятаться и, вроде бы, в неё нож отлетел. В горло, наповал. Помните же, Сантиани мастер кидаться ножами… был.

Хафилур помолчал. Сантиани любил кидаться ножами, да и весь отряд был из мастеров боя. И их всех перебили голыми руками… Есть о чем задуматься. Особенно в свете слухов о том, что Валлолиэль собирает какое-то супероружие или супербойца… или ещё что-то этакое, до чего Хафилур никак не мог добраться.

– Ясно, – сказал шеф службы как ни в чем не бывало. – Разберёмся. Можете возвращаться к своим обязанностям.

Капитан кивнул и повернулся уходить. У дверей Хафилур окликнул его.

– Скажите, капитан, а эта служанка… она ведь не убежит?

Капитан развернулся и отчаянно замотал головой.

– Никак нет, шеф! – почти закричал он. – Лично! Сам сторожить буду!

– Ну, не горячитесь, капитан, – спокойно сказал шеф. – Не надо таких жертв. Просто подумайте, если сбежит служанка, то ведь больше никто не сможет рассказать подробности происшедшего, верно?

Капитан кивнул. По лицу его было видно, что он пытается угадать, к чему клонит начальство, но пока не понял.

– Ну, вот, – сказал Хафилур. – Только представьте себе, она сбежит, а фрейлина… Ведь могло же быть так, что вы перепутали, и обе фрейлины погибли?

Капитан наморщил лоб. Потом кивнул.

– Кровищи там было… и тела – просто разорваны. Немудрено сбиться со счета!

– Ну, вот видите, – сказал шеф службы.

– Но ведь служанка говорит, что похититель потом благополучно унёс фрейлину. И если она убежит, – начал говорить Билулизар, но шеф перебил.

– Такой серьёзный свидетель не может просто убежать! – строго сказал он. – Ведь тогда она сможет рассказать, что попало кому угодно. А если попытается… вы знаете, что делать, верно?

Капитан помедлив кивнул, но по всему его виду было понятно, что он в чём-то сомневается, и тогда Хафилур спросил напрямую:

– Вас что-то смущает?

– Она же юна совсем.

– Да, Билулизар, вы недаром наречены прозвищем «Славный», вы совершенно правы. Как здоровье у ваших двух девочек?

Укол был в самое сердце. Такой удар не остановит ни одна броня, особенно надетая на грудь старого вояки, потерявшего супругу и в одиночку воспитывающего двух юных леди.

– Благодарю за заботу, Ваше Сиятельство. Я всё сделаю.

– Сделаете, – согласился Хафилур. – А как сделаете, рапортуйте мне лично! И составьте официальный доклад о нашей с вами версии событий.

Капитан снова кивнул и вышел. Хафилур смотрел ему вслед и думал.

«Служанке придётся умереть при попытке к бегству, а капитан уж больно много думает… Казнить его или продолжать дёргать за нити, сплетённые из волос его дочерей? Он знает… много знает. Надо будет приглядывать за старпёром, пока его клинок нужен. К примеру, для возможных проблем с Валлолиэлем. Хотя нет, герцогом надо будет заняться самому. Но сначала разобраться с этими намёками на то, что глава совета готовит что-то невероятно мощное. Ведь в суете дней он до сих пор так и не узнал, что именно. Возможно, это как-то связано с невероятно мощным человеком, похитившим из-под охраны шлюху из приближённых к королеве…»