"Зарубежная фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-19 (СИ) - Геммел Дэвид

Две грузовые телеги были достаточно вместительны для снаряжения и припасов. И для скрытия каких-то предметов – карт, например, которыми пользовались Читиратифор и Ремасритлфеер. Джефри взломал запертые ящики. Карт там не было, но были чистые одеяла и еще две смены грубой человеческой одежды! Отделения для припасов были более знакомы. Еда почти вся ушла, особенно та, которую могут есть люди. В этой экспедиции оказалось на одного человека больше ожидаемого, но даже если это учесть, Читиратифор ожидал близкого конца этого путешествия. Для людей по крайней мере.

Равна видала большую часть бивачного снаряжения, но редко при хорошем свете. В нем попадались предметы, сделанные не на фабриках Тщательника, но при этом не средневековые. Джефри поднял две фляжки. Они выглядели одинаково – штамповка из чистого олова или его сплава.

– Видишь логотип?

На обеих фляжках была та же гравировка – богоподобная стая, окружающая планету.

– Марка Магната, – ответила Равна.

Джоанна показывала этот символ на заседании Исполнительного Совета. В то время это казалось очень малым результатом трех декад разведки в главной конторе Магната на Восточном Побережье.

– Двенадцатерной, – заметил Амди. – Весьма самоуверенный господин. – Бога обычно изображали как стаю из двенадцати. Больше – и уже возникают смешные последствия Хора. – Ручаюсь, никто вообще Магната никогда не видел, потому что он – сопливая четверка.

В средней телеге ехали изделия технологий – подарки Невила. Он не был излишне щедр: камера и фонари, все с «Внеполосного». Рация местного производства, работы Тщательника. Тупая как бревно, но и таких в Домене нехватка.

– Рацию придется выбросить, – сказала она с сожалением.

Ее Невил может отследить со спутника. А если у него ума хватит, он заставит орбитальный передатчик дать сильный импульс, чтобы получить эхо даже от разряженной рации.

– Да, – сказал Джефри, глянув на прибор с тревогой. – Надо от нее избавиться.

Для него, дитяти Верхнего Края, машины способны на непостижимые хитрости.

Равна подобрала камеру и посмотрела, что там под лампами.

– Камеру тоже придется бросить. – Она не была из Верхнего Края, но любой житель технической цивилизации предполагает у таких приборов много возможностей. – А с такими лампами я уже работала, у них есть локальный безопасный режим. Я его поставлю. Если будем работать с ними осторожно, ничего плохого случиться не должно.

– Ну ладно, – согласился Джефри, но смотрел он неуверенно.

Амди все еще вынюхивал что-то в ящике.

– Я хочу знать, где были карты. Здесь, должно быть, Читиратифор и Ремасритлфеер их и держали.

Час прямого солнечного света миновал, и даже отсветы снега с далеких пиков уже гасли.

– Так какого черта нам делать? – спросил Джефри очень усталым голосом.

– Так или иначе, – сказала Равна, – надо вернуться в Домен своим ходом, избежав «спасения». Если сможем подобраться близко к «Внеполосному», я смогу…

Очень было неприятно, что она боится им рассказать все, что могла бы сделать.

Джефри не заметил колебания в ее голосе.

– Да, но не хочу я возвращаться обратно тем же путем, что мы пришли. Там еще могут быть живы части разных мерзких стай. И вперед идти тоже не хочу. Потому что наверняка впереди есть полные мерзкие стаи, поджидающие нас.

Амди досадливо и нетерпеливо пискнул:

– Так помогите мне тогда найти карты!

– Ладно. – Джефри подошел туда, где Амди по себе карабкался в хаос рассыпанных в телеге вещей. – Хотя, быть может, Читиратифор таскал их с собой.

– Нет, вчера нет. Они здесь.

Джефри перегнулся через стаю и заглянул в отделение.

– Здесь правда ничего нет, Амди. Поверь моему человеческому зрению.

– Ладно, тогда над или под. Я за ним наблюдал каждый раз, когда он эти карты доставал.

– Потайное отделение. – Джефри прошел вдоль борта телеги, постукивая выше и ниже. – Должно быть, маленькое и отлично защищенное. Возьму-ка я топор и чуть эту штуку приоткрою.

Пара элементов Амди шла рядом с ним.

– Может, нет необходимости. Я в конце концов услышу. Ты стучи по дереву, а я… – Он выстроил из себя небольшую пирамиду и подался поближе к корпусу телеги. Остальные элементы влезли внутрь и залегли в разных местах. – А я буду слушать.

Снега на высоких вершинах были теперь лишь чуть светлее на фоне серого неба. Равна услышала что-то за спиной, резко обернулась и увидела четыре темные тени, скользящие к телегам. Это был Шелковинт – вернулся из дозора. Она ему махнула рукой и подивилась, как у этой усеченной стаи то и дело случаются приступы прилежания. Шелковинт развалился вокруг, разглядывая Амди и людей. Будь это прежний Шелковинт, она не сомневалась бы, что его эти поиски забавляют. Да он и сохранил свою прежнюю личность, утратил лишь умение отбрить.

Она посмотрела на него, склонив голову набок, и спросила:

– А ты лучше умеешь?

Шелковинт издал булькающий звук – наверное, смех. Потом встал, вразвалку обошел телегу с обеих сторон и стал обнюхивать ее снизу.

Послышался металлический щелчок, но сверху из телеги.

– Отличный камуфляж звука! – сказал Амди.

– Он там что-то сделал, – сказала Равна и нагнулась посмотреть. Шелковинт стоял вокруг с самодовольным видом. Один его элемент показывал на деревянную планку, повисшую под телегой. Равна подняла руку, нащупала впадину. Шелковистая бумага. – Ага! – Она вылезла, держа в руках что-то тяжелое и плоское. – И что?

Да, она держала плотную бумагу, но это был только пакет. Джефри помог его открыть. А внутри… самый роскошный набор одежд для элементов, которые ей случалось видеть. Чистые и будто ненадеванные.

Джефри пошевелил рукой тонкие деревянные держатели.

– Шесть комплектов. Что думал этот псих Читиратифор?

– Придерживал на возвращение к своему начальнику с победой.

– Может быть, но… – Джефри полез в мешок поглубже, вытащил небольшой украшенный диск. Даже в тусклом свете он блестел, и видна была выложенная из миниатюрных самоцветов эмблема Магната. – Стаи такими вещами пользуются как удостоверением или как мы жетоном в коммуникаторе – для подтверждения полномочий. Вот интересно мне…

Амди подошел, встал вокруг.

– Ладно, не это важно. Где карты? – Он ткнулся парой носов в потайное отделение, повел ими туда-сюда, как человек бы искал рукой. – Нашел!

Равна и Джефри положили щегольскую одежду на телегу, потом помогли Амди вытащить его находки. Отступили, чтобы Амди мог развернуть карты. Равна увидела подозрительно тонкую графику. О'кей, данные Невила, но печатал-то кто?

– Ух ты! – сказал Амди, но через секунду добавил: – Только здесь очень темно, подробностей не вижу. Надо лампу зажечь.

– Не хочу я лампы зажигать такой ясной ночью, – ответила Равна, хотя, наверное, если Невил отслеживает рацию, то это не важно.

Джефри протянул руку над головами Амди и перенес карты на ровное место в телеге у заднего борта, где свет угасающего дня был ярче. Тут же Амди оказался на телеге, вытягивая головы, чтобы лучше видеть.

– Ха! – сказал он. – И действительно подробные.

– Теперь если бы мы еще знали, где мы, – ответил Джефри.

Амди глянул в сгущающиеся сумерки.

– С картами такого качества по местности сможем определиться. А пока что, – трое его элементов все еще всматривались близоруко в карту, – я понимаю, что мы где-то здесь. – Он постучал по карте носом.

Джефри стоял рядом с телегой – с высоты его роста ему было хорошо видно. Посмотрев на точку, куда показал Амди, он сказал:

– Ой-ой!..

– Чего там? – спросила Равна. Ей пришлось залезть наверх вместе с Амди.

Пока она поднималась, Джефри ей объяснил:

– Тут нарисован косой крест, несколько километров отсюда. Наверняка мы чуть не налетели на отряд для торжественной встречи Читиратифора.

– Ага, – отозвался Амди.

Равна устроилась рядом с Амди и посмотрела, куда показывает Джеф. Косой крест стоял на расширении долины, от дня до трех пути отсюда – чтобы сказать точнее, надо точнее знать местоположение.