Джейн Астрадени - Полосатые галактики
– Из-за покушения проверки ужесточились, – так передал Коршунов остальным слова командира.
– Я был прав, – самодовольно заметил Конти. – Сейчас телепались бы себе по пустыне…
– А зачем устроили это глупое покушение, балбесы! – парировала Элья.
– Ничего мы не устраивали, – нахмурился повстанец. – Сопротивление к этому не причастно.
– Странно всё это, – пробормотала Элья.
– И не говори, – добавил Конти и позвал их за собой. – Тропа начинается вон за теми деревьями.
Агрэготу пришлось протискиваться между стволов, путаясь в зарослях отросшими иглами, которые так и норовили вздыбиться от избытка чувств.
– Лагерь повстанцев неподалёку, – обнадёжил Конти, когда они шагали и топали гуськом по узкой тропинке. Старпом замыкал шествие, отплёвываясь от листьев и вынимая из игольчатой шевелюры обрывки лиан. Зато лес дарил прохладу; пах сухой корой, и ещё чем-то – остро-сладким с нежной кислинкой. Чирикали невидимые птички, развлекая их пением всю дорогу.
Вскоре путешественники вышли к речке, вернее к ручью на дне оврага, где устроили лагерь повстанцы. Самого лагеря пока что не было видно.
– Здесь много брошенных орочьих нор с подземными пустотами, – рассказал Конти. – Там легко укрыться и спрятать оружие.
– Орча – это такая крыса, – объяснила Элья. – Ростом со слона.
– Ой! – испугалась Камилла.
– Не верь балаболке, – улыбнулся Конти. – Всего лишь со слонёнка.
– Ага, и норы размером с комнату.
Позже Камилла узнала, что местные слоны или «слоунатамы» ростом с верблюдов и перестала бояться (а кто такие слоны и верблюды девушка выяснила ещё на Рэпсиде, просматривая доступные пассажирам корабельные архивы).
– Так вы живёте в но-орах? – насмешливо протянула Элья.
– Разумеется, нет. Норы – это тайники и временные укрытия.
Конти посвистел трелью и постучал по ближайшему дереву. Ствол отозвался гулким вибрирующим звуком, и словно пелена спала с глаз путников. Это развеялся «морок» руннэ – маскировочный поток по технологии сходный с голографической завесой джамрану.
На дне широкого оврага по берегам ручья и на поляне у самого края обнаружилось десятка три хижин. Возле них суетились руннские и тигримские повстанцы в камуфляже. Увидев чужаков, они… В общем, история повторилась. Путешественников вновь окружили, нацелив в них прожигатели и… луки со стрелами.
– Уберите оружие, – велел Конти. – Это свои… Позовите Брайена.
С опаской поглядывая на Агрэгота и перешёптываясь, соратники подчинились. А Элья тщётно пыталась найти среди них хоть одно родное лицо… Внезапно дверь самой большой хижины отворилась, и оттуда выскочил небритый черноволосый мужчина с трёхдневной, как минимум, щетиной на подбородке и щеках.
– Брай…
– Эли! – воскликнул он, подбежал и заключил подругу в объятья. – Эли! Родная! Это и правда ты?
– Я… К сожалению, – последние слова она прошептала, а лидер сопротивления на радостях не расслышал.
Отстранил, разглядывая сияющими от слёз глазами, и снова прижал к себе. Одновременно приказав своим людям:
– Расходитесь и займитесь делами…
Повстанцы не сразу послушались, продолжая с любопытством таращиться на Агрэгота. Ясно же, что гатраков никогда не видели.
– Конт, восстанови завесу. Эли-Эли… – обнимая Элью, мужчина подозрительно разглядывал её спутников. – Тебе придётся многое объяснить, милая.
– Тебе тоже, – ответила Элья. – И, к вопросу о надёжности… Эти люди – мои друзья. Я прилетела сюда на их корабле, из другой галактики.
– Зачем-то нас спасать, – усмехнулся Конти, включая морок.
– Не зачем-то, – возразила Камилла. – На вашего Тигра движется наша Зебра… Или наоборот… Будет такой взрыв, что ой-ёй-ёй!
Свирепо уставившись на девушку, Элья постучала по виску указательным пальцем. Брайен нахмурился и отпустил Элью.
– Кто у вас главный? – спросил он.
– Я, – пробасил Агрэгот, – в отсутствие капитана.
– Тогда поведайте мне, о чём твердит эта девушка.
– Я расскажу, – вызвался Коршунов и, памятуя о приказе Талеха, добавил. – Если обязуетесь сотрудничать. Без вас – местных жителей нам возможно не справиться.
– Сперва информация… Пройдёмте в штаб.
И Брайен пригласил их в хижину, из которой недавно вышел.
– Нам бы ещё и поесть, – робко напомнила Камилла, отчаянно стесняясь громко урчащего желудка.
– Мои люди проголодались, – заметил Агрэгот.
– Я как раз собирался обедать, – кивнул Брайен. – Дельма! – он поймал за локоть, пробегавшую мимо девушку. – Принеси-ка нам ещё поднос с едой, кувшин молока и приборы… Четыре.
Дельма стрельнула васильковыми глазками в чужаков, задержалась взглядом на землянине, взмахнула пушистыми ресницами и умчалась выполнять распоряжение.
Внутри штаба все расселись за длинным столом.
– Угощайтесь, – улыбнулся Брайен, махнув рукой.
– Спасибо, – обрадовалась Камилла, а Элья без лишних слов прибавила к угощению руннэ нехитрые закуски, купленные на ярмарке.
Забежала Дельма, поставила на стол поднос и осталась, кидая на Влада украдкой кокетливые взгляды. Пока Брайен не выпроводил её.
Камилла уминала принесённый хлеб, сыр и кашу за обе щёки, запивая всё это молоком, а Владислав говорил. Агрэгот больше молчал, но иногда коротко уточнял. Элья дополняла рассказ. Брайен внимательно слушал историю их полёта.
– Часть команды отправилась устанавливать буй, – рассказал Коршунов. – Наша задача – вызволить капитана Аверса и добыть ключ, незаметно проникнув в особняк С-Вэшота… Капитан Талех с разведчиками во дворце императора…
– Я знаю, – задумчиво проговорил Брайен, когда Владислав закончил рассказ, – как попасть в резиденцию ящерицы через убежище.
– Как? – удивилась Элья. – Все центральные тоннели завалены.
– Все, да не все, – загадочно улыбнулся Брайен. – Есть один коридор, ведущий прямиком к вотчине С-Вэшота. Пару сэптов назад мы его полностью расчистили. Рептилии и не подозревают…
– Не верю я, что всё так просто, – усомнилась Элья.
– Естественно, не просто, – согласился Брайен. – Вернее, не просто так. Вы что-то говорили о сотрудничестве…
– Да, – Владислав кивнул.
– Мы согласны с вами сотрудничать.
Элья насторожилась.
– Мы согласны сотрудничать, – повторил Брайен, потирая щетинистый подбородок. – Если вы тоже согласны… Вы поможете нам, а мы – вам.
– Брай! – возмутилась Элья. – И ты ещё ставишь условия?! Чужакам, которые рискуя жизнью, спасают твою галактику?!
– Как и свою, – заметил лидер сопротивления. – И не факт, что столкновение закончится взрывом. Границы Тигра агрессивны и уничтожили не одну туманность.
– Взрыв будет, – заверила его Камилла, прожевав бутерброд. – И ещё какой! Не сомневайтесь. Ортегиус…
– Камилла! Помолчи! – Элья вскочила и стукнула по столу так, что подпрыгнули кружки и тарелки. – Хуже Доминика…
– С ним всё хорошо? – оживился Брайен.
– С ним-то да, а вот с тобой, как вижу…
Агрэгот разом завершил прения разумным вопросом:
– Чего вы от нас хотите?
– Так как ваши разведчики сейчас во дворце, то им придётся кое-кого похитить и доставить сюда… Если вы хотите, чтобы мы пробрались в особняк С-Вэшота и вызволили капитана вместе с ключом. Что скажете?
– Не нравится мне это, – нахмурилась Элья. – Ой, не нравится.
– А, по-моему, всё честно, – заявил Брайен.
– Я так не думаю. Лучше покажи нам потайной ход, и мы сами как-нибудь справимся. А вы… Почему бы вам заодно не расчистить парочку тоннелей, проникнуть во дворец и умыкнуть вашего кое-кого?
– Эли, – Брайен примирительно улыбнулся. – Мы едва встретились, а уже ругаемся. Эли, ты прекрасно знаешь, что дворец надёжно охраняется: защитный купол, гвардия, нассаримская охрана, а тигримские коридоры обрушены…
– Если нельзя так просто войти во дворец, – засомневался Агрэгот. – То отчего вы полагаете, что из него легко выйти?
– Да ещё с похищенным, – добавил Коршунов.
– Выйти как раз можно, – ответил Брайен. – Для посвящённых это гораздо легче, чем войти. Когда строили дворец, тогдашний император распорядился сделать несколько тайных выходов и секретных галерей. Они не охраняются, но их расположение известно лишь императору и принцам-заламинам. Это делалось ради безопасности императора, чтобы спрятать его и незаметно вывести из дворца, в случае чего… Кстати, строителей потом умертвили.
– Постой-ка, – сказал Владислав. – Но ведь эти ходы известны только главному ящеру и его отпрыскам…
– С некоторых пор и нам, – таинственно сообщил Брайен.
– Откуда? – удивилась Элья.
– Всему своё время. Когда ваши друзья приведут нам пленника, живым, тогда и узнаете.
– Не люблю я загадки, – насупилась Элья.
– А что делать, – вздохнул Брайен. – Так вы согласны?
– Прежде, мы должны обсудить это с капитаном, – заявил Агрэгот.
