Александр Сапегин - Столкновение
Скука – главный противник, с которым она столкнулась на Иланте. Современный житель Земли редко задумывается о досуге, находя развлечения в ночных клубах, кинотеатрах, кафе или прогулках в зонах отдыха. Многие просто валяются на диванах, теребя пульты от телевизоров, или ныряют в глубины интернета. Меньшая часть проливает пот и сгоняет жир в спортивных залах. Что делать человеку, если его разом лишить привычного уклада и потока информации? Возможно, земным «туристам» было бы полегче, если бы им организовали экскурсионную программу, но, в отличие от Ортена и Кионы, столица Великого Леса не могла похвастать театрами, ресторациями, цирковыми аренами, скачками, боями гладиаторов и ристалищами магов. Музеев и картинных галерей тоже не было. Даже Элиэль, несмотря на завидные самообладание и выдержку, готова была грызть кору мэллорна от вынужденного ничегонеделанья, что же тут говорить о хозяйке нескольких салонов красоты? Чтобы как-то скоротать время, девушки купили в ближайшей лавке пяльцы и наборы для вышивания. Каждый вечер по три часа съедали тренировки. Нанятый инструктор – «лист»[35] из полукровок, гонял белобрысую фурию, занимаясь с ней фехтованием, а его помощница преподала изнеженной землянке несколько уроков по метанию ножей и прочих колюще-режущих предметов. Невысокая девчушка могла на звук метнуть вилку, с трех метров пробив ею горло невидимого в темноте вражины. Тренировками и вышивкой «развлечения» заканчивались. На большее элементарно не хватало денег, а свободное передвижение жестко ограничивалось и контролировалось местными спецслужбами, буквально каждый шаг прослеживался магическими конструктами-шпионами. Доверяй, но проверяй, хотя… доверять иномирцам? Ищите идиотов… По слухам, циркулирующим в определенных кругах, наследник императрицы, имеющий родственников в другом мире, и тот не шибко доверял бывшим соотечественникам, поэтому опека землянки и, кхм, кхм… «землянки» была более чем плотной. Незримое око следовало за ними повсюду.
Как оно зачастую бывает, у семи нянек дитя оказалось без глазу. Безопасники Великого Леса, несмотря на когорту модулей-шпионов и визуальное слежение, профукали опасность.
– Ира!
Хриплый шепот, раздавшийся возле самого уха, заставил провалившуюся в воспоминания девушку подпрыгнуть на месте.
– Не дергайся, дура! – голосом Элиэль прошептала пустота. – Спокойно, подруга, спокойно! Это магия – звуковой мост. Я в тридцати метрах от тебя. Не оборачивайся. Иди спокойно и слушай меня внимательно… Тарг! Они близко! Быстро наколи палец и капни кровью на большой изумруд на браслете, что я тебе дала!
Недолго думая Ирина черканула ладонью по острой грани драгоценного камня, хлестанувшая из ранки кровь обильно окатила браслет, запуская встроенный механизм защиты.
– Беги! – встревоженным криком взорвалась пустота.
Сумрак за спиной разорвала яркая вспышка боевого заклинания. Разошедшаяся в стороны световая волна срезала верхушки фруктовых миоранов и выбила обильную серебристую щепу из мэллорнов. Ноги, независимо от сознания, понесли Ирину к дугару. Заглушая шелест и хруст падающих на землю усеянных спелыми плодами макушек миоранов, бабахнул гром. Заповедный уголок сада потонул в пожаре, жар которого пробивался через пленку персонального защитного купола, генерируемого браслетом.
– Мама! – испуганно пискнула Белова, припустив со всех ног, хотя еще секунду назад девушке казалось, что бежать еще быстрее ей не под силу. Страх и жажда жизни доказали обратное.
Между деревьями мелькнула высокая размытая тень, купол прогнулся от мощного удара, изумруд на браслете обжег кожу и рассыпался песком. Ирину сбило с ног; прокатившись кубарем по ковру из листьев, она в кровь разбила лицо о корни горящего миорана. Невидимые руки схватили ее за горло, а грудь сжало металлическими тисками.
«Вот и все», – мелькнуло в мозгу, но тут за размытой тенью выросла фигура Элиэль. Высверк – подобно солнечному зайчику блеснул меч. Брызнув фонтанчиком крови, тень лишилась головы. Тут же исчезла удавка с шеи и гранитная плита с груди Ирины; она закашлялась, с ужасом глядя на дуло направленного в ее лицо пистолета:
– Эли…
Эльфийка нажала на спуск, оружие четыре раза плюнуло огнем и свинцом в стальной оболочке, следом за пулями унесся бледный луч неизвестного супруге Вадима заклинания. Метрах в пятнадцати – двадцати позади кто-то громко вскрикнул, мертвое тело тяжелым мешком рухнуло на пожухлую листву. Сочетание магии и технологии не оставило неизвестному шансов.
– Что расселась, жить надоело?! Бежим!
Бежать больше никуда не пришлось. Вокруг девушек вырос плотный частокол из бело-серых корней дугара. Гибкие, змееподобные корневища, взрыхлив землю, выстрелили в пустоту под деревьями. Подобно питонам, они обвили несколько человеческих фигур, до этого скрывавшихся под визуальными и звуковыми пологами. При ближайшем рассмотрении, придушенные живыми корнями оказались чистокровными эльфами. «Змеи» держали их крепко, при любой попытке дернуться – сжимались сильнее, сдавливая плененных до костного хруста.
– Кто это? – спросила Ирина, не шибко надеясь на ответ.
– «Тени», – ответила Элиэль, вытирая кровь с рассеченной щеки, – убийцы на службе Светлого Леса. Это по мою душу: а ты, извини, оказалась не в том месте и к тому же в неподходящей компании. Интересно, как они меня выследили? С-сволочи!
– Ты меня спрашиваешь?
– Нет, это риторический вопрос, можешь не отвечать.
– Ну, спасибо.
– Всегда пожалуйста, обращайся.
Глядя друг на друга, сбрасывая напряжение, чумазые, вымазанные в крови и грязи, девушки рассмеялись. Подойдя к одному из коконов, Элиэль пнула красного от натуги и злости эльфа по лицу. На прелую листву шлепнулись осколки выбитых зубов.
– Тварь! – рыкнул эльф, проглотив слова со вторым ударом, отправившим говорливого убийцу в беспамятство.
– Заткнись, ублюдок! – Эльфийка добавила для острастки пару раз по бесчувственному телу. – Посмотрим, как ты у миур запоешь. Кто-то должен мне ответить…
– Как ты их поймала?
– Ты не поверишь. Это не я…
– Ты веришь в этот бред? – спросила Ирина эльфийку, нервно теребя в руках шелковый шарфик, незнамо зачем прихваченный с Земли на Иланту. Хмык Элиэль в ответ лучше всяких слов показал ее отношение к словам официального представителя Великого Леса.
Час назад девушек покинул сотрудник дипломатического корпуса лесного государства. Блондинка и брюнетка не строили иллюзий относительно рослого гостя, за вышколенными манерами и обтекаемыми фразами которого прятался опытный волчара, накрывшийся овечьей шкурой. Возможно, Элиэль и удивлялась некоторой фамильярности высокого гостя, но ее подопечная моментом уловила, что фокус внимания дипломата, а если честно – агента спецслужб, направлен не на эльфийку, а на нее. Неспроста дипломат соловьем разливался перед Ириной. Темноволосый полукровка принес официальные извинения, пообещав наказать виновных в произошедшем инциденте. За словесной шелухой, которой обильно сыпал брутальный полуэльф, скрывалось тщательно замаскированное предупреждение не делать попыток искать правду, что само собой наводило на нехорошие мысли и заставляло напрягаться. Что-то не так было с нападением в саду. За иносказаниями, переплетенными тончайшими намеками, ощущались липкие флюиды страха. Всю беседу Элиэль тщательно сканировала эмоции и поведение гостя: его позу, жесты, голос, построение фраз, потоотделение и мимику. Наставник преподал юной беглянке много уроков тайного искусства «читать» собеседников. По всему выходило, что местные власти решили как можно скорее избавиться от неудобной парочки из эльфийки и землянки. Милых дам ласково попросили убраться из столицы, обоснованием сих требований послужило объявление эвакуации большей части земных студиозусов и половины дипломатических представительств. Нетронутыми оставались главная база в Южных Скалистых горах и несколько групп молодежи – детей от двенадцати до шестнадцати лет, за обучение которых была внесена стопроцентная предоплата золотом, металлами и товарами народного потребления. Земляне срочно перебрасывали к себе нанятых магов, обучившихся студиозусов и десятки тысяч орков. Ирина и Элиэль обменялись многозначительными взглядами. Началось… Не оставалось никаких сомнений, что на планете, являющейся родиной для одной из них и ставшей вторым домом для другой, наступили жаркие времена. Случилось то, чего долго ждали и надеялись на напрасность ожиданий.
