Вячеслав Сибирцев - Возвращение
- И что же вы ответили?
Граф поднял на него смеющиеся глаза:
- Сказал, что не появлялся. Во-первых, ты, по-моему, не мальчик, а юноша, а во-вторых, не Денис, а Бой. Я, знаешь ли, врать не люблю. Просто имей в виду, не стоит в Зоне сразу палить в любого, кто к тебе бежит. Может, это добрые люди тебя ищут.
Денис улыбнулся и кивнул.
10
На этот раз, ради разнообразия, утро выдалось не туманным, а просто дождливым. Денис и ещё четверо сталкеров, собравшихся сегодня в Зону, молчаливой цепочкой проследовали за посёлок к заветному проходу в многорядной колючей проволоке. Шорох их шагов вплетался в монотонный стук водяных струек по листьям. Один за другим они, сняв рюкзаки и сгибаясь почти вдвое, аккуратно протиснулись в полуметровую дыру. Денис в этот момент думал о том, что на соседнем КПП кто-то отвлекает наряд, потчуя его кашей и горячим кофе. Интересно, а как парням объясняют смену «официантов»?
За «колючкой» мальчишку сразу охватило чувство, уже испытанное тогда, на асфальтированной дороге. В шуме дождя стало мерещиться шуршание затаившихся чудовищ, а водяная пыль, огибая кусты и ветви деревьев, услужливо подкидывала воображению странные контуры. Денис тряхнул головой и попытался уговорить себя, что тут уже всё хожено-перехожено. Да и не один он сейчас, с ним рядом четверо опытных сталкеров. Но помогли не самоуговоры, а ощутимый толчок в спину:
- Эй, салага, не спи, замёрзнешь. Шагай резче. Мы тебя проводить подвизались, насчёт того, чтобы нянчиться, уговора не было.
Денис встрепенулся и пошёл увереннее. Он по-прежнему внимательно смотрел по сторонам, но уже с другой целью: старался запомнить ориентиры, потому что вечером ему надо будет возвращаться одному. А может быть и на обратном пути он найдёт попутчиков, это уж как повезёт. Вдруг ожил и запищал КПК, сообщая о появлении вблизи аномалий.
- А ну, выключи! – резко повернулся идущий впереди. А потом чуть мягче добавил, - Сейчас останешься один, и звени сколько хочешь. Аномалии надо уметь и без техники видеть. Тем более, такие.
Он ткнул пальцем вправо, и Денис, вглядевшись, заметил, что в одном месте струи дождя закручиваются и словно уходят под землю, как вода в слив ванны. Да, такое заметить было легко. Все осторожно обошли опасное место. А минут через десять первый сталкер опять остановил движение:
- Ну что, прощаемся, салага. Тебе влево, видишь, где нос бульдозера торчит, а нам… Куда нам, тебе знать не обязательно.
Денис послушно повернул влево, торопливо включая КПК. Компьютер казался ему живым существом, надёжным попутчиком, а оставаться одному в этом неприветливом мире очень не хотелось. Нож бульдозера, торчащий из травы, настолько проржавел, что не блестел даже под дождём. Он казался безобидным, но бросив взгляд на дозиметр, Денис присвистнул: число было внушительное, а при каждом не то, что шаге, а даже наклоне вперёд, становилось ещё внушительнее. Беспомощный брошенный бульдозер мстил людям единственно возможным способом. Денис отступил и решил поискать другой путь. Однако, это оказалось не так-то просто. За кустами, словно притаившись, поджидал экскаватор, злобно усмехаясь зубастым ковшом и заставляя дозиметр нервно трещать. А дальше манил подойти обманчиво мирный и добродушный автобус. Денис вытер пот со лба. Вроде бы не жара, и не бегал, а надо же – запарился. Он ненадолго прикрыл глаза и сделал несколько вздохов, глубоких, насколько позволял «лепесток». Благодаря занятиям спортом, он умел собираться быстро. «Значит, так, - подумал он, - Петлять, как заяц, не годится. Я понял главное: к технике лучше не подходить. Это раз. Дозиметр отключить, чтобы не нервировал, я же всё равно не уйду. Это два. Надо сосредоточиться на поисках, я же сюда за артефактами пришёл. Это три». Денис приободрился, а взглянув на КПК, даже улыбнулся – в округе были люди, он не одинок. Мальчик представил, что он грибник, вышедший на «тихую охоту» в подходящий дождливый выходной, и спокойно, неспеша двинулся вперёд, стараясь держаться подальше от всяких железяк. Труднее всего оказалось разбираться с аномалиями. Денис, даже пристально вглядываясь в пелену дождя, мог заметить их далеко не всегда. Приходилось играть в жмурки, ориентируясь на слух. Датчик пищит; шаг влево – громче пищит, ага, шаг вправо и ещё один – тише пищит; значит, туда и двинем.
Уже через пару часов Денис устал так, как никогда не уставал даже на соревнованиях. Он уже не видел в своей затее ничего романтичного. Даже проскочила малодушная мыслишка: вот бы сейчас встретился папа и увёл домой. Не сам ушёл – не стыдно будет. Но папы не было. Да и вообще, не было видно никого живого, лишь КПК упорно показывал наличие неподалёку людей. К счастью, хоть дождь постепенно перестал. Стало заметно светлее и как-то веселее. Денис, отдохнув, снова двинулся вперёд, внимательно вглядываясь под ноги в поисках чего-нибудь необычного. Но в траве, жёсткой, редкой и бурой, как щетина кабана, валялись только старые болты, куски подшипников и прочие техногенные образования. Мальчик почти не обратил внимания на странную штуку, напоминающую плотный деревянный нарост, невесть как оказавшийся в траве. Сильно перегнутая и перекрученная штуковина вроде бы не имела отношения к технике. Денис наморщил лоб, вспоминая, что, кажется, подобное кто-то в бар приносил. Потом решительно расстегнул контейнер. «Эх, была – не была, - решил он, - возьму, а там разберёмся. Даже если на смех поднимут, переживу». Он аккуратно поднял с земли необычную вещь и положил её в первое отделение контейнера. А спустя ещё полчаса Денис натолкнулся на несколько не вписывающихся в обстановку камушков. Чёрные, блестящие (то ли от утреннего дождя, то ли сами по себе), они походили на один минерал из геологической коллекции музея, куда Денис с классом ходил в зимние каникулы. А название напоминало гуся. Да, точно, гагат. Мальчик присел на корточки и уверенно стал складывать камушки в контейнер. Даже если и не артефакт, то всё равно вещь, наверное, ценная. На душе стало совсем легко. «Тихая охота» удавалась. Денис не встал с земли, а прислонился спиной к обросшему мхом пеньку и решил немного передохнуть. Приятно было помечтать о том, как он продаст свои находки, отложит нужную сумму на билет, а всё остальное привезёт домой и отдаст маме, как первый настоящий заработок.
От приятных мыслей его оторвал звук скрежета по металлу, словно кто-то лазил по стоявшему неподалёку РАФику. Но какой дурак туда полезет, с таким-то фоном? Денис лениво открыл глаза. На крыше микроавтобуса, наклонившись вперёд, как перед прыжком, замер странноватый человек – худущий, в противогазе, но в лохмотьях вместо нормальной одежды. Он смотрел куда-то вправо. Насторожившись, Денис начал вставать, одновременно стягивая с плеча автомат. Услышав шорох, незнакомец резко повернулся в его сторону. Денис отметил, что шланг противогаза свободно качнулся, он не был ни к чему присоединён. Удивившись такой защите, но всё ещё ничего не понимая, Денис выставил перед собой автомат. Дальнейшее произошло слишком быстро. Существо (а не человек, как запоздало подумал мальчик) распрямилось пружиной, взлетев вверх, и оттуда обрушилось на юного сталкера. Чуть-чуть не достав, он приземлился совсем рядом. Сквозь стёкла противогаза невозможно было рассмотреть выражение глаз, если таковые у существа имелись. Забыв, что у него в руках огнестрельное оружие, Денис со всего маху обрушил на голову мутанта приклад. Тот зарычал и прыгнул ещё раз. Мальчик в то же мгновение отскочил в сторону, но это ему не помогло. С такого расстояния промахнуться было невозможно. Мутант обрушился сверху на свою жертву, роняя её на спину. Длинные когтистые пальцы тянулись к шее. Денис, ошалев от ужаса, бил и бил по мерзкому телу, но удары выходили совсем слабенькими. И тут мальчишка завопил. Не закричал даже, а пронзительно, по-бабьи, завизжал на высоких нотах. Оглушённый мутант на мгновение отпрянул от него, не выпуская, однако, из лап, но этого движения хватило, чтобы Денис неловко, боком сунул ему под подбородок «калаш» и нажал на спуск. Раздалась очередь. Мутант дёрнулся и опять повалился на жертву, но уже не прижимая её к земле, а заливая собственной кровью. Мальчик, продолжая визжать, не шевелился, не понимая, что делать дальше.
- Выключись, сирена, - сказал вдруг кто-то над его головой.
В ту же минуту чудовище скинули с него пинком в жухлую траву. Денис замолчал и приподнял голову. Рядом стояли двое незнакомых мужчин с автоматами и поглядывали на него сочувствующе, но в то же время презрительно. Один из них взял у мальчика автомат и стал распутывать ремень, непостижимым образом закрутившийся вокруг ствола, а второй протянул руку ему самому. Денис поднялся и посмотрел на поверженного врага. Из простреленного тела натекла уже лужа крови. Мальчик отстранённо удивился – он же стрелял в голову – и неуверенно спросил:
