Николай Андреев - Ковчег надежды
Долгое время группу сопровождали разведчики Эльгера. Они умело скрывались в зарослях, но Карса трудно обмануть. Властелин всегда точно знал, где спрятались шорки. По этой причине откровенных бесед друзья не вели. Звуки в лесу разносятся далеко.
Впрочем, покидать территорию племени мутанты не рискнули. После полудня оливиец сообщил, что наблюдатели отстали. Пришло время поговорить с Ловалем о тайне хранителей. Поздним вечером, когда профессор и Николь уже спали, наемники собрались возле костра. Подбросив несколько сучьев в огонь, Пол негромко произнес:
– Пора раскрыть карты, Алекс. Ты последнее звено в наших поисках. Мы очень дорого заплатили за эту информацию. Если с тобой не дай бог что-нибудь случится, придется все начинать сначала.
– Понимаю, – кивнул головой асканиец. – Но я хотел бы убедиться, что вы действительно воины Света, а не авантюристы, узнавшие древнюю легенду.
– Каким образом? – спросил Крис.
– Нет ничего проще, – улыбнулся Ловаль. – У Кроусола на груди был странный знак. Вы назвали мерзкое существо пауком. Когда я склонился к Тонгу на меня сразу повеяло могильным холодом. Несомненный признак Зла. Думаю, у воинов Света есть нечто подобное.
Вместо ответа шотландец снял рубашку и обнажил торс. В районе сердца тасконец увидел красное пятно. Алекс вытянул руку вперед. На его лице появилось изумление.
– Невероятно! – восхищенно выдохнул асканиец. – Я никогда раньше не сталкивался с таким явлением. Поток энергии буквально захлестывает разум. Вы умеете управлять им? Ведь это самое совершенное оружие...
– Мы не успели овладеть данным навыком, – честно признался Олесь. – Хотя на Униме один раз использовали свою силу. К сожалению, по всплескам энергии нас могут обнаружить воины противника. Группа уничтожила лишь пятерых врагов, и главное сражение еще впереди.
– Вам надо учиться, – вымолвил Ловаль. – В борьбе с Тьмой придется использовать все доступные средства. А теперь действительно пора переходить к делу. Любая шальная пуля может отправить меня к праотцам. Умереть же, не рассказав о тайне, я не имею права. Вы предъявили веские доказательства.
– Мы знаем, где спрятан «Ковчег» и коды дверей, – вставил Жак. – Но учитель предупредил, что путь к кораблю опасен и тернист. Без определенных сведений преодолеть сложный лабиринт невозможно.
– Он не солгал, – проговорил Алекс. – Судно находится на большой глубине под гигантской скалой. Как атлантам удалось поместить его туда, я не знаю. Однако предусмотрено абсолютно все. Первые этапы лабиринта, а значит, и ловушки размещены в самой горе. В нем более тридцати веток, ведущих к неминуемой гибели, и лишь одна, извилистая и трудная, доставит отряд к входу в саркофаг. Протяженность тоннеля около километра. На своем пути люди встретят семь контрольных испытаний. Малейшая ошибка, и человек будет тут же уничтожен...
Асканиец закрыл глаза и начал выдавать заученную наизусть информацию. Десятки знаков, поворотов, особых отметок. Наибольшее внимание Ловаль уделял правилам прохождения ловушек. Где-то нужно было нажать рычаг, где-то отодвинуть камень, а где-то наступить на букву или цифру.
На первый взгляд ничего сложного.
Все на элементарном уровне.
Но стоит допустить оплошность, и скрытые механизмы безжалостно расправятся с незваными гостями. Люди, создавшие лабиринт, не хотели рисковать. Ценная информация ни при каких обстоятельствах не должна попасть в руки негодяев. Ставка слишком высока.
Немного отдохнув и сделав пару глотков воды из фляги, Алекс продолжил:
– Древние строители не упустили ни одной мелочи. Двести лет назад цивилизация достигла такого уровня, что могла просто взорвать скальную породу. Гора перестала бы существовать. Система защиты не остановила бы исследователей. А потому, «Ковчег» погружен в сверхпрочный саркофаг. Его толщина ровно десять метров. В нем есть свой лабиринт. Четыре ветки и больше сорока проверочных точек. Правильным, разумеется, является лишь одно направление. Вас будет ждать пять испытаний. Некоторые мне не очень понятны. Видимо, они имеют отношение к культуре атлантов и Земле. Я заучил подсказки дословно...
Тасконец неторопливо перечислял цифры, расстояние до поворотов, признаки контрольных точек. Порой казалось, что эти преграды непреодолимы. Путь к кораблю был явно перенасыщен ловушками. Но самое главное, Ловаль даже не представлял, какими технологиями обладали переселенцы с гибнущей планеты. Хранители лишь упрямо твердили – смерть при ошибке неизбежна. Тысячелетия забвения не проходят бесследно. Сведения о космическом судне действительно приобрели форму легенды.
– Только теперь вы попадете в корабль, – произнес асканиец, закончив перечисления. – Однако радоваться рано. Группе придется преодолеть четыре этажа и найти рубку управления. На все это дается ровно тридцать минут. Регламент довольно жесткий. Никаких опасностей внутри судна нет, но если отряд не уложится в контрольное время, «Ковчег» взорвется. Не зная маршрут движения, выполнить задачу очень сложно. Отсчет начнется с набора кода на двери и завершится в тот момент, когда вы войдете в рубку. Что будет дальше мне неизвестно. Думаю, предусмотрена какая-то система передачи информации.
– Кошмар! – выдохнул Стюарт. – Моя голова не в состоянии запомнить столько сведений. Повороты, значки, ключевые слова, легенды Сущий бред. Либо я сойду с ума, либо плюну на все предосторожности.
– А ведь Пол прав, – поддержал шотландца де Креньян. – Надо записать рассказ Алекса на бумаге и начертить план. Задача сразу упростится. Зачем создавать себе лишние трудности. В любой момент лист можно уничтожить.
– Ни в коем случае! – жестко проговорил Ловаль. – Никаких записей! Только благодаря соблюдению этого правила, хранители сумели сберечь секрет «Ковчега». Нельзя допустить утечки информации. Система лабиринтов – главное звено тайны. Обнаружить местоположение корабля при наличии соответствующей аппаратуры ведь не так уж сложно. Саркофаг имеет отражающие способности, но он не идеален. В нем много металлических конструкций.
– Существуют еще коды дверей, – вымолвил Саттон.
– Современные аланские компьютеры их обязательно взломают, – вставил Белаун.
– Совершенно верно, – произнес асканиец. – Мне страшно представить, что будет, если столь ценные сведения достанутся Великому Координатору. Негодяй безжалостно уничтожит и Таскону, и Маору. Поверьте, рука убийцы не дрогнет. Однажды в библиотеке хранителей мне попалась древняя книга об исследовании мозга. Ее автором являлся некий Брин Эльденс. Он разрабатывал систему длительного поддержания жизни. Несколько глав посвящались внешнему воздействию на разум человека. Судя по приводимым примерам, ученый добился неплохих результатов.
– К чему ты клонишь? – спросил Крис.
– В конце книги была скромная сноска от редакции, – ответил Алекс. – В ней говорилось, что опыты Эльденса увенчались успехом. По данным асканийской разведки именно он и стал Великим Координатором. Для захвата Алана Брин использовал средства массовой информации. Под его влияние попали миллиарды людей. Затем настала очередь Тасконы. Мерзавец попросту уничтожил нашу планету. К счастью, это параноик давно умер.
– Ты ошибаешься, – возразила Линда. – Великий Координатор до сих пор жив и здоров. Думаешь, мы по своей воле высадились на Оливии? Несколько лет назад началась массированная оккупация Тасконы. Правитель долго вынашивал данную идею...
– Значит, Эльдансу удалось претворить в жизнь все свои планы, – с горечью сказал Ловаль. – Как же он выглядит? Ведь минуло более двух веков.
– Не знаю, – пожала плечами Салан. – На экране голографа мы видим лишь глаза. Ощущение жуткое. Такое впечатление, будто к тебе в мозг лезет какое-то мерзкое насекомое. Я, правда, не поддаюсь посвящению, и потому научилась сопротивляться.
– Понятно, – вымолвил Алекс. – Таким образом Брин контролирует подданных. Небольшое внушение, и аланцы бегут доносить на себя и друг на друга. Очень удобно и эффективно. Интересно, кто он сейчас – человек или биоробот?
– Эта загадка нам не по зубам, – произнес Храбров. – Скажи лучше, что произойдет, если люди разрушат саркофаг и прорвутся к внешней обшивке корабля?
– Вряд ли подобное возможно, – проговорил тасконец. – Защиту «Ковчега» не пробить даже лазером. Строители использовали материалы, которые современной цивилизации еще неизвестны. Они выдерживают взрывы, землетрясения, воздействие высоких температур. Самые крепкие буры будут ломаться, как сухие ветки. Но если случится чудо, и кто-то доберется до судна, то наградой ему станет смерть. В корабль ведет только одна дверь. Других вариантов нет. Либо новейшие технологии, либо ничего...
– Жестоко, – заметил Жак, подбрасывая хворост в огонь. – Неужели нельзя было придумать что-нибудь попроще. Где же забота о последующих поколениях?
