Иван Шишкин - Случайный попутчик
– Боюсь, скоро узнает. Ты на моей стороне?
– Однозначно! Смотри, опять пошел дождь. Сегодня уже третий раз.
– А мы все равно пойдем гулять, да, тезка? – Кадет взял наевшегося Малыша на колени, обнял, обгладил, чуть помассировал зону его Неспящей – она уже пробуждалась. Малыш прижался к нему, удобно устраиваясь, поерзал, довольно улыбнулся, сморщив носик: при каждом визите Кадета в Анапль между ним и Малышом сразу, легко и с последней достигнутой точки взаимопонимания возникала синхронизация.
– Как ты посмел! – закричала на него Принцесса, позвонив вечером.- Это предательство! Как ты посмел!… Где Барк?
– Умер, – виноватым тоном ответил Кадет и подмигнул Монаху. – Ты меня застыдила, и он умер. – Принцесса поперхнулась. Кадет подавил усмешку и скорбным тоном добавил: – Надорвался на каторге.
– Ты…
– Да успокойся, ты, Стрела,- урезонивая ее, со смешком сказал Кадет. – Ты хотела говорить с ним, прилетай, поговори. Так и быть – дам вам свидание. Ты где сейчас? – Он пошел к глобусу Гиккеи, поискал на его ночной стороне светлячки маячков челнока и радиотелефона Принцессы. Оба маячка неподвижно застыли вблизи цитадели в столице Стерры. – Поговорила с Резидентом? Как ваши успехи, заговорщики?
– Доставь Барка в Южное поместье, – приказала Принцесса. – Завтра же! Утром!
– Я не высплюсь. Доставлю его завтра ночью.
– Нет, утром, Каддет! Утром!
– Не получится, Стрела. Его надо привести в порядок. Ведь он отбывает каторгу, и я думаю, у него неприличный вид. Надеюсь, что неприличный.
– Как я на тебя зла, Каддет!
– Я уже привыкаю к этому, принцесса Гигар. Поговоришь с Малышом? Он еще не спит.
– Что он делает сейчас?
– Монах сменил меня – они смотрят и – кто из них как умеет – обсуждают картинки на визоре. Ему нравится. Поговоришь с ним?
– Нет, не сегодня. Я слишком злая и усталая, он почувствует, как в прошлый раз.
– Может быть, все-таки прилетишь к нам? Хотя… – Кадет посмотрел на Внешнее Море,- не надо, там шторм. Хороший шторм! Какой-то кораблик царапается по волнам. Качает его… Маленькая рыбка… Дай ему, Судьба, удачи!
– Знаешь, – произнесла Принцесса совсем другим тоном, – я почему-то в последние дни часто вспоминаю тот шторм и наш разговор о маленьких рыбках, помнишь? Как давно это было!…
– Конечно. Ты вспоминаешь, потому что ты сейчас попала в шторм. Нет, не верно. Ты вызвала шторм, и тебя мотает. Как я могу тебе помочь, Стрела?
– Никак. Пока – никак. Я обидела тебя, да?
– Я не обиделся.
– Мне просто тревожно, Каддет.
– Все будет хорошо, Стрела! Кстати! Я сделал для нас хорошую собаку-охранницу. Зовут Рагг. Она никогда не предаст нас – не умеет. Как мог, научил ее быть ласковой с тобой и Малышом.
– Я знаю, ты можешь этому научить. Я помню.- Принцесса судорожно вздохнула. – Что-то со мной не так, Каддет… сейчас я чуть не заплакала. А мне сейчас никак нельзя быть слабой. Сразу столько дел!… Ладно!… Послезавтра утром я хочу говорить с Барком.
– Что с ним сделать, если он откажется служить тебе, принцесса Гигар? Пожалуйста, скажи мне сейчас – я давно не убивал, и мне надо морально подготовиться,- шутливым тоном сказал Кадет.
– Вернешь его на каторгу,- усмехнулась Принцесса. – Что он делает там?
– Намывает золото для тебя, принцесса Гигар.
Принцесса хихикнула.
– Я вами довольна, Великий и Могучий. Кстати, Резидент сказал, что Совет постепенно привыкает к мысли, как он выразился – о полезности моего участия в делах Империи.
– Это замечательно. Тяжелый груз лучше нести маленькими шагами.
– Еще он просил передать тебе, что твой вариант – ну, похищение Барка – сберег репутацию генерала Варра. К нему в усадьбу нагрянули с официальным ордером на обыск – а там чисто!
– Это тоже замечательно. А он не обижен на меня за похищение Барка?
– Он даже не удивлен, – засмеялась Принцесса. – Я хочу тебя попросить…
– О чем угодно, Стрела!
– Эрит говорит, что Владетельный Дор…
– Дор? Меня покупали для его зоопарка, Стрела! Интересно, так что там – Дор?
– Он нападает на усадьбы моих союзников, убивает. А мы еще не объединили наши армии – Владетельные медлят. Торгуются!… Когда чуги научатся договариваться между собой?!
– Никогда,- хохотнул Кадет. – Или они перестанут быть чугами.
– Ты как-то говорил про ракеты и тепловые пушки, Каддет… Я хочу, чтобы ты показал нашу силу, магическую силу, на примере Владетельного Дора. И заодно поквитаешься с ним, удобный случай.
– Не могу, Стрела.
– Но почему, Каддет?!
– Я нарушу третий постулат Концепций Цивилизованного Пространства.
– Но раньше ты мог! Очень хорошо мог – около Королевской Крепости!
– А в те интересные времена Гиккея и ее народы были не зарегистрированы. Теперь вы – члены Цивилизованного Пространства. Я не могу вмешиваться в ваши дела оружием массового поражения, ОМП. Помни: над Гиккеей висит мониторинговая станция Цивилизованного Пространства, Стрела! Для вашей же пользы!
– Один раз, Каддет!
– Нет, Стрела. Только не ОМП. Давай я вызову Дора на поединок. Это позволено.
– Значит, ты мне не хочешь помочь?
– Хочу и помогу. Но только оружием вашего уровня. Даже порох не могу дать тебе.
– Один раз, Каддет!
– Нет. Я не хочу стать изгоем.
– А как же мой «магический жезл», парализаторы?
– Несмертельное оборонительное оружие,- легко ответил Кадет, но этими словами он уколол Принцессу прямо в сердце.
– Ты меня очень огорчил, Каддет! Очень! Мне жаль, что нас зарегистрировали. Лучше бы попозже!
– Но ты, принцесса Гигар, совершенно можешь быть уверена в моем мече и кинжале. Этого мне законы не запрещают. Остынь!
– Ладно… До связи, Каддет? Я сейчас слетаю к Сокровищнице за деньгами, заброшу их Коменданту, а потом вернусь в поместье. Передай привет Монаху и Малышу. Скажи, что я их очень люблю. И постараюсь скоро прилететь к ним. А тебя жду послезавтра. До связи?
– Удачи тебе, Стрела! До связи!
– Мама звонила, тебе привет передавала,- Кадет прикоснулся губами к головенке Малыша. – Мама очень, очень занята. У нее предчувствие шторма,- сказал он в ответ на вопросительный взгляд Монаха.
23. Браслет.
Как она и предполагала, отужинав, переодевшийся в красивый кафтан Комендант в сумерках поднялся на карниз Крепости. Волновался – видела Тень, ходил взад-вперед по карнизу, топая сапогами. Возмущенным жестом прогнал трех воинов, поднявшихся из Крепости на карниз посмотреть на топающего человека, останавливался – один раз на расстоянии протянутой руки от Тени, и снова начинал расхаживать. Шло время, ветер надул тучи, пролившиеся холодным дождем, и босым ногам стало холодно.
Когда Комендант, постоянно задиравший голову и озирающийся вокруг, увидел что-то в темном небе и нелепо и неумело начал прятаться в самых глубоких тенях на карнизе, вот именно и только тогда Тень скользнула к нему, сзади подсекла его, высокого, заткнула его открывшийся рот кулаком и круговым, сильным быстрым движением открыла его кровяные жилы на шее. Мягко опустила задергавшееся тело на камень карниза и села на его ноги, и даже руками придерживала их, чтобы судорожный скрежет сапог Коменданта по гладкому камню Крепости не насторожил принцессу Гигар. И замерла. Она знала, теперь надо было подождать десять ударов сердца. Дождь усилился, и теперь стал лучше виден силуэт принцессы Гигар, вышедшей из чего-то почти невидимого. Оттуда же полился мутный желтый свет, который сделал хорошо заметными капли дождя и Принцессу. На ней не было брони. Она выгружала из глубины невидимого в двух небольших сумах что-то тяжелое.
Тело Коменданта перестало напрягаться и содрогаться – он умер. Нащупав рукоятку его боевого кинжала, и уже почти вытянув его из ножен, Тень передумала – все надо делать по правилам и не сердить Судьбу еще раз: врага убивают его же оружием. И легчайшим шагом полетела вперед, левую руку выставив перед собой, а в правой отведенной держа нож-кадык. Ей оставался один последний выверенный прыжок, когда она наткнулась на невидимое – тяжелое и крепкое, вместе с тупой болью изменившее направление ее полета, поэтому и удар руки оказался недостаточно сильным – он не уронил, а только толкнул принцессу в спину.
Оказывается, эта девочка кое-что умела – она еще только падала вперед, но согнула ноги и устояла, а не упала навзничь, и ее правая рука уже потянулась к кинжалу; она еще только ловила рукоять кинжала, а левую неживую руку уже выставила вперед и разворачивалась лицом к Тени. Молниеносный выпад принцесса парировала неживой рукой – и нож, встретившись с твердым, едва не вывернулся из пальцев Тени. Но маховый нижний удар ноги принцесса не ожидала, пропустила его и, как подкошенная, рухнула на колени. Тень ушла от ее быстрого встречного кинжала и успела полоснуть ножом по кисти принцессы – еще минута, и, даже если нож не перерезал сухожилия, обескровленная кисть выронит кинжал. Но принцесса могла закричать. Тень отшагнула назад и, вытянув голову, тихо напомнила принцессе, сидящей на коленях лицом к ней:
