"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Бурденя Вадим

Но реальность оказалась даже лучше. Жадный до знаний юноша всеми силами стремился понять хотя бы часть происходящего, понимая, что ему осталось немного, даже выпросил у наставника более простой ритуал, что сделал его самого бессмертным… Не то чтобы это было сложно: мастер Улос никогда не скрывал знаний от учеников.

Затем было две лихорадочных ночи расчётов и попыток вникнуть в это ввергающее в трепет величие грядущего ритуала. Деревня в северном Арсе, убитая и принесённая в жертву самому себе молодым адептом смерти. Отчаянная попытка подготовиться, вырезанные на собственной коже символы великого искусства: не для того, чтобы спасти себя, наоборот, для того, чтобы выдержать больше, чтобы у повелителя точно получилось, а после его смерти он бы получил надёжного слугу…

Кто-то, возможно, назвал бы Эскилиона фанатиком, но сам молодой мастер не видел ничего плохого в том, чтобы быть искренне благодарным тем, кто вынул его из беспросветной грязи Дерейского порта, где ему предстояло провести, скорее всего, весь остаток жизни. Даже если бы он погиб там, на той далёкой северной скале… Войти в легендарный семнадцать верных всё ещё лучшая судьба, чем быть чернорабочим до конца своих дней.

И вот он здесь. Самый молодой мастер смерти среди всех членов культа, первый из них, что обрёл бессмертие: пусть и не настолько хорошее, как у его господина. Но кто знает, может и ему однажды удастся повторить это: ведь впереди вечность. Кого-то, возможно, волновала бы отсутствие еды, женщин, и прочих привычных благ жизни… Но Эскилион никогда не был с женщиной, так что особо и не расстраивался, а ушедшее чувство голода, жажды и усталости наоборот считал изрядным бонусом. А теперь его ещё и взяли с собой в поход, признали заслуги на почве изобретательства, сделали приближённым!

От открывающихся перспектив дух захватывало. Без преувеличения, он был счастлив. Эскилион буквально чувствовал, как бессмертный король смотрит на него с нотками одобрения и приязни: одним из побочных эффектов ритуала совершенно внезапно оказалась связь, через которую бывший адепт огня иногда улавливал эмоции своего господина. Учитывая, что его повелитель совершенно не высказывал никаких возражений по этому поводу, молодой мастер смерти считал это знаком особого доверия.

Мысль о том, что величайший из повелителей смерти может просто не догадываться об этом побочном эффекте, даже не приходила ему в голову. Обычно улавливать настроение господина получалось лишь вблизи… Но сегодня Эскилион с лёгким удивлением ощутил мощный поток ярости и злобы, столь сильный, что он смог почуять его даже издалека…

Юноша немедленно оторвался от изучения одной из своих книг и направился в сторону своего господина. Тот стоял на входе в Таллистрийские леса и молча смотрел в небо: а неподалёку от него, с бесстрастным выражением лица стояла леди Лилия.

Эскилион ощутил укол стыда, вспомнив, как погибла предыдущая жена повелителя. Если бы он был рядом в том бою… Если бы уделял больше внимания её защите… Быть может, у господина всё ещё была бы старая жена. А та была заметно красивее!

Молодой мастер смерти сделал себе зарубку в памяти присмотреть за воительницей. Нет, та могла постоять за себя… Но в случае тяжёлого боя лучше иметь лишнего мастера смерти под рукой, чем не иметь. Кто знает, когда это сыграет решающую роль.

— Что-то случилось, миледи? — тихо спросил Эскилион королеву.

Ярость и злоба накатывали волнами, усиливаясь. Но сам господин не двигался, молча рассматривая небеса.

— Полагаю, он очень зол. — вздохнула женщина. — Попросил оставить его одного… Но, думаю, лучше будет, если я останусь рядом.

Эскилион посмотрел на своего повелителя… А затем, быстро развернувшись к королеве, коротко бросил:

— Мы должны бежать.

— Что? — недоумённо посмотрела на мага Лилия.

Но лич уже не слушал женщину. Он просто со всей своей силой немертвого подхватил женщину и бегом побежал в противоположную от её мужа сторону. Господин, конечно, его любит, но если он сейчас промедлит… Такое могут и не простить.

Воительница сперва просто опешила от такого обращения с венценосной особой. Но оказалась достаточно разумной, чтобы сначала выяснить всё, прежде чем брыкаться:

— Что, раздери тебя ролток, происходит, Эскилион? — требовательно спросила она.

— Вы совершенно правы, миледи. Повелитель очень зол. А это значит, что скоро всё вокруг умрёт.

Одна из первых вещей, которой учат неофитов в круге красных башен — это тонко определять, когда кто-то готов выпустить из-под своего контроля свою силу. Повелители пламени, особенно молодые, бывают вспыльчивыми… Да и дети не всегда справляются с контролем сразу. Поэтому старшие ученики присматривают за младшими, умея определять, когда кто-то готов сорваться, чтобы подавить его силу, не дать неосторожно и намеренно причинить кому-то вред, обратив все вокруг себя в пламя.

Эскилион не был лучшим учеником, но этот навык в него, как и во всех, вбили крепко-накрепко… Именно поэтому всего за несколько мгновений до того, как сила его господина вырвалась наружу, он понял, что ему надо делать. На самом деле, это мог сделать даже не одарённый человек: сложно не заметить, когда трава вокруг человека начинает рассыпаться в прах.

Мастер смерти почуял выброс силы издалека, мгновенно сбросив со спины женщину как мешок с сеном и развернувшись, чтобы возвести поглощающий покров смерти: подобно тому, как сделал его господин у ворот, ещё недавно…

Лилия скрипнула зубами и грязно выругалась, поднимаясь. А затем поняла, что они стоят на треугольном куске травы, вокруг которого умерло всё.

— Что он сделал? Отвечай! — приказала королева.

— Ещё ничего. — покачал головой Эскилион. — Это была только начало. Первый просочившийся выброс… А дальше будет буря.

Воительница нахмурилась.

— Мы должны остановить его. — ультимативным тоном заявила она. — Враги уже далеко, это бессмысленно! А здесь начинаются мои земли вообще-то!

Эскилион упёр взгляд холодных серых глаз прямо в королеву и твёрдо ответил:

— Уводите армию. Так далеко, как только сможете. Это интуитивная магия, милорд потерял контроль… Или просто не захотел его удерживать, поддавшись наитию, кто знает. Сейчас он в трансе, ведомый собственной силой. Мастер пламени в таком состоянии сожжёт всё вокруг, мастер воды - затопит, мастер ветра вызовет бушующий ураган, а стихийник земли — землетрясение… Догадайтесь, что сделает мастер смерти, отдавшись на волю своей стихии?

— Я думала, вы не срываетесь… Таких случаев не бывает, я спрашивала у Элдриха… — обескураженно произнесла Лилия. — Вечный недостаток силы и всё такое.

Эскилион всмотрелся в своего господина, стоящего вдали. Тот превратился в клубящееся чёрной облако смерти, что разрасталось и разрасталось.

— Всё бывает впервые. — ответил мастер смерти. А затем добавил железным тоном, не терпящем пререканий тоном. — Уводите армию. Немедленно. Я присмотрю за этим.

Лилия скрипнула зубами, но не стала спорить с магом: определённо, тот знал больше и не был предателем… Поэтому королева Таллистрии быстро развернулась и отправилась отдавать приказы.

Эскилион же медленно двинулся вперёд, пытаясь понять, что будет итогом… Клубящееся облако чёрного дыма всё чернело и чернело: а затем, вместе с порывом ветра, пришло в движение. Сперва юноша подумал, что это будет просто простейший удар сырой силой: такой, конечно, снесёт сотни метров леса вокруг, но быстро угаснет. Однако реальность превзошла его ожидания.

Облако превратилось в толстую линию, а линия стала вихрем, закручиваясь вокруг точки, где стоял уже голый человек. Повелитель смерти был оком бури, что медленно, неспешно набирала силу, превращаясь в чёрный смерч вокруг него. Каждый виток этого смерча был столь силён, что сдирал с человека кожу, плоть и кровь, оставляя лишь голые кости: но лишь затем, чтобы те собрались вновь… До нового витка.

Молодой мастер смерти присмотрел высокое и крепкое дерево подальше, и принялась залезать на него, попутно превращая то в высококлассную нежить: хорошая точка обзора, что не рассыпется в прах, определённо ему пригодиться.