"Фантастика 2025-68". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - Калинин Алексей

- Айзу?! – искренне удивилась она. Ее бесцеремонно пригнули за затылок ниже к загривку Зверя. – Ты чего?

У Сальвет клацнули зубы от резкого прыжка и какой-то сумятицы вокруг. Как Зверь пролез через Лестницу, она не знала, но факт на лицо. Они уже в нижнем городе. А еще ужасно начала кружиться голова. В ушах вопли горожан Нижнего Тарэ, мохнатое тело ходит ходуном, забирая мощными лапами в прыжках. Короче, было не до разговоров.

В мозгу надсадно кружилась мысль о том, почему Черная Охота началась с рассветом. Прошлые разы ночью было дело. Что-то не так?

А не так было все. Начать с присутствия теневой за спиной. К ней Сальвет смогла повернуться лишь тогда, когда Зверь закончил движение и встал. Впереди огромная изумрудная долина, спускающаяся к центру, темные точки по периметру. Другие Охотники и их Звери.

- Помочь хочу, - Айзу с интересом озиралась вокруг. Она прежде на Черной Охоте не бывала. – Мы в колодце ведь?

Ответить Сальвет не успела. Рядом с ее Зверем встала двухголовая лисица со своим Охотником.

- К тебе никто не прилепился, Зефир? Мне, вон, видишь, как повезло, - пожаловалась Сальвет другу.

Зефир вскинул брови.

- Тебя за каким кошмаром сюда притащило? – искренне удивился парень. – Неужели жить надоело? Не самая приятная кончина. Можно было бы при желании выбрать что-то менее болезненное.

- Я теневая, Зефир, - напомнила очевидные вещи Айзу, закончив с осмотром огромного, но все же колодца.

- И что? – не сообразил тот. Сальвет пыталась вспомнить что-то на эту тему, но тоже не преуспела.

- Кошмары меня не трогают, - вздохнула Айзу на тотальную безграмотность присутствующих здесь солнцерожденных. Другие бы уже давно слюнями исходили от зависти к подобного рода природной защите. Теневых потому и не любили, что кошмары не хотят сожрать. Этой парочке абсолютно все равно.

- Точно! Я и забыла. Круто. Тогда ты, наверное, будешь в безопасности.

- Наверное, - передразнил ее Зефир, который не знал, расстраиваться присутствию Айзу или радоваться. Сальвет где-то там сверху бродит, а как вспомнить, что случилось в прошлый раз, как едва откачали после, как тонула светлая фигурка в черном море где-то далеко-далеко. – Если кошмары такие, как снаружи.

- Не ворчи. Даже если тронут, не велика беда. Сальвет, ты говорила, Ведьма здесь? И почему пока ни одного кошмара? – Айзу хотелось собрать как можно больше информации, пока вокруг еще спокойно.

- Время не наступило. Они появятся с приходом Ведьмы, - Сальвет указала ввысь к центру долины. – Там подвешена своими миражами.

- Не вижу. Но не суть. Как мы будем ее доставать?

- Ее доставать буду я. А вы остаетесь здесь, - Сальвет спрыгнула с мохнатой спины. Почти сразу пришлось ловить острозубую пасть обеими руками. – Даже не думай ее жрать, Харрам. Она поможет. Да-да, я снова туда. Не ворчи. Вы уж тут как-нибудь сами. Не давай их в обиду, что ли.

- Сальвет, - окликнул удаляющуюся к невысоким скальным образованиям девушку Зефир. Ему махнули рукой в ответ. – Осторожнее сама. Так, ладно. Давай вбок.

- Зачем? – Айзу скептически осмотрела мохнатые бока Зверя. Ей тот не подчинялся. Не скидывает и не пытается загрызть, уже повезло. За сим все.

- Вижу знакомую рожу. Будем держаться вместе. Глядишь, сможем Сальвет помочь, - развернул лисицу в сторону Зефир. Зверь под теневой нехотя поплелся следом, зато без понуканий.

- Расскажи, что сейчас будет, Зефир, - попросила парня Айзу и получила согласный кивок. – С чем и как нужно Сальвет помогать?

- Зачем ты вообще сюда притащилась, Айзу? Не из праздного же любопытства! Оно тебе не свойственно.

- Зря ты так, очень даже свойственно. По просьбе, Зефир, - Айзу бегло осматривала долину. Залитая солнцем, самая что ни на есть мирная картина. Но слухи ходили про смертельную бойню, с которой очень проблемно вернуться. – Здесь я по просьбе.

- Гайралун, что ли, опять за старое?! – возмущенно воскликнул Зефир. – Странно, что сам не приперся. Ничто этого длинноносого не меняет. Привет, Сабатур.

Сури верхом на сером волке вместо приветствия указал на теневую.

- Зачем притащил ее сюда?

- Не меняешься, Сабатур, - хмыкнула Айзу, поднимая в приветствии руку.

- А ты, кажется, очень даже, - ответил тем же Сабатур и бросил безуспешные попытки отыскать взглядом кроху-солнцерожденную. Совершенно точно должна быть здесь. Здесь ее Зверь. – Сражен наповал, что готова за чью-то жизнь так рисковать. Прежде и пальцем бы не пошевелила. Где Сальвет? Опять ушла за Ведьмой?

- Опять, - согласилась Айзу. – Рассказать успеешь что-нибудь про то, что сейчас будет? В общих чертах.

- В общих чертах – смерть может показаться избавлением. А так, сама все увидишь сейчас.

- Началось, - подтвердил Зефир, когда в лицо дунул сильный порыв ветра и все вокруг стихло.

Над долиной возникло крупное черное нечто, трещины пробежали по небосводу, сбегая к самой земле. И в этой тишине на зелень травы упала первая черная капля, обращаясь в кошмарных тварей. За первой полетела вторая, третья. Черная волна неслась к краю долины, желая утопить все, что находилось внутри запертого пространства.

Сальвет упрямо прыгала по ступеням все выше и выше. Черное дно долины колыхалось и волновалось, облизывая границы, на которых отчаянно сражались Охотники со своими Зверями. Словно крохотные островки спокойствия.

Снова прыгать в черное пятно. Перьев у нее нет, это плохо, но тошнота пока тоже не показывалась, это хорошо. Вздохнув поглубже, Сальвет оттолкнулась от последней ступеньки, воспользовалась магией и влетела в черную жижу, вцепившись в ту руками и ногами. Изо всех сил продиралась внутрь, выплевывая мерзкую гадость, норовящую залезть в рот, залепить глаза.

Нащупала! Теперь магией разогнать мрак и упасть в пасть бездны. Прямо на спины тварей, ощетинившихся какими-то своими зубами и когтями.

Дальнейшее запомнилось плохо. Сальвет дралась, отбиваясь сразу от целого мира, который вдруг решил ее прикончить. Ведьму твари не трогали, а вот солнцерожденной девчонке не скрыться. Не убежать, слишком далеко продираться. Никакой магии не хватит.

Светло-голубое облачко мелькнуло в черной туче, закрывая девушку от опасности, напирающей со всех сторон.

Глава 27

Битва стихла. С падением черного комка, источника всех неприятностей, твари больше не появлялись, поэтому справиться с ними получилось быстрее. В центр долины примчался Зефир верхом на Карверре. В черной жиже, скопившейся здесь словно в чаше, можно было утонуть. Мохнатый зверь возвышался крошечным светлым островком. К нему и попытался подобраться Зефир, но его остановили.

- Стой здесь, - осадила парня Айзу, бегло осмотрела озеро и плавающего в нем Зверя. – Без того весь черный. Я посмотрю.

- Ойл, - кинул теневой светло-фиолетовую склянку Зефир. Сальвет успела всучить ему одну из трех. Две оставила себе. Знала, что пригодятся.

Айзу поймала, не глядя засунула ойл в кармашек на поясе и побрела, а, точнее, практически поплыла к поверженному Зверю. В голове билась лишь одна мысль. Девчонка не могла выжить после такого. Однако в прошлый раз выжила, и Айзу плыла, загребая руками черную густую жижу.

Возле загривка Зверя лежала незнакомая женская фигурка. Длинные растрепанные волосы были двухцветными, совсем как у Сальвет. Но это была не Сальвет. Ведьма, надо полагать.

Айзу протянула руку и коснулась чужой шеи, желая проверить пульс. И тут же провалилась вниз, ноги подогнулись от удара о твердую землю. Чернь исчезла перед взором, в глаза ударил яркий лучик настоящего солнца. Зашумела листва над головой. День был в самом разгаре.

Рядом с теневой мгновенно нарисовался Зефир, его двухголовая лисица прилегла неподалеку и принялась с остервенением вылизываться.

- Где?.. – крутил головой Зефир, но подругу не находил. Ведьма есть, Зверь тоже. Сальвет как сквозь землю провалилась. – Не могли же они ее съесть?