"Фантастика 2023-196". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Гудвин Макс

Она тихо прошептала вслух:

– Я найду такого человека. Я пошлю его воевать с моими врагами. Я… как это называется? Дам ему квест!

Она не очень понимала последнее слово, но, кажется, оно было правильным. Мелисса зло ухмыльнулась, глянула по сторонам, словно ожидала, что вокруг снова окажутся те самые наблюдатели, но конечно, никого не было.

– Я знаю, вы здесь! – сказала она громко. – И я клянусь вам, я не сдамся! Моя война началась! – шёпотом добавила, – только мне нужен… такой… именно такой человек. Мой боец.

Она быстро открыла сундучок, и достала оттуда железную маску. Повертела в руках, осмотрела – узкая щель для глаз, почти плоский щиток, прикрывающий нос, снизу открыто так, что говорить можно нормально. Да и поесть можно, не снимая. Королева примерила занятный предмет. Мягкие ремни охватили затылок, прижали волосы, а холодная пластина легла на лоб. Мелисса пожалела, что здесь нет зеркала, и попыталась представить себе, как она выглядит. Получилось не особо. Ясно было только одно – вид странноватый.

«Зато любой, кто увидит, запомнит только маску», – подумала она и усмехнулась.

Её переполняла уверенность, что именно эта показная драматичность должна как-то сыграть свою роль.

Мелисса легонько коснулась потайной кнопки на шкафу, и он скользнул в сторону. Открылся проход, в который королева неслышно шагнула на свою войну.

Игра Эффира

Я шагал и почти не понимал, куда. Что произошло? Может, это сон? Может, это все просто какая-то безумная игра, и сейчас она за кулисами смывает с лица грим, имитирующий кровь? Как простое желание погулять с симпатичной девочкой привело к этому… этой… катастрофе?

Шами шёл рядом. Кажется, он ругался, но до моего сознания доносились только обрывки слов.

– … и чего тебе, болвану, не хватало? – говорил он, а я думал: «Да, странно… чего-то не хватало».

– …они-то идиоты, а тебя куда понесло? – говорил он, а я думал: «Да, понесло меня куда-то, непонятно куда…»

И когда госпожа Шалиэль, директриса нашего отделения, глянула на меня, как на пустое место, я понял, что я и есть пустое место. Она молча сунула мне в руки какие-то бумаги, ткнула наманикюренным ноготком в строку – я расписался, затем показала на дверь, и я послушно вышел.

Уже на улице я понял, что у меня в руках мои документы. Я уволен. Причём, ещё вчера. Сперва я хотел возмутиться, но потом вспомнил, что я сам не глядя расписался, а значит, по всем документам я в самом деле уволился ещё вчера.

Вокруг шумел город. В воздухе висела вонь отбросов и горькая дымная гарь. Мне показалось, что город окружил меня своими грязными, закопчёнными домами, тесными дорогами, равнодушными людьми… Эти люди были такими же бездушными, как стены, дороги, как грязь под ногами.

Я сел прямо на мостовую и попробовал задуматься о том, что делать теперь. Где я теперь живу? Чем я зарабатываю? Ползти обратно, умолять взять меня обратно? Может, я бы и пополз. Нет, правда, пополз бы! Потому что… что я ещё могу? Мне негде жить, денег нет – тот бандюга забрал все, что было. А вообще-то я неплохой инженер! И возможно, Шалиэль взяла бы меня обратно, срезала бы зарплату, Шами ругался бы. Но, если рассуждать здраво, что я ещё умею, кроме как быть инженером?

Однако перед глазами снова оказалась Лиза с ободранным лицом и вывернутой рукой. Что бы сказала она, если б могла говорить? Да ничего – она бы посмотрела на меня, как на пустое место. Быть пустым местом в глазах стервы Шалиэль я ещё как-то согласен, но Лиза…

«Если выживешь – переосмысли свою жизнь!» – вспомнил я издевательскую фразу того урода, полуэльфа. Как его там звали? Крест… А вот и переосмыслю… Переосмыслю!

Я встал. Медленно осмотрелся, чтобы понять, куда меня занесло. И вдруг заметил в переулке девушку. Хотя и видел только силуэт, я был уверен, что она смотрит на меня. Некоторое время мы смотрели друг на друга, а потом она подняла руку и поманила меня к себе. Когда я подошёл ближе, я понял, что у неё что-то не так с головой. Или только с лицом. Девушка была эльфийкой, скорее всего, чистокровной. Что она делает в этой дыре? Изящная фигурка, скромное, практичное платье… И я понял, что у неё с лицом – железная маска на голове. Из-под неё видны только тонкие губы и подбородок.

Было ясно, что она аристократка. Не по костюму, он у неё как раз вполне простенький. По манере стоять, по уверенности. По тому, что она пальчиком поманила меня, незнакомого человека, и была уверена, что я подойду и выслушаю. А я ведь и подошёл…

– Задумался, парень?

Вблизи она была ниже меня ростом, но мне казалось, что она намного сильнее и опаснее меня…

Я вышел из игры.

Вот это да! Вот это уровень детализации! Нет, что ни говори, а этот патчик, "Забвение", это что-то. Аж мороз по коже, как вспомню эту девушку, как её там… Лизу… как она валялась мёртвая на мостовой. Ясно, что сценаристы попросту слезу жмут из игрока, но блин, как сильно. Я даже сейчас как прокручиваю эту картину в голове, так мурашки пробегают и слеза прошибает – жалко девушку.

А этот сюжетный поворот – бабах! и кончилась рутина. Вперёд, в герои! Таинственная дева в железной маске даёт первое задание.

Если у них такой уровень проработки на бесплатной подписке, что ж у них в премиуме? Наверное, то же самое. Может, просто баг какой-то? Система-то на тестировании, вот и проскочил кусочек премиума. Я ж читал описание, примерно знаю, чего ждать в моей подписке, там точно никаких красоток в железной маске нет. Кто, интересно, эту странную девку придумал и нарисовал? Почему она в наморднике? Кусается, что ли? Хе-хе… Она похожа на такую, что может и покусать. Хорошо, что она всего лишь программа.

С этими мыслями я не спеша отстегнул ремни и датчики, убрал vr-очки и лёг на кушетку. Спать пора. В игре прошло дофига времени, в реальности же – около часа, но я все равно устал, как собака. Да и завтра мне на реальную работу… Хех там-то, надеюсь, никаких стачек не будет…

Глава 7. Совет

Собрались все.

Перед Нариэлом лежали мятые бумаги – какие-то доклады, пометки, отчёты. Он постоянно наклонялся к ним, словно надеялся высмотреть в них что-то новое. Хафилур, шеф SТ, вертел в пальцах позолоченное перо и рассматривал остальных со скучающим видом. Перед герцогом Валлолиэлем ничего не было, и он мрачно смотрел в стол.

Некоторое время никто не решался начать говорить. Наконец, взял слово Нариэл.

– Но ведь ничего страшного не случилось, верно? – сказал он, словно продолжая свои мысли. – Я в смысле, ну это… Ну, сбежала… Так ведь все ж у нас в руках, верно?

Он смотрел на остальных, словно ожидал, что они сейчас подтвердят его желания. Скажут: «Спокойно, Нари, все хорошо!». Но ответом ему были лишь мрачные взгляды и тишина.

– Не, ну конечно, – забормотал Нариэл. – Она ж сбежала, значит, наверное, козни строит. Сообщников, там подыскивает, но…

Он говорил все тише и сбивчивей и, в конце концов, поёжился и замолчал. Хафилур посмотрел на казначея сквозь своё перо – словно прицелился… не выстрелил.

– Дороги? – тихо спросил герцог Валлолиэль.

Хафилур кивнул. Валлолиэль нервно дёрнулся.

– Все дороги? Лесные грибные тропы, сплавы по рекам? Как она ещё может уйти, не знаю.

– Да, да, – заговорил Хафилур. – Не волнуйтесь, всё перекрыто. У меня почти две сотни чистокровных эльфов, проверенных и надёжных, контролируют все возможные выходы из города.

– Я думаю, она попытается сбежать к войскам, – заявил Валлолиэль. – Так что дороги надо контролировать прочно.

Хафилур снова молча кивнул.

– И ещё… – продолжил герцог, но тут его перебил казначей.

– А если она не побежит? Если она… ну… – он замялся, но закончил, – если она решит убить нас? Она ж боец. К тому же гриб и нежить. Три в одном!

– Не бойтесь, Нариэл, вас мы защитим, – герцог криво улыбнулся.