"Фантастика 2025-124". Компиляция. Книги 1-22" (СИ) - Кожевников Павел Андреевич

Я прикинула, что, если брать за поколение двадцать пять лет, то это три раза по четыре — двенадцать поколений, где-то триста лет назад.

— И что тогда было?

— Великая засуха поразила всю степь, даже озеро почти пересохло, а с людьми в ту пору шла война, они ставили магические ловушки на нашем берегу реки, что зовут АрдХалиф, и уничтожали наших ослабленных воинов как скот.

— И что же, этот ритуал помог?

— Конечно! — заявила она и замолкла.

— Как? Дождь пошел?

— Нет.

— Вода в озеро вернулась?

— Нет.

— Вы смогли отвоевать проход к воде у людей?

— Нет, они отбросили орков от низовьев реки, те земли и сейчас принадлежат им, хотя по древнему договору должны быть во владении орков!

— Так в чем же помог ритуал⁈

— Этого память моего рода не донесла до меня, мне лишь известно, что ритуал объединил все племена воедино, и мы смогли выжить и продолжать свой путь по степи.

Я застыла, удивленно распахнув глаза и рот. А тем временем какой-то орк в летах подошел к ЗалиКруне и с поклоном подвел ей оседланного верблюда:

— Скорее, знахарка, весь совет уже в пути вместе с шаманами, вам нужно их догнать.

Поблагодарив, она села на животное и погнала его вон из становища.

— Мы все умрем, — тихо, но уверенно произнесла я.

— Так, может, нам это и на руку? — тихонько по-халифатски произнес Лис. Он тоже успел сбегать к стадам и привести наших верблюдов. Я удивленно уставилась на него. — Если племя будет уничтожено, то наши привязки тоже развеются.

Я была шокирована:

— И тебе кажется это нормальным⁈ Здесь женщины и дети!

— Они орки.

— Это женщины. И дети. Неважно, к какой расе они принадлежат. Разве воинам нормально воевать против женщин, детей и стариков?

Он отвел взгляд, а потом решительно произнес:

— Мы с ними не воюем. Они сами пойдут на смерть, мы можем просто отступить.

— А остальные люди? Что на счет них? Твоей силы воли хватает, чтобы противиться привязке, по крайней мере, пока. А они? Где они?

Он помрачнел:

— Поехали следом за СакрКрушем, только Халмир остался в палатке, я велел ему, когда все стихнет, бежать к озеру.

Я перевела зрение на иной уровень и заметила, что и вокруг шеи Лиса тоже натягивается зеленая лента связи, тянущая его вслед за остальными. Возможно, пока слабоватая, пока он может сопротивляться, но что потом?

— Да и о Кириме ты подумал? Он заперт в своей палатке и не сможет выйти.

— Он маг огня, он точно не сгорит, — хмыкнул Лис.

— Ну, да, а на остальных тогда плевать. Твоя преданность ему иногда граничит с подлостью.

Я взлетела и опустилась уже верхом в седло знакомого верблюда. Даже удивительно, но я быстро вспомнила, как Халмир им управлял: здесь подобрать, сюда пнуть пяткой, причмокнуть замысловато — все выполнялось легко, почти на автомате. Я выдрала повод из рук Лиса и погнала верблюда вперед.

Да, мне хотелось вырваться из плена орков, но не такой ценой. Я просто не могла их бросить: детей, стариков, ЗалиКруну, СакрКруша, моих знакомых девиц и женщин, моих врагинь тоже, забавного, но талантливого РилеДира. Он меня не бросил, он развернул коня и погнал его на огонь, надеясь, что я смогу запрыгнуть и не стяну его с животного. А ведь этот шаг мог стоить ему жизни, но он мне доверился. Я не могу его подвести в ответ, подвести их всех.

***

Уже вскоре я увидела, как весь горизонт от края до края заволокло дымом, но орки смело шли ему навстречу. Я догнала переднюю группу с шаманами и вождями племен, пристроилась за ними, но видела, что позади медленно, но верно из огромного лагеря подтягиваются остальные члены племен. Наверное, по меркам современных городов их было совсем немного, но здесь, на просторах степи, это была огромная толпа, да еще и едущая верхом на лошадях или верблюдах, а кто-то и на повозках. Женщины, дети, старики — все ехали вперед, туда, куда их звали шаманы, навстречу огню.

Я металась туда-сюда в поисках знакомых, но ЗалиКруна уже присоединилась к группе подле вождя, и, когда я приблизилась, меня орки попроще, которые выглядели и вели себя как охрана, смерили такими взглядами, что стало очевидно, что меня там не ждут. Да я и сама не могла понять, чего я хочу от знахарки. Понимания? У меня был шанс с ней поговорить, но она верит в древние ритуалы своего племени.

«Она просто не понимает, насколько эта система уже расстроена», — подумалось мне, и перед глазами предстало капище со столпами, оставшимися от погибших племен, с кольцом силы под землей и странной тайной, что там сокрыта…

Вздрогнув, я вынырнула из воспоминаний и испуганно огляделась по сторонам. Умный верблюд просто следовал за другими в стаде, не пытаясь отстать, так что я ничего не потеряла оттого, что ненадолго выпала из реальности. Сейчас в любом случае не время об этом думать.

Наконец, среди однообразных зеленых лиц я заметила СакрКруша, рядом с которым сгруппировались люди. Те выглядели немного растерянными, но все равно следовали за своим главой рода. Кажется, силы привязки для людей было недостаточно, чтобы внушить им ту абсолютную веру, которая присутствовала у орков, и в то же время они не могли не следовать за остальными.

— Что они планируют делать? — спросила я, подъехав к СакрКрушу.

— Призвать силу объединенных тотемов всех племен, — он глянул на меня и горько усмехнулся: — ты еще не входишь в состав племени, поэтому тебе не понять. Это великое наследие орков, этот ритуал спасал нас много раз от вымирания.

— А если не сработает?

— Пока стоит мир, пока стелется степь, пока орки водят по ней свои стада — ритуал будет работать.

— Но племен осталось так мало! Стабильность круга тотемов может быть потеряна…

— Что ты можешь понимать в древней магии орков, женщина⁈ — разозлился СакрКруш.

Да, он был прав, меня никто не учил на шаманку, а все, что я говорила — лишь предположения, ничем не доказанные, но… я чувствовала, что права!

— Но разве не правильнее сосредоточиться в первую очередь на практичном способе, который может помочь здесь и сейчас? А этот ваш… приберечь на самый последний случай?

— Вот шаманы и выбрали самый практичный способ, — хмыкнул СакрКруш. — Тот, что спасал наши племена множество раз, а не неизвестный и недоказанный метод, принесенный непонятной иностранкой, — и, фыркнув, развернулся вперед.

Тем временем шаманы уже выбрали нужное место и спешились. Вокруг них немедленно полукругом встали вожди племен, чтобы видеть магов и дым огня за их спинами. Дальше стали располагаться остальные орки, привычно выстраиваясь по своему статусу. Я осталась на месте, не стала слезать с верблюда и с высоты наблюдала за представлением. Шаманы выстроились в полукруг, помогая друг другу, дополнительно раскрасили лица разноцветными красками, облачились в самые выдающиеся свои одежды, а потом вытащили разные музыкальные инструменты. Кто-то медленно и вдумчиво начал постукивать по бубну, другой тихонько засвистел на чем-то вроде свирели, третий вытащил какой-то струнный инструмент… по степи полетела странная музыка, больше похожая на какофонию бессвязных звуков, но тихие голоса орков начали подхватывать ее, подпевая. Кто-то притопывал, кто-то хлопал в ладоши, кто-то вдруг вскрикивал по-индейски, прикрывая рот вибрирующей рукой.

У меня немедленно разболелась голова от какофонии звуков и ярких вспышек зелени перед глазами. Магия наполняла все пространство вокруг, становясь все мощнее, скручивая связи орков в толстый и мощный жгут. Мелодия становилась все ритмичнее и громче, все быстрее, то более хаотичная, то приобретающая четкость. Кажется, этот рваный ритм беспокоил только меня, остальных же орков погружая во все более глубокий транс. Уже и люди не беспокоились, а стремились подойти поближе к шаманам, встать практически вплотную к остальным членам племен. СакрКруш даже не обернулся, когда я его окликнула. То ли не услышал, то ли проигнорировал осознанно.

Зеленая энергия орков колыхалась, будто волны огромного моря или скорее будто дыхание спящего дракона, готового вот-вот проснуться. Резкий вскрик одного из шаманов — и над головами их появился из зеленого свечения призрачный образ стоящего на дыбах коня. Низко взревел другой — и рядом появился образ огромного медведя. Чем сильнее орки погружались в транс, тем сильнее сплеталась воедино их сила, и проявлялись все новые и новые образы тотемов. Вот уже и Золотой Сокол явился над головами орков. Заклекотал, рванул к небу, будто пытаясь улететь, сбежать… но не смог, развернулся и завис над остальными. Мне показалось, что я вижу его взгляд, что он посмотрел прямо на меня…