Роберт Шекли - Кровавый Урожай
Гилл какое-то время смотрел на капитана, потом пожал руку.
– Если вы не возражаете, сэр, я хотел бы остаться.
– Но почему, если вы думаете, что это незаконно?
– Меня не волнует, законно это или нет, - признался андроид. - Я просто констатировал факт. Из-за того, что я должен был выстрелить в вас, я перестал уважать правительство. Я снова ваш человек, капитан, если вы не против.
– Но это будет опасное путешествие,- предупредил Хобан.
– Для меня это неважно, - заверил Гилл.
– В таком случае я очень рад, мистер Гилл. - Капитан Хобан ухмыльнулся.
– Если вы закончили рассыпаться во взаимных комплиментах, - с сарказмом заметила Джулия, - может, пойдем дальше?
Вместе с Гиллом они проследовали в служебный отсек и прошли к пульту управления.
Джулия обратилась к Гиллу:
– А откуда вы знаете, какое принимать решение?
– А я и не знаю, - проворчал Гилл. - Андроиды не должны принимать решения. Мы лишь подчиняемся приказам.
– Счастливые андроиды, - заметила девушка.
– Старший офицер, нам надо доставить сюда багаж с космической станции, - перебил его Стен. - Там находится большая коробка. Предупредите, чтобы ее несли очень осторожно.
– Будет сделано, сэр.
– Когда явится команда, погрузите ее в гипнотический сон и уберите всех туристов с корабля. Я хочу, чтобы мы отправились через час после того, как все заснут.
Гилл посмотрел на капитана.
Хобан кивнул:
– Выполняйте его приказы, как мои, мистер Гилл.
Добровольцы-заключенные заходили на «Доломит» колонной по одному под пристальными взглядами тюремных стражников. Одарив своих подопечных последним злобным взглядом, тюремщики убрали ружья и в сопровождении двух охранников с «Доломита» вернулись на свой корабль. Бывшие заключенные теперь стали членами экипажа, хотя и не свободными. По договору, после возвращения из экспедиции их должны были передать властям, и в зависимости от подписанной капитаном корабля характеристики их либо амнистировали, либо уменьшали срок. На самом деле власти редко беспокоили их по прибытии на Землю. Имена таких людей заносились в отдельные списки, в которые никто никогда не заглядывал. Полиция едва успевала разобраться с новыми преступлениями, так что на воспоминания о старых времени не оставалось.
Ориентируясь по указателям, они шли к кубрику.
Вальтер Глинт, лучший друг Рыжего Барсука, темноволосый коротышка из Натчеза с бочкообразной грудью, эаметил, что тот даже не смотрит на стрелки.
– Эй, Рыжик, ты что, был на этом корабле раньше?
– Конечно был, - заявил Барсук. - Я знаю его как свои пять пальцев.
– Тогда почему же ты не признался, когда этот Хобан спросил, не встречались ли вы раньше?
Барсук пожал плечами:
– Он не помнит, а напоминать ему не стоило. Для него это было не лучшее время. Когда-нибудь я расскажу тебе об этом.
Стандартная команда «Доломита» состояла из тридцати пяти человек, но Хобан, посоветовавшись со Стеном, решил свести ее численность к минимуму. Поэтому со спальными местами проблем не возникло. Барсук и Глинт заняли угловые места. Их соседкой оказалась Конни Миндано, миниатюрная, очень красивая черноволосая мулатка с темной кожей, плод союза марокканки и индейца из конфедерации ирокезов Нью-Йорка. Единственное, что было общим у ее родителей, это охота за головами. Здесь же устроились высокий негр из Калифорнии по имени Энди Гроггинс и высокая, молчаливая латиноамериканка Мин Двин. Она говорила мало, ее действия были неожиданными и конкретными и нередко приводили к летальному исходу.
Некоторые члены команды по-дружески относились к Рыжему Барсуку, но большинство тайно ненавидело его. Значит, Рыжик, как всегда, находился в центре внимания.
Раздался голос из громкоговорителя:
– Всем членам экипажа! Разденьтесь для погружения в сон. Все должны находиться в койках через пять минут!
– А куда мы направляемся? - крикнул Барсук.
На его голос прореагировал монитор, вделанный в стену:
– После пробуждения состоится сбор экипажа.
– А сколько нам придется спать?
– Эта информация заложена в компьютер, отвечающий за сон. И больше никаких вопросов. Приготовиться!
Конни Миндано спросила:
– Куда они хотят нас отправить? Не знаю, стоит ли здесь оставаться. - Она посмотрела на Барсука: - А ты что думаешь, Рыжик?
– Расслабься, - посоветовал ей дружок. - Пока мы ничего не можем предпринять. Корабль летит, и, возможно, здесь полно охранников. У нас нет возможности сбежать отсюда.
Все улеглись в койки. Свет постепенно померк.
* * *
«Доломит» покинул околоземную орбиту и направился к стартовому пункту. Это была станция, расположенная над земной орбитой, чтобы выход кораблей в космос не был опасным для землян. Оттуда Хобан радировал, запросив разрешение на взлет, и получил его от береговой охранной станции 6.
Стен и его люди пристегнулись. Хобан осмотрел их и спросил:
– Все готово, доктор Маковский?
– Готово,- ответил Стен.
– Хорошо, - произнес капитан. - Тогда, мистер Гилл, уведите нас отсюда.
Руки андроида заскользили по переключателям. Огоньки погасли под давлением мощной волны, когда заработали атомные двигатели. Пространство и время сжимались все плотней. И вот наконец «Доломит» неожиданно оказался в открытом космосе.
Путешествие началось.
* * *
Джулия любила темноту. Только темнота давала ей чувство полной безопасности, скрывая от людских глаз. Много лет назад она училась в темноте постигать азы мастерства и действовать решительно и неожиданно. Это стало ее торговой маркой, и с тех пор она считала мрак своей собственностью.
И так продолжалось всю ее жизнь, но сейчас вдруг что-то изменилось. Темнота, окружавшая ее, казалась зловещей. Может быть, в ней что-то затаилось?
Она застыла на месте, стараясь подбодрить себя. Но ей чудилось, что нечто продолжает следить за ней во мраке. Когда ее глаза привыкли к отсутствию света, она различила что-то большое рядом с собой. Это было еле заметное мерцание механизмов, сделанных из блестящего металла, и они возвышались над ней. Тусклые блики на металлической поверхности. Они даже не обрисовывали предметы, потому что их формы были неотчетливые, неясные и окутанные мраком, глубоким, неравномерным и пропитанным тишиной, словно это были не предметы, а духи. Вдруг в ее наушниках раздался неприятный голос:
– Джулия? Ты его видишь? - Это был Стен, говоривший с центрального контрольного пункта. Он находился недалеко, но ей захотелось, чтобы он был в соседней галактике.
– Еще нет, - ответила она, - но знаю, что он где-то здесь.
– Осторожней, ладно? - попросил Стен.- Я думаю, надо остановить Норберта. Я не очень уверен в его системе контроля.
Он нашел чертовски удобное время, чтобы сообщить ей об этом. Она решила проигнорировать его просьбу. Маковский казался возбужденным. Может, он промочил ноги. А может, у него просто опять расшалились нервы.
Джулия заметила неяркую вспышку. Перед ней горели огоньки, и именно там, в молчаливой темноте, притаилась опасность. Часть ее страхов - плод фантазии, но она полагала, что не все.
Нет, не разыгравшееся воображение подсказало - что-то поджидает ее во мраке. Она знала, что робот там. Но где именно? Джулия собрала свои чувства в кулак, пытаясь решить эту задачу. Но безрезультатно, хотя девушка была уверена, что он там. Ей подсказывало это ее шестое чувство, необходимое всем удачливым ворам. А Джулия считала себя очень удачливой.
Она вспомнила о тренировках с Шен Ху, старым китайцем, который преступления превращал в искуство. Она впервые встретила его в Шанхае, на невольничьем рынке. Джулия была самой маленькой среди выставленных на продажу детей. Она помнила, как оглядывала людей, спешащих принять участие в аукционе, пытаясь поймать прощальный взгляд матери. Но мать уже ушла, так как не желала видеть, как продают ее единственную дочь. Начались торги. Потом один старик предложил за нее самую большую цену и расплатился золотом. Это и был Шен Ху.
Он привел девочку к себе в дом и обращался с ней так, будто она была его плотью и кровью. Старик сумел развить в ребенке латентные способности, и она научилась ощущать чье-либо присутствие, никого не видя и не слыша. Это умение и помогло ей сейчас.
Да, это нечто не было плодом ее фантазии. Оно находилось где-то рядом, где-то… там!
Она вздрогнула, когда большая светящаяся штуковина вышла из тени, отбрасываемой гигантской машиной, покрытой толстым слоем пыли. Джулии это нечто показалось удивительным, ее заворожили передвигающиеся и растущие тени и то, как неожиданно они слились в одну, и эта тень метнулась к ней, жутко шипя.
– Джулия! Осторожно! - раздался голос в наушниках. Стен заметил странное движение. Но опоздал. Чем сейчас его предупреждение могло помочь ей? Он этого никогда не поймет. Впрочем, ничего другого она и не ожидала, да и вообще привыкла заботиться о себе сама. И Джулия готова была действовать, когда робот бросился на нее.
