Сергей Палий - Бумеранг
В конце концов Гост все же сумел совладать с собой и ровным голосом проговорил:
- Родной, ты как-то слишком точно угадываешь. Пас меня, что ли?
- Обижаешь, брат.
- Допустим, я ошибаюсь. Тогда откуда ты знаешь такие подробности?
Я бросил на стол свой «бумеранг» и обронил:
- Отсюда.
Гост даже моргнул несколько раз. Видимо, чтобы убедиться, что это не обман зрения, и перед ним - точная копия его добычи. Затем сталкер разжал кулак и довольно долго переводил взгляд со своего артефакта на мой и обратно.
- Похож, - вырвалось у него наконец.
- Точно. Одно лицо, - саркастически подытожил я. - Что делать будем?
Гост плеснул в стаканы коньяка - щедро, пальца на два - и, не дожидаясь меня, замахнул дозу.
- Стало быть, теперь моя цацка уже не уникальная, - разочарованно вздохнул он, кладя спиральку рядом с моей. - Следовательно, стоимость автоматически...
Громко щелкнуло и остро пахнуло озоном. Артефакты мгновенно налились призрачно-вишневым сиянием, ослепительные лучи резанули по глазам. Вилка, лежавшая в центре стола, рядом с «бумерангами», со свистом «выстрелила» и воткнулась в спинку лавочки, рядом с моим плечом. Зубья вошли в дерево на добрый сантиметр - я даже дернуться не успел. Через миг в противоположную сторону «стрельнула» тарелка. Она со скоростью пушечного ядра врезалась в ствол моего автомата, прислоненного к стене, и разлетелась вдребезги. От зверского удара деревянное цевьё треснуло.
Мы наконец среагировали на происходящее и поступили единственно верным в данной ситуации образом: бросились на пол и прикрыли головы руками.
Сверху раздалась еще целая серия хлопков, что-то разбилось, зашипело. Краем глаза я увидал, как на спину Госту грохнулось тяжелое блюдо, и остатки ветчины украсили его белоснежную олимпийку розовыми лепестками. Звук тем временем стал постоянным, вибрирующим, а затем и вовсе перешел в зубодробительный свист, стремительно скользнувший в ультразвуковой диапазон.
Все это категорически напоминало ситуацию, когда я нечаянно выронил артефакт, спасаясь от «жарки» в железной печке...
Ярчайшая вспышка на тысячную долю секунды превратила кабинку в контрастное негативное изображение, после чего я на некоторое время ослеп. По щекам потекли слезы, перед глазами запрыгали радужные пятна вперемешку с черными провалами.
- Демоны Зоны! - ругнулся Гост, валяющийся по соседству в обрезках ветчины. - Сетчатку чуть не выжгло.
Я поморгал. Зрение, как ни странно, возвращалось быстро. Сначала я начал различать контуры предметов, потом картинка обрела полутона, а через минуту я уже видел в цвете.
Осторожно приподнявшись на локте, я подтянулся и заглянул на столешницу. Посуда была побита, посередине тлел выжженный круг, один из стаканов спекся в бесформенную стеклянную кляксу. Ничего себе! Это какая ж температура нужна...
- Похоже на момент активации, - сказал я, поднимаясь на ноги и осматривая короткую трещину на цевье «калаша». - Только в прошлый раз у меня все прошло значительно спокойней, прямо скажем.
- У меня тоже, - признался Гост, стряхивая с себя ветчину. Он выглянул из кабинки, чтобы удостоверится, что любопытных носов вокруг нет, повернулся к столу и замер. - Оба-на.
Удивиться было чему.
Я уже несколько секунд тупо смотрел на артефакт, не подающий больше признаков «жизни». Лишь обугленное дерево продолжало подмигивать угольками в нескольких местах и пускать струйки сизого дыма.
Я не оговорился, братцы. В центре выжженного круга лежал именно артефакт.
В единственном числе.
Две наши спиральки намертво спаялись в сложную фигуру, напоминающую не то схематичную модель молекулы ДНК, не то перекрученные сумасшедшим кузнецом подковы.
- Как думаешь... сломались?
Я пожал плечами и опасливо тронул новое образование кончиком штык-ножа. Ничего не произошло. Померил. Дозиметр показывал обычный радиационный фон, датчик аномалий не фиксировал никаких отклонений.
Послюнявив палец, я быстро коснулся изогнутой поверхности артефакта, отливающей матово-красным, и отдернул руку. Ничего. Осмелев, я взял изрядно потяжелевший проапгрейженный «бумеранг» и подбросил на ладони.
- Горячий? - осведомился Гост.
- Даже не теплый. Видимо, ку не равно дельте тэ.
- Умный, да?
- Кильманда.
Мы сели за стол и выпили по пятьдесят коньяка - во время разрушительной сцепки бутылка, как ни странно, не пострадала. Гост снял заляпанную олимпийку, осмотрел ее со всех сторон и с сожалением вздохнул.
Я залил тлеющую кайму выгоревшей плеши помидорным рассолом и положил артефакт в самый центр.
- Как делить будем? - без лишних предисловий спросил Гост. Вот за что я его уважаю, братцы, так это за умение четко и вовремя формулировать актуальные вопросы.
- Можно сбагрить торгашам или даже напрямую ученым, а гонорар поделить пополам, - сказал я.
- Не пойдет. Мы даже приблизительно цену этой дряни не знаем.
- Какие варианты?
Гост наконец отложил в сторону свою изгвазданную олимпийку и серьезно посмотрел на меня.
- К Доктору надо нести.
- Ты его знаешь? - удивился я.
- Ну-у... пересекались однажды, - уклончиво ответил Гост.
- Со дня на день будет выброс, а ты предлагаешь тащиться через все болото к этому психованному эскулапу, - с сомнением сказал я. - Там ведь даже укрыться негде в случае необходимости. Накроет, и хана. Или ты научился, как псевдоплоть, в топь зарываться, чтобы не попасть под мозгодробилку?
- У нас есть пара суток, чтобы найти Доктора и вернуться. Но можно, конечно, переждать выброс здесь, а потом уже выдвигаться. Не вопрос.
Я почесал лысину, раздумывая, говорить ему или нет. Решил: раз уж сама судьба в буквальном смысле слова спаяла наши с ним интересы, то скрывать важную информацию негоже.
- На самом деле ты прав, брат: нельзя ждать. К Доктору нужно чапать немедленно. Когда мы с Бесом... э-э... повздорили из-за этой штуковины, он уже знал, как она называется. Сечешь?
- Секу. Так вот кто, оказывается, Беса похоронил. А ты прыток, родной.
- Беса похоронила «жарка», - дерзко отрезал я.
- Ну ладно, ладно. Мне по барабану: хоть все бандитское племя перережь... И как же называется эта хрень?
- «Бумерангом» ее добрые люди окрестили. Раз есть название, то кто-то где-то подобные штуковины уже находил, верно? А значит, наши с тобой экземпляры хоть и редчайшие, но не уникальные. По Зоне уже ползут слухи о новой аномалии и артефакте вне классификации. Промедление теперь краху подобно: с каждой секундой шанс появления аналогов наших цацок... точнее, нашей цацки... возрастает. Стало быть, стоимость автоматически падает.
Гост задумался.
- Занятный коленкор получается. Может, тогда сразу загнать? - предложил он через минуту.
Я посмотрел на причудливой формы артефакт, лежащий между нами, и тут птичка-интуиция наконец дала о себе знать легким постукиванием в затылок. Она, кажется, предупреждала, чтобы я не торопился с выводами, чтобы разобрался.
- Впарить цацку, конечно, можно, дабы снять с себя лишние риски, - медленно проговорил я, машинально пощелкивая ногтем по пустой бутылке семилетнего «Арарата». - Только в этом деле что-то... как бы тебе объяснить...
Гост понимающе улыбнулся.
- Я потому и хочу показать артефакт Доктору, - сказал он. - Меня тоже какое-то предчувствие долбит. Веришь, нет?
- Верю, - кивнул я, принимая окончательное решение. - Значит: ноги в руки и вперед. Мне нужно полчаса, чтобы подготовится и докупить кое-какие гаджеты.
- Мне - столько же. Броню тяжелую не надевай - увязнешь.
- Кого учишь, фонящее тело.
- Вторых номеров брать будем?
- Не стоит, пусть ребята пока поменьше знают. Дольше Зону потопчут.
- Согласен. А Дроя с Зеленым?
Я посмотрел на Госта в упор. Коротко ответил:
- Нет. И можешь сколько влезет думать, что я жадная скотина.
- Чего мне думать? - пожал он плечами, вставая. - Я это и так знаю, родной.
Глава третья.
В гостях у эскулапа
Размытый блин солнца тусклым пятном висел за пеленой облаков, быстро текущей с запада на восток. Где-то высоко гулял сильный ветер, перегоняющий атмосферные фронты с места на место, но здесь, на бескрайней пустоши болота, было относительно тихо и спокойно. И от этой фальши вдоль хребта пробегали мурашки.
Отражение светлой небесной кляксы дрожало на глянцевитой поверхности жижи, из которой там и тут торчали черные осколки древесных стволов. А воображение услужливо дорисовывало унылую картину...
На острые березовые колья насажены безликие люди, и их тела извиваются в предсмертной агонии. Кого-то пронзило вдоль позвоночника, кого-то через брюшину. Кто-то висит на раздробленной конечности. А между корчащимися в страшных муках людьми медленно прохаживается сутулое чудовище-надзиратель с тлеющим оловянным взглядом и изредка взмахивает тяжелой лапой. Хрясть! Длинные когти сносят очередной жертве башку, и она катится по вязкой болотной топи, останавливается, оседает, рефлекторно хватает немеющим ртом воздух, захлебывается и в конце концов тонет, оставляя лишь несколько брюхатых пузырей. Монстр-надзиратель внимательно смотрит на обезглавленное тело. Но вот что странно: вместо крови из обрубка шеи вдруг начинает вытекать густая темно-зеленая сукровица с мелкими крупицами ряски. Тварь разевает гигантскую пасть, полную мелких зубов-бритв, и принимается высасывать из артерий покойника эту дрянь...
