Эдмонд Гамильтон - Ярость Звездного Волка
— Что-то ты, Сантий, никогда раньше не обращал внимания на то, как мы живем, настороженно произнес Ахав. — Напротив, очень старался, чтобы мы с детьми вечно недоедали и были у тебя в долгу…
Спелл несколько натужно рассмеялся.
— Брось, Ахав, ты же знаешь, что не прав. Я всегда с сочувствием относился к твоей семье, особенно к твоей покойной супруге. Увы, ты постоянно ходил в должниках перед Управлением, и я просто был вынужден проявлять определенную строгость. Но заметь — до долговой тюрьмы дело ни разу не дошло. А все потому, что я понимал — без старого Ахава детишкам станет совсем плохо.
— Чего ты хочешь? — нетерпеливо прервал его рыбак. — Я сполна расплатился вчера с Управлением. Разве новая шхуна, которую я привел в порт, не покрыла моих долгов?
— Что ты, здесь и говорить не о чем, — улыбаясь, сказал Спелл. — А все-таки жаль, что ты упустил секача, Ахав.
— Жаль, — сухо ответил старик, опустив голову. — На нем остался мой сын, ты знаешь об этом.
— Весьма сочувствую тебе! — немедленно с жаром подхватил чиновник. — Илия был толковым парнишкой, мог бы со временем занять неплохое местечко среди дворцовой челяди — скажем, среди писарей или конторщиков.
— Челяди? — горько переспросил Ахав.
— А почему бы и нет? Поселковый пастырь дал бы ему рекомендацию, да и я не обделил бы мальчишку своей благосклонностью… Попасть в Замок — для сына простого рыбака это немалая честь!
Он скосил глаза на Ольму и заметил, что девушка насторожилась. Ахав тоже поднял на него удивленные глаза.
— Я полностью расплатился с тобой, Спелл, — твердо сказал он. — Извини, но нам больше не о чем говорить!
Это уже походило на оскорбление, но Спелл заставил себя беззаботно расхохотаться.
— Не все так просто, дорогой Ахав. Признаюсь, вчера в порту я несколько увлекся… Не ожидал, что тебе удастся раздобыть такую замечательную шхуну — просто глаза от жадности разгорелись! А сегодня поутру мне позвонил судья Лоний из юридического отдела Управления и сделал мне, Сантию Спеллу, выговор. А как-то упустил из виду, что по закону шхуна и так принадлежит Замку… Так что извини, но в счет долга ее никак нельзя принять.
Ахав в ярости вскочил, опрокинул табурет. Ольма испуганно взглянула на него, но не решилась вмешиваться в разговор мужчин.
— Клянусь, ты издеваешься надо мной, Спелл! Я кровью раздобыл шхуну, потеряв в бою свою «Геллу» и сына. У меня больше ничего — понимаешь ты, кровопийца — ничего нет! Что ты еще можешь содрать с меня, кроме моей старой, израненной шкуры? На, рви ее!..
— Успокойся, старик, — ледяным голосом приказал Спелл. От его былого радушия и следа не осталось. — Не хватало еще, чтобы всякая рвань устраивала истерику мне, чиновнику первой степени! Закон гласит, что все, пойманное рыбаком во время охоты, принадлежит Верховному Магистру. Кроме того, судья Лоний обвиняет тебя в измене. Враг появился в системе Некры, в Замке объявлено военное положение — и в этот момент ты упускаешь секача-разведчика!
— Секач убил моего сына! — ошеломленно произнес старик, бессильно вздымая трясущиеся худые руки, словно прося помощи у бога. — О чем ты говоришь, Сантий Спелл!..
— Ну успокойся, успокойся… Я просто передал тебе слова этого идиота Лония, — примирительно сказал Спелл, подмигивая побледневшей девушке. — Но сам знаешь — его мнение в Управлении кое-что значит.
— Вы пришли за мной, верно? — неожиданно спросила Ольма.
Спелл пытливо взглянул на нее и решил, что настал момент действовать напролом.
— Приятно иметь дело с такой умной девушкой! Да, красавица, это единственный шанс, который я могу дать вам обоим. Не кипятись, Ахав, сначала подумай: если тебя упекут в тюрьму, то Ольма останется совсем одна! Ты знаешь законы — в таких случаях девушка лишается гражданских прав и отправляется на службу в Порт. Ты догадываешься, что это за служба, — многозначительно добавил Спелл. — Другое дело, если я сегодня же походатайствую перед друзьями — например, перед графом Пангой — и Ольму зачислят в штат фрейлин его супруги. Лоний тут же утихомирится, обещаю тебе — он побаивается старика графа, и правильно делает. Новая шхуна станет твоей — а Ольма будет пристроена в хорошем месте и станет тебе опорой вместо погибшего сына. все, больше я ничего говорить не буду — лучше пройдусь, подышу свежим воздухом. А вы оба подумайте…
Распахнув дверь, Спелл с облегчением вышел на улицу. День разгорался, слоистый туман, подсвеченный лучами восходящего солнца, постепенно рассеивался. Заложив руки за спину, чиновник прошелся по пустынной улице, весело посвистывая. «Роний Кар будет доволен, — думал он. — Ольма украсит его цветничок при Попечительском совете — не зря же старый таракан упомянул эту богоугодную организацию… Стоп, а если шеф старается для самого Верховного рыцаря? Говорят, в свои двести лет могучий витязь еще не остыл к женщинам… Это твой шанс, Спелл!»
Как он и ожидал, Ольма вскоре пригласила его в комнату. Ее полные слез глаза окончательно успокоили чиновника, и потому он вошел в дом важной походкой. Брезгливым жестом он отказался вновь садиться на разболтанный стул.
— Отец согласен, — быстро сказала Ольма, опережая Ахава, который выглядел опустошенным. — Мы полагаемся на ваше благородство, уважаемый Спелл…
— А разве в этом кто-то может сомневаться? — холодно произнес сборщик налогов, не глядя на старика. — Собирайся, Ольма — я даю тебе не больше пяти минут. Да не забудь попрощаться с отцом, увидитесь вы не скоро…
Катер мягко причалил к широкому бетонному пирсу, у которого кипели волны прибоя. Двое служащих Порта спустили трап и почтительно помогли Спеллу подняться. Девушка замешкалась. Она стояла на палубе судна и, запрокинув голову, смотрела на гигантский утес, уходящий высоко в звездное небо. Корона Замка сегодня была скрыта белесым облаком.
Вдали, в полулиге от утеса, смутно виднелись очертания огромного крейсера, длинноствольные пушки которого были направлены в сторону Некры. Ольма вспомнила рассказы отца о том, что Белый кит нападает на Замок обычно со стороны местного светила — так, чтобы солнечный ветер мешал бы рыцарскому флоту маневрировать в бою.
— Чего мешкаешь? — обернувшись, сердито крикнул Спелл. — Мое время в отличие от твоего драгоценно!
В основании утеса, за раздвинутыми стальными створками, начинались шахты десятков скоростных лифтов. Спелл подтолкнул девушку к одному из них, отделанному драгоценным деревом. Дремавший на маленьком стульчике лифтер в военной форме встрепенулся и, угодливо кланяясь, проводил чиновника в кабину с зеркалами и обитым бархатом диваном.
— Мы едем к графу Панге? — робко спросила Ольма.
Сантий Спелл не удостоил ее взглядом.
* * *Ольма с трепетом ожидала, когда дверцы лифта раскроются, и она попадет в один из бесчисленных коридоров Замка. Девушка не раз слышала рассказы чиновников Таможни об этих коридорах, вырубленных в гранитном утесе — узких, холодных, освещенных лишь редкими чадящими факелами. Благородные рыцари жили в крошечных кельях, как и положено смиренным служителям Ордена. Дни они проводили на боевых позициях фортов или на плацу, а ночь напролет стояли на коленях в своих кельях за молитвой во имя господа бога, дабы он даровал, наконец, победу Замку над Врагом. Отец всегда иронически усмехался, слыша эти истории, но в разговор обычно не вмешивался — дальше складских подвалов он в Замке не бывал…
Когда кабинка лифта, наконец, остановилась, погруженный в свои мысли Спелл встрепенулся. достав из нагрудного кармана плоские, прозрачные почти до невидимости очки, он протянул их Ольме:
— Сними свои, уродина — здесь тебе не Один, надо выглядеть прилично…
— Я не знала, что в Замке тоже носят инверс-очки, — удивленно сказала девушка, выполняя приказ чиновника.
— Еще как носят, — усмехнулся Спелл, с кряхтением поднимаясь с дивана и с наслаждением потягиваясь. — Впрочем, взгляни сама…
Дверцы кабинки медленно раскрылись — и Ольма ахнула. Она увидела каменистую, без признаков растительности, равнину, окутанную серой дымкой. Прямо от лифта начиналась вымощенная булыжником дорога, матовая от осевшей влаги. Чуть поднимаясь, она плавно сворачивала налево, проходила рядом с мрачным озером, заросшим по берегам жухлой осокой, и дальше терялась в плотном мглистом облаке. Присмотревшись, Ольма увидела, что над облаком высятся, словно рога, остроконечные шпили.
Спелл, поеживаясь от сырости, вышел на дорогу и нетерпеливо стал прохаживаться взад-вперед. Растерянность девушки, казалось, его забавляла.
— Инвес-компьютеры — это великая вещь! — значительно произнес он. — Ты, конечно, верила всем этим россказням о кельях и всенощных молитвах рыцарской знати? И очень хорошо, что верила. Эти легенды распускает специальный отдел в нашем Управлении… На самом деле аристократы, увы, не столь идеальны. Люди есть люди — всем хочется сладко поесть и мягко поспать… и лучше всего в собственном особняке. Но Замок-то маловат — вот и приходится использовать инверс-технику. Инженеры создали нам целую страну — жаль, что не совсем настоящую… Ага, наконец-то едет Кент.
