Александр Муркин - Волколак
Среди ночи проснулся, словно толкнул кто-то. Чувство опасности пронзило всего, он выглянул из шалаша.
Костёр прогорел, и, в свете ущербного месяца было видно, что все спят. НА ПЕСКЕ. ЧАСОВОГО НЕ БЫЛО. Периметр работал – линии слегка светились в темноте. Но как же без часового-то? И почему спят не в шалаше?
Серг подбежал к отцу, попытался разбудить, и не сумел. ВСЕ БЫЛИ ОКОЛДОВАННЫ. Кинулся к волхвам – те тоже спали колдовским сном. Серг схватил копьё, подбросил дров на тлеющие угли. Что за нечисть смогла усыпить даже волхвов за периметром?!
«Этого я боялся»
Серг подпрыгнул, обернулся. Позади него, за периметром, стоял волк. Нет, ВОЛКОЛАК. Слишком умным был взгляд.
Серг, вспомнив, как охотники упирали в землю рогатины при охоте на кабанов, вдавил упор копья в песок.
«Против волка не упирай копьё в землю. Волк подбегает низко и прыгает снизу вверх в последний момент. А может и не прыгнуть, схватить за ногу. Не успеешь опустить копьё»
Волколак не шевелил пастью. Голос раздавался прямо в голове. Мыслеречь, которой владели волхвы.
Серг вытащил копьё из песка, направил на волколака. Тому явно было весело.
«Я спас ваше селение от роботанка. Мог бы и спасибо сказать»
– Спасибо, – сказал Серг. – Что ты хочешь?
«Я укусил тебя. Моя слюна в твоей крови»
– И что?
«Она заразна»
– ЧТО ?!
«Я подбросил в еду сон-траву»
– Какую сон траву?
«Растёт на юге. Ваши волхвы растят её в на развалинах»
– Ты был в Городе?
«В развалинах их ворожба вязнет. Меня искали»
– Когда они проснутся?
«Утром»
– Как ты прошёл в Город через периметр?
Волколак закашлял. Серг понял, что тот смеётся.
«Во мне нет мутагена» – И, шагнув вперёд, пересёк периметр. Серг напрягся, линии периметра продолжали спокойно гореть.
– П-почему я проснулся, а другие нет?
«На волколаков яды действуют слабее»
– Я НЕ ВОЛКОЛАК !!! – Серг заорал.
Волколак молчал. Виновато молчал.
– ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ ?!!!
«Извини. Я был напуган»
Он ударил копьём. Лапа волколака словно размазалась в воздухе, отбив удар. Конец копья обломился. Серг швырнул обломок на песок и сел, обхватив голову руками. Хотелось выть, словно волк, но именно поэтому не завыл, только застонал сквозь сжатые зубы.
– Как от этого излечится?
«Лекарства нет»
– Лекарство всегда есть. Например, смерть.
«Да. Смерть всё лечит»
– Как тебя укусил паук, твоя шкура ведь неуязвима?
«Сказки это. Я просто очень быстр. Потому в меня трудно попасть. Но если попадут, стрела проткнёт шкуру так же, как у обычного волка»
– Ты был человеком?
«Да»
– Как тебя звали? От куда ты.
Волколак прилёг,
«Поговорим про тебя. Ты в опасности. Скажи, ты сам никого не кусал?»
– Нет.
«Раны кому ни будь зашёптывал? Знаешь, в некоторых посёлках плюют в рану, когда её зашёптывают»
– У нас каждый сам себе зашёптывает. И не плюём.
«Значит, твоя слюна не попала ни в чью кровь? Вспоминай, думай»
– Нет.
«Хорошо»
– Что ты со мной сделаешь?
«Ничего. Понаблюдаю. Потом уйду»
– Зачем?
«Ты не просил тебя кусать. Меня мучает вина»
– Сколько мне ещё быть человеком?
«Ты уже не человек. Если ваши волхвы устроят проверку, решат, что ты мутант. Изменения уже есть. Твои кости и сухожилия стали крепче, сила больше, реакция быстрей»
Серг снова застонал. Он-то считал себя великим бойцом, а оказалось, что это волколак в нём просыпался.
«Внешне ты пока человек. Я никогда не кусал детей. Взрослый начинает обрастать шерстью через год после укуса»
– Значит, до следующей весны.
«Да. А потом люди тебя попытаются убить»
– За что?
«Они боятся»
– Что же делать?
«Уйди до того, как появится шерсть. Уйди так, чтоб твои друзья думали, что ты погиб. Пусть лучше скорбят о друге, чем боятся твоего возвращения»
– Скольких ты кусал?
«Шестерых. Все погибли»
– Как они погибли?
«Двое проиграли битву роботанку, двое умерли от голода, с горя перестав есть, один отравился, пытаясь найти лекарство, одного сожрал кракен»
– Что такое кракен?
«Нечисть, обитающая в море-океане»
– Ты их тоже, случайно укусил?
«Трое просили, троих случайно»
– Они сами попросили ?!!
«Один был дряхлым стариком, но хотел увидеть конец строительства мечети. Мой укус подарил ему ещё несколько лет жизни»
– Что такое мечеть?
«Храм, в котором поклоняются люди на дальнем юге. А двое других хотели защитить своих людей от роботанков. И три танка убили. Четвёртый убил их. У него был лазер»
– Что такое лазер?
«Оружие Древних. Бьёт мгновенно на большие расстояния»
– Они были героями.
«Люди закидывали их камнями»
Слёзы наконец прорвали плотину и Серг заплакал. Впервые, сколько себя помнил. Тихо и горько. Долго.
За периметром зашипело. Он вскинулся. Волколака рядом не было. А он и не заметил, как тот ушёл.
Волколак снова появился рядом с периметром,
«Жужели. Один выводок»
Жужелями называли маленьких гусениц, нечисть, проникавшую спящим людям через нос или уши в мозг. Периметр на них реагировал слабо, они проникали за него. Но всё же реагировал, сигнально полыхая зелёным, и часовой легко уничтожал их, кидая в костёр. Погибая, они шипели. Серг встряхнулся. Он один не спит, значит, ему и охранять всех.
– Ты всех жужелей убил?
«Всех»
– Почему?
«Как говорят волхвы – не плоди врагов без причины»
– Ты знаешь веды?
«Знаю»
– Как тебя зовут?
«Когда то меня звали Сергеем. Сергом, по-вашему»
– КАК? Я тоже Серг.
«Тогда давай, я буду Волком»
– Хорошо, Волк. Скажи, ты друг?
«Жизнь покажет»
– Ты рисковал собой, спасая нас от роботанка.
«Да»
– Значит, ты друг?
«Всё забываю, что ты ребёнок»
Серг обиженно засопел.
– Я лучший кулачник!
«Скажи, увидев, как тонет в луже слепой щенок, ты его спасёшь?»
– Да. Он может стать моим другом.
«А если ты точно знаешь, что щенка увезут на ярмарку, и ты его больше никогда не увидишь? Спасёшь?»
– Да.
«Почему?»
– Потому. Так правильно.
«Вот и я на роботанк напал. Потому, что так правильно».
* * *Плот встретила лодка задолго до желябской пристани, в лодке сидел пацан лет двенадцати, гордый от своей важной миссии.
– Эгей, на плоту! К берегу не приставайте! Крысюки в поток собираются.
– Эк ма, пришла беда – открывай ворота, – пробормотал волхв.
Когда люди проснулись от колдовского сна, они увидели, что их всю ночь охранял ребёнок. Все перепугались. Потому как не было до сих пор твари, способной навести на волхвов сон. Ещё больше перепугались, когда по следам прочитали, что всю ночь вокруг бродил волколак.
В тот день они не уплыли. Один из волхвов сумел дотянуться мыслеречью до Анунок и сообщил о случившемся. Две дюжины приехавших на подводах волхвов, с инвентарём для ворожбы, и десяток бывалых охотников-следопытов выяснили, что волколак шёл за людьми от самого посёлка, а его никто не заметил. И всю ночь ходил вокруг стоянки кругами, убивая нечисть. То есть ОХРАНЯЛ. Волхвы долго обсуждали, зачем – то ли помогал людям, то ли защищал то, что посчитал своей добычей. То ли просто пакостил тому, кто навёл сон.
Про то, что волколак зашёл за периметр, Серг не рассказал, а следы на песке затёр. Он боялся, что люди узнают про его болезнь, и постарался скрыть все следы ночного разговора. Про сломанное копьё сказал, что ударил им в момент, когда зверь попытался зайти за периметр. Волхвы же не слишком внимательно проверили, что делал волколак среди ночи. Их больше интересовало начало ночи, узнать, кто навёл сон. И конец ночи, узнать, куда ушёл волколак. Про сон-траву в еде никто не подумал, искали волшбу. А Серг впервые на деле понял, что волхвы не всеведущи.
Только после захода солнца плот отплыл на середину реки и встал на якорь. Периметр плота заговаривали все две дюжины волхвов, линии сияли так, что можно было пересчитать все пальцы даже тогда, когда месяц скрывался за тучей.
И вот, подплывая к Желябке, узнали, что тут крысюки собираются в поток.
Крысюки сами по себе были не слишком опасными тварями, к тому же очень осторожными, даже трусливыми. Внешне они напоминали рыже-чёрную мышь размером с годовалого ребёнка, с длинным голым хвостом, короткими лапками, и редко появлялись из своих нор. И ещё они умели двигать взглядом мелкие вещи – орехи с дерева сорвать, или кузнечика к себе подтянуть.
Но иногда они собирались в поток – сплошную колонну, шириной не больше двух шагов, а длину никто бы не измерил, потому как приблизиться было невозможно – только половина крысюков была в потоке, вторая половина охраняла поток, за сотню и больше шагов в обе стороны. Поток уходил за несколько дней пути и исчезал, крысюки разбегались в новом месте обитания.
