Марк Мауберг - Судьба Империи
Взбешенный, Махро бегал по кабинету и рычал. Сколько сил потрачено - и практически все впустую, ну кто же ожидал, что имперцы будут биться до последнего. Идти на тараны, когда кончаются боеприпасы, не сдаваться даже в самых безвыходных ситуациях. Погибли практически все его лучшие части, он потерял больше чем три четверти своего флота. И все напрасно! Принцесса исчезла. На планетах Империи продолжается сопротивление сухопутных войск. По всем канонам при взятии столицы сопротивление должно прекратиться! Но у этих Имперцев все не как у нормальных цивилизованных людей! «Честь превыше всего!» - глупейший лозунг! Но они продолжают сопротивляться даже после гибели императора и разгрома флота! Фанатики... Да еще и линкор откуда-то взялся... Ведь по докладам все боевые корабли Империи погибли или в приграничных сражениях, или при битве за столицу. Да еще эти недоумки советники пытаются ему, только подумать - ЕМУ! - перечить. Все-таки правильно он сделал, что приказал их повесить, он ничего не потерял с их смертью - наберет новых, более послушных исполнителей. Которые не советовать будут, а исполнять его приказы, молча и быстро. Да, хоть принцесса и исчезла, но он все равно держал в поле зрения посольский счет империи, рано или поздно ей понадобятся деньги и она приедет за ними. Хозяину банка было обещано щедрое вознаграждение, если он заморозит счет, и даст знать, когда к нему обратятся. Все-таки он умно поступил, дав команду на уничтожение имперских послов в системах, у нее нет ни единого шанса. Гады имперцы, как только поражение стало неминуемым, они подорвали все свои производственные мощности и уничтожили документацию! Ему достались только крохи тех технологий, которыми владела Империя. Все! Он решил - на территории бывшей Империи будет проведена принудительная деимперилизация, население будет лишено образования, медпомощи, они будут на положении рабов! Самое главное, срочно построить там храмы Всеединого, дабы последующие поколения забыли своих богов...
Немного успокоившись, он вернулся в зал совета, где краем глаза заметил под столом спрятавшегося Хом-Холера, который с ужасом смотрел на него. Увидев, что Алкос его заметил, Хом-Холер обмочился и, подвывая от ужаса, подполз к его ногам, оставляя за собой влажную полосу. Добравшись до ног Алкоса и обняв их, стал молить президента о пощаде.
Пнув его ногой в лицо, президент процедил сквозь зубы:
- Тебе повезло. Я оставлю тебе твою жалкую жизнь. Но если ты посмеешь мне хоть раз возразить, я сдеру с тебя кожу живьем!
Хом-Холер потерял сознание. Когда он очнулся, в зале было пусто, стоял вечер и в окна били лучи заходящего солнца. Все прошедшее казалось кошмарным сном, но когда советник вышел из дворца, чтоб идти домой, он заметил в дворцовом парке висящие тела. Побледнев, он прямиком отправился в столичный храм Всеединого. Там, прикупив кучу свечей, бросился их ставить всем официально одобренным святым. После чего, возложив на жертвенник, купленную тут же, в храме, тушку животного, он произвел всесожжение, чтоб Всеединый обонял приятное благоухание. Потом, пожертвовав кучу денег на строительства очередной церкви, и прослушав благодарственный молебен во славу президента, отправился к предстоятелю храма Всеединого.
Жирный священник с сальными волосами и в позолоченной одежде с подозрением смотрел на бледного Хом-Холера, стоящего передним на коленях.
- Так что же, любезный сын мой, в Всеединого веруете?!
- Верую в Отца Нашего Всеединого!
- А в Святость Его Непорочную, веруете ли?!
- И в Святость Его Непорочную тоже верую! - с глубочайшим, выраженным и в мимике и в жестах смирением проговорил Хом-Холер.
- А в Пост Великий скоромного не ешь?
- Чего не ешь? - испуганно пробормотал Хом-Холер.
- Что «чего» не ешь? - не понял предстоятель.
- Ну, чего срамного не ешь?
- Уууу, козий выпердыш! Срамного?! СКОРОМНОГО! Мать твою! СКОРОМНОГО! В Пост! Верует он! Так мыши дрищут, как ты веруешь! Я тебя, стерву, научу вере! - с этими словами разъяренный предстоятель перетянул Хом-Холера по спине своим тяжелым посохом.
С всхлипываниями, потирая поясницу, Хом-Холер вывалился из храма, он понимал, что еще легко отделался - всего лишь получив штраф в несколько тысяч кредитов, могло быть и хуже - костер или снятие кожи и набивка чучела из него. Икая от испуга, он поехал домой.
Дома его ждало назначение Верховным Карателем Содружества с приказом в течение недели найти, где прячутся остатки ВКС имперцев, захватить принцессу и доставить ее президенту, остальных уничтожить.
На утро Хом-Холер приказал пытать всех захваченных Имперцев, предварительно вкалывая специальный состав, чтоб не было болевого шока, невзирая ни на пол, ни на возраст, и узнать, где может прятаться принцесса. Не довольствуясь ролью наблюдателя, он сам включился в процесс. Собственноручно перепиливал захваченных пополам тупой пилой, собственноручно выкалывал им глаза. Он же и придумал такую пытку - жертву помещают в сплетенный из мононитей балахон, и острыми предметами прокалывают его; после этой пытки быстро разрубают его тело на две части, верхнюю половину тут же укладывают на раскаленную докрасна медную решетку; эта операция останавливает кровь и продлевает жизнь человека, верней получеловека. Некоторым пленным распарывали животы, вытаскивали кишки, засыпали туда соль.
Узнав в одном из пленных высокопоставленного имперского офицера, взятого в плен в бессознательном состоянии за штурвалом разбитого космического истребителя, Хом-Холер лично взялся его пытать с особой изощренностью. Ничего не добившись, он заставил измученного многочасовыми пытками офицера подложить на плаху руки. Затем он взмахнул топором, который ему услужливо подал один из палачей. Раздался короткий стон, фонтаном брызнула кровь, и с плахи скатилась отрубленная рука. Офицер потерял сознание. Его окатили водой, и он быстро пришел в себя. Вне себя от ярости, Хом-Холер снова рубанул топором, и отрубил вторую руку.
- Говори, - прорычал ему в лицо Хом-Холер. - Говори, сволочь! Где она может прятаться?
- Я присягал Империи, - глухо, непослушными обескровленными губами произнес имперец.
- Я заставлю тебя говорить! - снова прорычал в бешенстве Хом-Холер, втыкая тому в глаз острие раскаленного докрасна железного прута. Запахло горелым мясом. Офицер глухо простонал, он даже не мог кричать. Не давая ему опомниться, Хом-Холер быстро вонзил ему в оставшийся глаз второй раскаленный прут.
- Ну?! - снова воскликнул Хом-Холер. - Ты и сейчас про честь и долг будешь мне заливать?
- Честь превыше всего, - прошептал окровавленный офицер.
- Палач! - завизжал Хом-Холер - Снимай с него кожу!!! Медленно!!!
Палач, схватив специальные приспособления, стал медленно сдирать кожу со спины, посыпая открывшееся мясо солью.
В это время офицер почувствовал, что кто-то стоит рядом, сквозь красную пелену он ясно увидел женщину в крылатом шлеме и старого воина с иссеченным шрамами лицом. Как наяву, он услышал его голос:
- Потерпи, это ненадолго, - воин подошел поближе и присел прямо перед ним. - Я горжусь тобой, скоро мы отправимся.
- Я не успел умереть в бою, не успел отомстить... - еле слышно прошептал офицер.
- Отомстить можно и сейчас, - воин слегка улыбнулся, но его глаза оставались серьезными. - Ты ведь знаешь как.
После этих слов перед внутренним взором офицера появилась карта с пояснительной запиской, которую он часто видел в штабе округа. Посмотрев на воина, офицер увидел, как тот кивнул ему головой.
- Я вижу, ты все правильно понял, - старый солдат встал и подошел к валькирии. - Твой род гордится тобой, но поспеши, нам уже пора...
- Я скажу, - с белым от напряжения лицом прохрипел офицер. - Только прекратите...
- Говори! - обрадовались палачи, включив записывающее устройство.
- Система Арипалла, координаты планеты 12-3-567, - хрипя от боли, начал говорить офицер.
Так же он назвал ключ-коды и указал последовательность их передачи на открытие прохода, и порядок размещения минных полей и ракетных засад.
- Ну что ж, - радостно ухмыляясь, проговорил Хом-Холер. - Ты заслужил легкой смерти.
Дав распоряжение, чтоб ему отрубили голову, Хом-Холер помчался во дворец. По дороге он уже примерял на себя лавры победителя и предвкушал, какую награду он получит. Прибыв туда, он еще полтора часа дожидался разрешения президента войти. Наконец, оно было получено, и он предстал перед Махро.
- Господин президент! - радостно начал Хом-Холер. - Не вели казнить, дай донос вымолвить! Я узнал координаты, где скрывается принцесса!
