"Фантастика 2025-124". Компиляция. Книги 1-22" (СИ) - Кожевников Павел Андреевич

– А это что такое, Шаман? – в самую последнюю очередь, словно в пренебрежение, Вождь подошел к колдуну.

– Эту дикую тварь, порождение Пустынных Духов, по дурости своей поймали люди, – пренебрежительно отозвался Шаман, а потом резким движением дернул мое крыло, заставляя вскрикнуть от боли.

– И ты не нашел выхода лучше, чем притащить эту магическую тварь на нашу территорию?! – прошипел разъяренно Вождь. – Что хочешь делай, хоть крокодилам скорми немедленно, но чтобы в племени ее не было! Не хватало, чтобы от нее к нам пришла беда и проклятье!

– Я смогу справиться с любым проклятьем! – возмутился Шаман.

– Ты хоть знаешь, что это такое? – насмешливо поинтересовался Вождь.

– Ну… – растерянно протянул Шаман, – это дух пустынных ветров, овеществленный в физической оболочке, – забормотал он, явно вешая лапшу на уши слушателям.

– Халмир! – позвала я, прекрасно понимая, что сейчас момент, когда чужие слова могут обернуться мне боком.

Он едва поднял голову, стрельнул взглядом в мою сторону, вопросительно приподняв брови. Он не знал языка орков, потому не понимал, о чем речь. Я сложила руки в молитвенном жесте, намекая, что сейчас самое время попросить.

– О, милостивый господин! Милости прошу! – театрально простонал Халмир и, подползя ближе, рухнул на землю у ног Вождя.

– Что за человек? Он же не принят в племя? – удивился тот.

– Он присматривает за диковинкой, – пояснил СакрКруш. – Кажется, безумец привязался к этому существу. Уверяет, что способен управлять ею.

– Поднимись, человеческий старик, – велел Вождь, перейдя на ломаный халифатский. – Чего ты просишь? Зачем преодолел этот путь?

Я скрестила пальцы, надеясь, что красноречие Халмира не оставит его и сейчас.

– Милости прошу, о добрый господин! – простонал старик театрально. – Прошу, спаси мою несчастную седую голову от участи, что страшнее смерти.

– От чего же тебя спасти? – спросил Вождь с недоумением. – Разве может быть для вас, людей, что-то смерти страшнее?

– Горе отца, что видит смерть всего своего рода – вот участь страшнее смерти, о милостивейший! Не дали мне Стихии других детей, кроме дочери умершей, а той других отпрысков, кроме внучки. Молю, не позволь роду моему прерваться, пожалей седины!

– Как же я могу помочь тебе с этим, старик?

– Кто же еще поможет, кроме тебя, о милостивый господин, если прямо перед твоими глазами один из твоих орков хочет внучку мою убить? Молю, не позволь свершиться такому несчастью! Все для тебя сделаю!

Поняв, что сейчас мой выход, я кое-как села и откинула волосы с лица, надеясь, что выгляжу не совсем уж уродливо, умоляюще глянула на незнакомого орка. Хоть в волосах его уже виднелась седина, он был огромен и мощен, что наводило на мысль, что должность эту он занял по праву сильнейшего. Как и волосы Шамана, его прическу украшали желтые перья.

– Внучку? – удивился Вождь, переводя взгляд с меня на Халмира и, очевидно, пытаясь найти между нами сходство.

– Внучку, дорогой господин. Ксания ее зовут. Родила моя несносная дочь от заезжего эльфа, вот и внучка в него пошла. Да только родня его не одобрила этого брака, да прокляла ребенка. Дочь от родов так и не оправилась – умерла, а у внучки от проклятья появились крылья. Уж как я только не бился, лучшим показывал ее лекарям – никто не помог. Даже отправлял ее на лечение в страну отца, ради чего даже продал себя в рабство, но и там проклятья снять не смогли! Вот вернулась она, а тут ее захотел убить твой Шаман.

Не знаю, насколько реалистичной эта история выглядела для местных, а для меня звучало бредово, но согласовать показания мы с Халмиром не могли из-за невозможности разговаривать, так что приходилось положиться в этом вопросе на него. Все же он бывший мошенник, как-то умудрялся людей на деньги разводить.

Глава 17

– Твоя внучка? – все орки смотрели на меня и на Халмира. – И крылья – это проклятье?!

– Очень сильное проклятье, добрый господин! Страшная эльфийская напасть!.. – запричитал Халмир и, подключив все свое актерское искусство, начал рассказывать слезливую историю о дуре-дочери, подлеце-эльфе, его коварных родственниках и всепобеждающей любви к единственной оставшейся внучке. Я сама почти поверила, это было похоже на смесь сказки с мыльной оперой.

– Но он ведь сказал, что это воплощенный дух… – Вождь перевел взгляд на Шамана.

– Я слышал, люди говорили, будто нашли ее посреди пустыни голую! – вставил свои пять копеек СакрКруш. Я метнула в его сторону злобный взгляд.

– Эту сплетню мой старый хозяин распустил, чтобы не признаваться, что рабыня его проклята эльфами, – выдал заготовленную версию Халмир. Хорошо среди людей моего последнего хозяина не было никого, кто видел мое появление.

– Она не разумна, она не знает человеческого языка! – попытался вновь оправдаться СакрКруш, на которого с яростью смотрели уже и Вождь, и Шаман.

– Конечно, она с малых лет жила среди эльфов, халифатский совсем позабыла, – Халмир нежно, словно внучку, попытался приобнять меня за плечи. Было больно от его прикосновений к синякам, но пришлось терпеть, чтобы не разрушать легенду. – Но она все понимает.

– Ты же сам плел, что она безумная! – возмутился СакрКруш. – Подтверждал, что она магическое создание!

– Ругался на дуру, не без этого, так разве же ни один дед на своих внуков не ругается?!

– Она совсем на тебя не похожа!

– В отца пошла.

Вождь уже смотрел на нас с явным сомнением, а вот Шаман злился, что собственность ускользает у него из-под носа.

– У человека не может быть крыльев.

– Эльфийская магия, мало ли на что они способны! – невозмутимо заявил Халмир.

– Она разумна, – добавил Бранлис, незаметно пробравшийся ближе к месту спора. – Она спасла одного из членов племени.

Вождь вопросительно покосился на СакрКруша, и тот кивнул. Я заметила, как удачно Бранлис смог обойти вопрос того, что спасла я всего лишь человека, а не орка.

– Да и разве у магического духа будут синяки да ссадины после избиения? Дух бы просто развоплотился и исчез, – добавил мужчина.

– У кого есть плоть, тот и синяки имеет, – попытался возразить Шаман.

– Ты понимаешь меня, Ксания? – не стал спорить с ним Бранлис. Я кивнула. Он протянул мне руку, и я приняла ее, поднимаясь.

– Я вижу, что это женщина, и она разумна и находится на нашей территории, – подвел итог Вождь, оценивающе обведя мою фигуру взглядом, будто ощупал товар на торгу. Потом оглядел своих орков. – Радуйся, старик, твой род не прервется.

– Ох, спасибо, о Великий! – Халмир опять бухнулся в ноги Вождю.

– Но как же?! – возмутился Шаман, опять переходя на местный язык. – Моя плата!..

– Колдовать на пользу племени – долг Шамана и не нуждается в оплате, – оборвал его Вождь. – В дни Цветения мы не берем в племя рабов, не принимаем в шатры наложниц, таков закон. Если она человек, значит и закон на нее распространяется. СакрКруш, ты привел женщину в племя, тебе о ней и заботиться. Когда она выйдет замуж, тебе отдавать за ней приданое.

– Да, Великий Вождь, – поклонился СакрКруш, «обласкав» меня яростным взглядом.

Кажется, это очередной попадос. Понять бы только, что это за праздник такой!

– Тебе везет, Ксания, – заметил рядом Бранлис. Я глянула на него вопросительно. – Дни Цветения – это время, когда все племена орков собираются на большой фестиваль, чтобы образовать новые брачные союзы. Орки соревнуются за право назваться самыми сильными, а орчанки – самыми красивыми и умелыми. Из лучших из лучших образуются брачные союзы. Ты станешь гвоздем этого праздника.

Я удивленно ахнула.

– Если никто не возьмет тебя женой в свой шатер, я с удовольствием приму тебя, чтобы изучить твое «проклятье», – прошипел Шаман с хищной ухмылкой. – Правда, у меня уже есть три жены, больше брать нельзя, но я готов принять тебя наложницей. Зато твоему временному опекуну и приданого давать не надо будет. Слышишь, СакрКруш? Я готов взять ее наложницей!