Игорь Павлов - Момент истины для планеты Земля
— Не давать приблизиться к Квадарну! — гаркнул по связи Игорь, стараясь подавишь в голосе дрожь…
За час боя первый эшелон врага был полностью уничтожен. А из охраны флагмана Шерона осталось только четыре крейсера и один авианосец, все корабли сильно потрепаны, следующую атаку уже не выстоят. Один крейсер вообще был похож на обгрызенное яблоко, но с достоинством доложил, что к бою готов. Игорь не зря выбрал позицию для Квадарна вблизи Сатурна. Его астероидный пояс мешал противнику зайти с тыла незамеченными, да и сама планета служила прикрытием от лишних атак с неудобных направлений.
Игорь отправил на помощь флагману Шерона половину оставшихся сил. Он понимал, что если Квадарн падет, то это конец, в то же время нельзя было оставлять без поддержки оборонные станции системы вблизи Земли. Там уже начались мелкие стычки с вражескими разведчиками. Легкими кораблями Берида сбивалось с орбиты все, что было на пути, драгоценные спутники Земли расстреливались без разбора.
Прогремел первый ядерный взрыв на дальней орбите. Это земляне попытались атаковать в ответ. В вакууме он оказался не столь мощным, но все же ощутимым. Они промахнулись — от ракеты легкому кораблю легко улететь.
— Земля, отставить! — заорал по спецканалу Игорь. — Вы зацепите мои корабли!!! Кто дал чертову команду?!
— Это китайцы! — прозвучал раздраженный ответ.
— Мне плевать, вы для меня все на одно лицо, земляне!
Подкрепление к Квадарну едва успело. Новая волна атаки уже началась. На этот раз сил врага было вдвое больше. Но истребителей значительно поубавилось. Бой завязался с новой силой. Теперь враг был готов к грави и старался маневрировать на скорости более активно, затрудняя прицельный огонь. Маневры наступающих мешали прицельно стрелять и им самим. Крейсеры стремились сократить дистанцию с флагманом Шерона.
Космос вокруг заполонили обломки кораблей, заледенелые человеческие останки и части роботов, стальное крошево было повсюду. Оно затрудняло маневры уклонения легким кораблям противника, которые теперь господствовали. Поэтому они становились более легкой мишенью для кораблей Игоря. Но это не утешало, слишком мало осталось сил.
— О Великий Квазар! Не может этого быть… — отчаянно проговорил Игорь. Он наконец понял замысел Берида. Но было уже поздно. Первой атакой тот снял большую часть защитного поля. А теперь кассеты с десантными роботами с остервенением пробивались через обшивку Квадарна. Они решили захватить флагман.
До Квадарна уцелевшей дошла только треть второго эшелона атаки, но этого было достаточно. Тысячи десантных роботов прорвались в ангары флагмана. Крейсеры все продолжали выстреливать грозный десант в образовавшиеся пробоины.
— Адмирал Лин-оун, — продребезжал Шерон, — у нас проблемы…
— Вижу… — сухо ответил Игорь, переключая видео на трансляцию с камер внутри Квадарна. Там уже завязалась ожесточенная битва роботов, солдат и экипажа. Челноки в ангарах отчаянно палили по десанту. Началось рукопашное месиво. В коридоры прорывались вражеские солдаты.
Через сорок минут Квадарн превратился в решето от пробоин. Больше ста тысяч десанта против десятитысячного гарнизона флагмана. Удержать корабль уже было невозможно. Игорь корил себя за такой просчет, знал бы он заранее, что будет десант, посадил бы в Квадарн всю армию наземных войск. Как ни ужасно было признавать, но Берид его переиграл.
— Уходи, Шерон! — скомандовал Игорь, понимая, что корабль уже не удержать.
— Некуда и незачем, адмирал, — выдохнул Шерон, перебирая панель управления.
— Это приказ, Шерон! Уходи! — взревел Игорь.
— Отводите остатки флота от Квадарна, адмирал, — совершенно спокойно, будто уже смирившись со смертью, произнес Шерон. — Я активирую самоуничтожение, я унесу с собой много…
— Шерон, нет! Отставить!!!
— Тут хватит всем, адмирал, я позаботился заранее, уводите. Я не вынесу позора поражения второй раз. Вы сохранили мне жизнь, чтобы я выполнил свой долг, и я вам за это благодарен. Скажите, я выполнил свой долг?
В командный центр к Шерону ворвались солдаты. Началась перестрелка. Шерон упал от взрыва, но вскоре снова поднялся. Затем картинка пропала. Только звук выстрелов, лязг мечей, крики.
— Шерон?! Шерон!!!
Флот Игоря начал спешно отступать. На дисплее загорелся обратный отсчет на маркере Квадарна.
— Шерон!? — кричал отчаянно Игорь. Звуки резни продолжали доноситься через панель связи. — Да, адмирал Шерон! Да! Для меня честь была служить с тобой! Прости меня!!!
— Спасибо, адмирал Лин-оун! Для меня честь… — прохрипел едва слышно Шерон, после чего связь оборвалась.
Квадарн продолжал отстреливаться. Враг терял тяжелые корабли десятками. Флот Игоря начал отступать, но вражеские корабли не давали уйти, уничтожая всех отходящих. С двух сторон подошли новые эшелоны атаки, отрезая путь к отступлению.
Яркая вспышка, словно от тысячи солнц, озарила мерцающий от вакко-потоков космос. Театр боевых действий на миг замер. Квадарн превратился в бурый круг, который стремительно увеличивался, светлел и поглощал все, что встречал на пути. Железо, плоть, энергия, материя, все превращалось в атомы…
Дрожащими руками на дисплее Игорь переключил вид на место, где совсем недавно шло ожесточенное сражение. От взрыва разлетелась почти треть астероидного кольца Сатурна. По-своему красивое зрелище. Если бы Квадарн был немного поближе к планете, то досталось бы и ей. Мелкие группы истребителей врага, чудом не попавшие под ударную волну, удирали в сторону Плутона, где Берид скапливал новые силы.
— Адмирал Эши на связи, — дрожащим голосом отозвался Эши.
— Докладывай, — хриплым голосом произнес Игорь, вставая с кресла.
— Примерные потери вражеской армады тысяча пятьсот двадцать тяжелых кораблей. Это был их авангард. Система в блокаде, адмирал… — его голос звучал разочарованно и обреченно.
— Кто бы сомневался…
— Вы о чем, адмирал?
— Да ни о чем! — вспыхнул Игорь — Где Дорар?!
— Мертв…
Игорь понял, что вопрос был глупый. Он сам знал ответ, ведь отправил флот Дорара защищать Квадарн после первой атаки. Сейчас от освободительной армады осталось тридцать тяжелых кораблей против пяти с половиной тысяч кораблей Берида.
«Из-за меня… Спасая свою шкуру, я обрек Землю на гибель. Я виноват во всем этом. В смерти «индейцев» Кеплера, Эвары, ее отца Друмана, Вариек Крейна, даже в смерти самого Крейна и других адмиралов — я, я! В смерти Эвы и Мирэны, Анишена и Явана — только я, и нечего винить других!»
— Адмирал, просим дальнейших указаний?! — крикнул вслед уходящему из рубки Игорю старший пилот. Его голос дрожал, он был человеком.
Игорь вышел с командного центра, прошел коридор, лифт, коридор, и вот каюта командира. Два невозмутимо стоящих робота у двери вдруг упали на колени. Игорь зашел к себе и направился к шкафу.
— Так не должно было случиться, — прошептал Игорь, доставая из контейнера шкафа железный обод с фиолетовым ромбовидным камнем в середине.
Единая печать притягивала с невероятной силой, будто чувствовала, что надо, что время пришло. Фиолетовый камень гипнотизировал, пронизывал своим блеском сознание. Сейчас было легче устоять — победил зов однажды, победить сможет всегда.
«Я стою на тротуаре, посреди шумной улицы Москвы. В руке я чувствую, как горит кусок всемогущего металла. Он все еще зовет меня. Иногда я боюсь закрывать глаза, боюсь, что он вернется и сделает выбор за меня.
Мимо проходят и пробегают люди, кто-то возмущается, что я встал посреди пути, кто-то удивленно смотрит на мой нелепый для этого мира костюм, развевающийся по ветру плащ и умиротворенный вид. Им кажется, что все на мне фарс, шоу, реклама, бижутерия, какое-то новое движение любителей фэнтези. Но на моей груди висят камни, каждый из которых не дешевле слезы Махараджи, у меня есть все, что пожелаю, я самый богатый человек этого мира.
Я чувствую их злобу, удивление, уже не трепетно, как чувствовал когда-то, для меня это сейчас пустота. Я могу посмотреть на каждого и увидеть все, что нужно мне знать о нем, все, что я хочу, даже больше, чем знает он сам.
Я смотрю, как идет старик, — пыхтит, ему трудно идти, — а его никто не замечает, никто ему не поможет, у них нет времени на это, его обходят с теми же возмущениями. Я смотрю на проходящих девушек: одна вон какая красивая, сияет вся. Я бы мог забрать ее себе, как вещь, и подарить ей счастье или обречь на муки за ее стервозный характер, а старика и его семью сделать несметно богатыми.
У меня сила и власть, безграничные для этого мира возможности, все, что я пожелаю, я могу взять, просто взять. И никто не остановит меня.
Я смотрю на них всех: чего стоят для меня их жизни, жизни этого старика или этой девушки, или всех этих людей вокруг меня? Не дороже моей… В кого я превратился? Дожил…»
