Юрий Валин - Пожизненно. Цитадель в огне
Эле сидела, глубоко задумавшись. Ее нога в потертом башмаке лежала на крышке мозаичного стола. Бывшая Перчатка уже чувствовала себя на войне. Только ее домашнее платье, изящный узкогорлый кувшин на столе, да и вся развороченная, но все еще шикарная комната совершенно не соответствовали наступившим страшным временам. Даша покосилась на меч, лежащий на коленях подруги. Чеканная, обтянутая какой-то странной шероховатой кожей рукоять, украшенные серебряными бляшками ножны. Вот меч, должно быть, вполне соответствовал новым временам. И где его Эле прятала все эти годы? Последняя память о славных временах Перчаток.
Два собранных мешка с ценностями стояли на полу. Нормальные мешки, умеренно тяжелые, такой мешок кто угодно утащит. Упаковывавший «наследство» Мин сейчас шлялся где-то по комнатам — устроил себе последнюю экскурсию. Даша неуверенно посмотрела на неподвижную хозяйку. Пора бы и идти. Куда это Костя запропастился? Опять в ванну залез?
Костяк сидел на краю ванны. Лицо мокрое, в руках полотенце.
— Ты чего? — Даша обняла друга за шею.
— Так, — лохматый неопределенно дернул плечами. — Жалко. По всему выходит — конец Каннуту. Не чужой ведь нам город.
— Неумолимые законы естественного исторического развития. С ними не поспоришь.
— Хм? — Костяк осторожно промокнул нос. — Слишком умно для меня. Спать я хочу по-страшному. Это не ночь, а вообще какой-то переворот земли вверх ногами.
— Вот еще, спать он собрался, — сердито прошептала Даша. — Что мы делать-то будем?
— По плану. Уходим. До дому я вас провожу. Потом к своим, если кто в городе еще остался. Расскажу, что здесь приключилось. Если сообща решим уходить — вас забираем и на Пустые хутора. Если других приказов не будет.
— Ты уже взрослый мальчик. Мог бы и без приказов обойтись, — прошептала Даша. — Ты только не злись на меня.
— Я не злюсь, — мирно сказал лохматый. — Только я — «деловой». У нас друг друга принято защищать. К тому же у меня сведения ценные. Я там нужен буду.
— Думаешь, Эле мы не нужны? Она ведь домой не пойдет. Она упрямая.
— Могу ей еще раз нос подставить, — пробормотал Костяк. — Хотя она мне не то что нос, шею легко может свернуть. Второй раз может и запамятовать, что я твой ухажер. Ее идти домой мы в жизни не уговорим.
— Значит, сами останемся.
— Даша, — лохматый посмотрел девушке в глаза, — я рисковать привык. Для тебя что угодно сделаю. Только я щит сроду в руках не держал. Мне что, предлагаешь смотреть, как тебя копьями тыкать будут? Что от нас здесь толку?
— Что-нибудь придумаем. Если хозяйку до смерти не убьют, оттащим куда-нибудь, спрячем.
— «Что-нибудь, куда-нибудь», — сердито прошептал Костяк, — что у вас за бабские планы? Мне вот твоя сестра наказывала тебя саму в безопасное место оттащить и спрятать.
— Какая сестра?! Та блондиночка кокетливая, что тебе подмигивала? Какой ты послушный. Пошла она на хрен, сестричка. Знать ничего не хочу. Ты понимаешь, что Эле одну оставлять нечестно?
— Я тоже с ней останусь, — объявила низкорослая тень, проявившаяся в темном дверном проеме. — Она хозяйка. Мы помочь должны. Так честно.
Костяк яростно засопел:
— Ты, карлик пронырливый, будешь так подкрадываться — я тебе живо второй глаз подобью.
— У тебя самого нос распух, — с достоинством ответствовал Мин. — Если битва — мы должны вместе держаться. Племенем Эле командует.
— Вот же суслик племенной, — зашипел Костяк, — тебе лишь бы воинствовать…
— Что вы там расшептались? — поинтересовалась из комнаты хозяйка. — Собирайтесь, скоро светать начнет. Сюда идите.
… — до наших развалюх мало кто интерес проявит, — обстоятельно объясняла Эле. — Главное, чтобы пожара не было. Если пожар — бегите к Земляному каналу и лезьте в воду. Лучше дерьма нахлебаться, чем задохнуться. А так — сидите дома и носа не показывайте. Ну, наш лохматый сам разберется, чем заняться. Как-никак — десятник. Поняла, Даша-Аша?
— Поняла, — кивнула Даша и дернула шнурки платья. — Эле, ты не горячись, но мы решили с тобой остаться. Там — страшно, здесь — страшно. Лучше уж вместе. Мы мешать не будем.
— Слышали? — Эле хмыкнула. — С каких это пор девчонки командуют? А ты, ворюга, чего молчишь? Собрался девицу под копья подставлять? Зачем вы, молокососы, здесь нужны?
— Я руки вязать Аше, да тащить ее как поросенка не буду, — проворчал Костяк. — Она не простит. Да я и сам себе не прощу — такое дело, а я в кусты. Куском дерьма потом буду. В строю биться мы не умеем, но глаза у нас-то есть? Лишние глаза тебе не помешают. А один на один с груагом и ты не выстоишь.
— Они слишком быстрые, — спокойно согласилась Эле. — Но не быстрее стрелы из хорошего лука. Сдохну, но двух-трех подстрелю. Если я засяду на Речной башне, она повыше стен Цитадели, неужели не подкараулю? Я их, тварей долговязых… — бывшая Перчатка гадко выругалась и встала: — Лохматый, ты умный. Бери этих двоих и проваливайте, пока не поздно.
— А меня за что?! — изумился Мин. — Ко мне и претензий не было. Я полезный.
— Эле, не нужно нас пинками выгонять, — попросила Даша. — Мы себя будем отвратительно чувствовать. Скажи лучше, что нам нужно до рассвета сделать?
— Ох, не будет мне прощения, — вздохнула Эле. — Ладно, на коротышку у меня планы имеются. Только слушаться меня с полуслова. И что вы расселись?! Дашка, что из тряпья в сундуках у твоей сестры есть?
Началась лихорадочная возня. Мин энергично помогал Даше с одеждой. Костяк прятал мешки с «наследством». Эле всех подгоняла, пугала, что небо уже светлеет, и ругалась, почему у Даши родня такая узкобедрая, и подружек ничуть не лучше себя подбирает.
Когда выбрались во двор, небо действительно чуть посветлело.
— Вдоль стены и замрите, — скомандовала Эле.
Четверка на миг замерла у угла, прислушиваясь, затем Эле уже в одиночестве кинулась к дверям мертвой надвратной башни. Глядя, как она легко перепрыгивает через трупы, Даша подумала, что бывшая Перчатка движется едва ли ненамного медленнее странных груагов. Костяк тоже завороженно смотрел вслед черноволосой женщине.
— Что, штаны впечатление произвели? — догадалась Даша и попыталась ткнуть парня локтем.
От локтя лохматый уклонился, неопределенно плавно повел в воздухе ладонью:
— Штаны — о-го-го. Очень натянутые.
Действительно, самые просторные штаны для верховой езды из найденных в сундуках выглядели на соблазнительных бедрах Эле весьма вызывающе. Покрой одежды тоже не выглядел тривиальным — «ковбойских» штанов со шнуровкой на бедрах в Каннуте почему-то обычно не носили. Чувствовался экстравагантный вкус Машки.
— Вот ты гад, — прошипела Даша. — Штаны разглядел. А говорил, что спать хочешь.
— Я на воздухе взбодрился, — ухмыльнулся парень. — Дашечка, а эти, подруги твоей Мари, они кто? Я ни таких штанов, ни таких девиц сроду не видел. Дарки?
— Отстань, Костя. Нам только изощренных девок-вамп сейчас обсуждать осталось.
— Вампы? Где вампы? — оживился полукровка. — Почему я вампов не видел? Это какие вампы были?
— Да отстаньте вы, — зашипела Даша. — Потом расскажу. Куда Эле пропала? Сейчас рассветет.
Хозяйка появилась из башни с двумя луками в руке и двумя колчанами за спиной. Нетерпеливо махнула оружием, приказывая двигаться, как уславливались.
— Один лук — мне, — предположил Мин.
— Он же длиной повыше тебя будет, — хихикнула Даша.
— Что вы треплетесь? — неожиданно рыкнул лохматый. — Живо побежали, болтушки пустословые.
Даша хотела обидеться, но пришлось изо всех сил бежать за шустрым полукровкой. Хорошо, что новые сапожки, добытые из объемистых сундуков, пришлись впору. Троица преодолела открытое пространство и под замковой, стеной соединилась с Эле.
— Бегаете, как черепахи, — прошипела хозяйка. — Заснуть успели? Костяк, мы не кошельки идем резать, шевелите ногами.
— Понял. Извините, — прошептал парень.
— Южное крыло огибаем и поднимаемся на стену. Тихо и быстро, — проинструктировала Эле. — Лохматый, идешь последним.
Цепочка из четырех смутных в предрассветном сумраке фигурок пробежала вдоль высокого строения и оказалась у башни, обращенной к вонючему Земляному каналу. Эле тронула кольцо двери — заперто.
— Через кузню попробуем, — прошептала бывшая Перчатка.
Даша старалась не отстать от низкорослого полукровки. Бежать приходилось согнувшись и очень быстро. Казалось, каблучки сапог стучат, как конские копыта. По правую руку оставалась высокая стена Цитадели. Наверху, между зубцов, наверняка затаились злобные груаги. Сейчас они…
Вслед за Мином Даша нырнула в темные ворота невысокого строения, споткнулась о ведро. В следующее мгновение жесткая рука Эле пригнула голову девушки, спасая от болезненного столкновения с растянутыми у кузнечного горна цепями.
