Сергей Фрумкин - Новый Король Галактики
Молодые тела содрогались, пока ещё были силы сопротивляться, барабаны глушили стоны, драконы трясли головами, вращали глазами, налитыми кровью, а зрители сжимались от ужаса. Когда последний из Избранных умер, все взоры обратились к Лите. Драконы дико завыли, перекрывая бой барабанов…
Сергей спрашивал себя, действительно ли Герцог верит в то, что делает. Мифические существа были на самом деле голографическим изображением, но эти голограммы не только пугали зрителей, как можно было ожидать, но и создавали концентрацию энергии в строго определенных местах Площади. Эта энергия соединялась с той жизненной силой, которая истекала от Жертвенных Кругов, и вся она поглощалась равномерными потоками верхними ярусами подземных лабиринтов Рагоны, которых изменение гравитации, связанное с Парадом планет в космосе, сделало более активными. Сергей был уверен, что система, питающая Вечный Город, могла обойтись и без энергии жертв - ничтожной доли той энергии, которую Город должен был накопить до следующего Парада, случавшегося раз в двести лет. Кроме того, одни только драконы потребляли из того же источника больше, чем могли отдать несчастные. Откуда взялся такой страшный и запутанный ритуал? Знает ли Герцог о строении Рагоны или хочет привлечь к своему культу новых верующих? Или же он и сам поклоняется силам, природы которых не понимает?
Эти вопросы блуждали где-то на поверхности сознания Сергея, в глубине же его "я" шла ожесточенная борьба между чувством долга и нестерпимой потребностью оборвать отвратительный праздник в его кульминации, уничтожить Герцога, сам культ, разогнать монахов, усыпить зрителей, спасти "жертв", избавить Литу от боли…
Когда взгляды и энергия зрителей и действующих лиц сомкнулись на девушке, розовое от бальзама лицо Литы побелело.
Сергей решил, что наконец пришло время напомнить о себе.
- Ты слышишь меня? Лита! Я здесь! - его мысль незаметно проникла в беспокойное в жаре сознание австрантийки. -
Держись, я рядом, я помогу…
Лита не могла ответить даже мыслью, потому, что руки Герцога были направлены к ней, и в этих руках блестел длинный витой меч. Глаза Герцога смотрели прямо в глаза девушки.
- Встань! - потребовала мысль Герцога.
Загипнотизированная его взглядом, Лита поджала под себя ноги, а затем встала, переступая с ноги на ногу на носках.
Герцог бесстрастно разглядывал ее, держа меч обеими руками.
- Ты принадлежишь Тьме, дочь Цевела! - сказала его мысль.
Он опустил меч, и ледяное лезвие дотронулось до шеи девушки, вздрогнувшей и сжавшейся. Герцог оставил меч так, опущенным, но не нажимал на рукоять. Он раздумывал и его сияющее лицо было мрачным.
- Ты выросла на моих глазах, Лита, я знаю, что питало это хрупкое тело, что грело твою душу, что воспитывало твое сознание. Ты созрела для этого момента… - Герцог сильнее сжал пальцы на длинной рукояти, но не ударил. Лита наклонила голову, её подбородок коснулся лезвия и тут же отпрянул - она не могла видеть кончика меча, но поняла, что тот у самой её шеи.
"Какого черта он медлит!" - крикнул про себя Сергей.
Тысячи зрителей смотрели на эту сцену и не смели произнести ни звука.
- Нет! Единственная во всей Вселенной ты удостоилась такой чести, и, в этот величайший для тебя миг, должна сама! - в глазах Герцога загорелся огонь торжества. - Иди ко мне!
Вздрогнув от ужаса, Лита сделала неуверенный шаг вперед и меч вошел в её горло. Она покачнулась. Герцог потянул оружие и швырнул его в небо, где меч пропал. Затем Герцог обратил свою волю на девушку, тунику которой залила кровь, его воля подняла Литу в воздух и уложила в углубление жертвенного камня, так, чтобы драгоценная красная жидкость потекла по желобкам. Руки Литы сами потянулись к ране на шее, но воля Герцога заставила девушку сохранить неподвижность.
- Все хорошо! - шепнул ей Сергей, мысли которого путались, как в бреду. - Держись! Я здесь.
- Почему ты… - Лита прервалась, отвлеченная болью, а Герцог, продолживший ритуал, посмотрел на нее удивленно - он не мог слышать Сергея, но ответ Литы дошел до его сознания.
- Держись… - повторил землянин. Он начал действовать: наполнил тело девушки энергией, заставил её сознание продолжить борьбу за жизнь, застопорил кровотечение и затянул ткань артерий. Всё, что он делал с помощью Короны, происходило интуитивно - как решалась сама задача, Сергей не знал - он направлял волю на хлещущую из шеи любимой кровь, желая, чтобы та свернулась, и кровь засыхала. Корона сама находила инструмент и способ.
- Тебе больно? - прошептал Сергей.
- Уже нет… - сознание Литы успокаивалось. - Где ты…
Почему так хочется спать?..
Теперь Герцог внимательно посмотрел ей в глаза, стараясь проникнуть в слабеющий, как он думал, разум. В это время над Площадью бушевала музыка, драконы танцевали, хлопая по плитам тяжелыми лапами, Хранители кружились в бешенном ритме, зрители качались и ревели в экстазе…
- Ты умираешь, девочка. - мягко пояснила мысль Герцога, когда в сознании Литы он обнаружил опустошение и страх, на самом деле, внушенный ему самому Сергеем. - Ты станешь свободной!
Герцог видел, как кожа австрантийки побледнела, грудь упала, и глаза закрылись, но Лита не умирала, её ткани, незаметно для посторонних глаз, наоборот стремились восстановиться, питаемые внешними силами.
- Сейчас ты уснешь. - сказал ей Сергей. - Все в порядке…
Я разбужу тебя в своём мире… Спи!..
Австрант сделал свои пол-оборота к солнцу, и над океаном, окружавшим Рагону, забрезжил рассвет, когда Праздник Тьмы наконец закончился, и лодки с погруженными в состояние едва ли не наркотической эйфории подданными герцогства двинулись к материку, сражаясь с течением.
Площадь словно умерла. Драконы пропали, свет башен иссяк, золото лат расходящихся в строгом порядке легионеров потускнело. Первые утренние птицы расправляли крылья высоко в светлеющем небе, их пение соединялось с плеском волн о камни Рагоны и с ударами весел молчаливых гребцов. Утро наступало обычным и красивым, принося прохладу с каплями росы и успокоение разгоряченным сердцам и душам.
Внутренний Круг пел тихую молитву. Четверка старших Хранителей поклонилась погруженному в думы Герцогу и удалилась, не поднимая глаз.
Они чувствовали себя ослабленными, как после месячного поста, чередуемого с трансом, но свободными, очистившимися, легкими, спокойными и счастливыми. Каждый из этой четверки сегодня ночью стал тем, кем стремился стать всю свою жизнь - с этого момента они были вторыми ангелами вселенной, вторыми после Герцога, но самыми совершенными существами после своего бога. Они, как и каждый, прикоснувшийся сегодня к Внешней Сфере, и в самом деле переродились, и в самом деле овладели властью над силами, недоступными человеку в иное время и в ином месте.
Потом появились служители, которые подняли мертвые тела Избранных, положили их на покрытые дорогой тканью носилки и понесли к западному берегу Рагоны, чтобы предать океану. Литу оставили, чтобы затем с особым почтением погрузить в святилище самого нижнего яруса Рагоны.
Закончив молитву, монахи Внутреннего Круга тоже исчезли, пятясь.
Герцог стоял один на безмолвной голой Площади, возвышающейся над Рагоной, и смотрел на восток, окрашенный в багряные тона. Кружева перистых облаков покрывались позолотой, а океан мерцал красным, зеленым и голубым. Герцог не видел торжества зари - он был погружен в себя.
Лита была красива, словно живая. Её голова склонилась набок, так, что волосы закрывали роковую рану, а колени были чуть подогнуты - ступы упирались в углубления камня, одна рука безжизненно лежала на граните, выделяясь белизной на темном фоне, другая касалась груди… Не прерывая размышлений, Герцог подошел к жертвенному сооружению и сел рядом с девушкой, не глядя на нее.
- Вот и все… - медленно прошептал он. Сегодня этот человек тоже стал сильнее; испытав недостижимый до сих пор транс, проникнув в тайники своего "я", до которых ранее был не в силах добраться, овладев новой для себя жизненной силой, он во многом изменился, что-то словно осветило его изнутри и продолжало освещать и сейчас, утраивая и без того развитую способность предвидения. Но, может быть и поэтому, он напрасно старался найти в своей душе следы удовлетворения - там все явственнее различались лишь горечь чего-то незавершенного и опустошение.
Звон солдатских сандалий о гранит площади не обратил на себя внимания Герцога. Кто-то приблизился к нему со спины и стоял, ничего не говоря. Герцог поднял голову и удивленно вздрогнул.
- Ты? - взгляд австрантийца смерил Сергея с головы до ног.
Сергей молча кивнул, игнорируя Герцога и приближаясь к Лите.
- Я знал, что ты придешь, человек. - задумчиво произнес Герцог. - Я чувствовал. Ты опоздал - твоей плотской мечты больше нет…
