Сергей Фрумкин - Новый Король Галактики
Это был Герцог. Он был во власти землянина, читавшего сейчас потаенные мысли этого сумасшедшего существа. Герцог страдал. Он страдал от предчувствия, которого не мог объяснить даже самому себе. Он победил. Цевелов больше не будет в этой Вселенной, но вместо удовлетворения или радости, Герцог боролся с тоской, близкой к отчаянию…
Неожиданно для Сергея, Герцог вздрогнул, оглядывая потолок.
В дверь постучали. Повинуясь взмаху холеной руки, тяжелые створки раскрылись, впуская двух стариков, облаченных в черные хламиды с вышитым на спинах знаком Короны. Старики осторожно, на носках, приблизились к стулу. Их глаза смотрели в пол, но головы держались высоко. Старики обладали едва ли не такой же статностью, как сам Герцог.
- Повелитель, все готово. - тихо произнес один из них.
- Ты составил гороскоп, Икверд? - спросил Герцог.
- Да, повелитель.
- Что там?
- Тьма примет дары.
Герцог тяжело усмехнулся - он чувствовал, что эти дары будут последними - но эту усмешку видел только Сергей, она была внутри Герцога, лицо которого не дрогнуло.
- Где Избранные?
На вопрос ответил второй старик, таким же мягким шепотом.
- Они готовы, повелитель. Мы сделали всё, что нужно…
- Ночь будет звездной… - задумчиво произнес Герцог.
Хранители стояли, чуть склонив головы в знак почтения.
- Аргалк, - Герцог обратил взгляд на второго старика. - Скажи, ты ничего не чувствуешь?
Аргалк закрыл глаза и сделал широкий жест руками, Сергей удивился, видя, как биотоки рук старика соприкасаются с энергией космоса, подчиненной Короне. Старик задумался.
- Ответь. - попросил Герцог.
- Воздух полон грозой, повелитель. В нем повисла Сила. Это хороший знак.
- Сила… Помнишь ли ты, Аргалк, ещё один день, когда столько Силы спускалось над Рагоной?
- Нет, повелитель. Это будет Великая Ночь.
- Хорошо, Аргалк.
- Позволь спросить, повелитель. - произнес Икверд.
- Говори.
- Готов ли главный дар?
- Она готова. Чаша Цветка взяла её силы, а кошмары Ночи не сломили воли.
- Она сильнее многих мужчин храма. - восхищенно прошептал Аргалк.
- Это потому, что в ней не умерла надежда. Она надеялась.
- На что, повелитель?
Герцог промолчал, но его глаза поднялись к потолку, где ощущалась странная энергия.
- Времена переплелись, Хранители. Будущее слилось с настоящим.
- Пришельцы оставили нас. - напомнил Икверд.
- Да, но с ними была Сила. Я знаю, что говорю. Они заключили сделку с кем-то более могучим, чем мы. С тем, кто сильнее Тьмы. Они изменили Закон… Они похитили сосуд с Тайным Знанием… Австрант ждут катастрофы!
Старики задумчиво закивали головами.
- Идите! - Герцог поднялся на ноги. - Мы принесем дары, когда три звезды Запада сойдутся в одну и поднимут волны океана. Смертные увидят ночь Торжества!
Старики вышли. Прошагав к окну, Герцог прислушался к своим ощущениям. Его предчувствия боролись с логикой. Оглядевшись, он взял с полки стеклянный шар и ловко уронил его. Шар закружился в воздухе и повис, не касаясь пола. Герцог опять огляделся.
- Воздух пропитан Силой! - задумчиво прошептал австрантиец.
Сергею показалось, что Герцог видит его - ему стало не по себе и он оставил комнату, перенеся внимание на крыши храмов, где в алтарях загорались первые огни. Стеклянный шар упал на пол, расколовшись надвое…
Рагона имела площадь, чуть большую ста километров, но вид острова создавал впечатление, которого нельзя было забыть. С берега материка остров напоминал древний замок, загадочно вздымающийся над зеленой волной океана, почти на самом горизонте, хмурый, неприступный, угловатый. Его образовывала сплошная гранитная порода - Рагона была одной большой глыбой гранита, высоко поднявшейся над водой не только или даже совсем не по нелепой игре стихии. Все плоскости Рагоны были гладкими и ровными, горизонтальные - идеально горизонтальны, вертикальные - строго вертикальны. На них ничего не росло, только камень правильных угловатых форм и храмы, воздвигнутые людьми, но такие же темные и суровые, как и сами камни.
В самом центре острова стояло древнее приземистое строение, под которым открывался вход в лабиринт Вечного Города. Храм Трех Миров, построенный рядом с ним и затмевающий его своими титаническими размерами, был едва ли не таким же древним. Древней была и правильная окружность стены, охватывающей храмы.
Быть может, такой же древней, как Вечный Город, была и Площадь Единства Стихий - ровная, четырехугольная плоскость, самая высокая на Рагоне, находящаяся за стеной и открытая с берега материка. Эта плоскость была расчерчена ровными бороздами, залитыми белой, синей, красной и черной краской, образующими странный магический рисунок, образ которого менялся в зависимости от того, с какого угла площади смотреть - с северного, южного, западного или восточного. В каждом образе угадывалось некое мифическое существо, взгляд которого был обращен к центру квадрата, где всеми четырьмя цветами обозначался Жертвенный Круг, на котором стояло каменное сооружение с углублением в форме человеческого тела. Такие же круги, только меньших размеров, занимаемые четырехугольными каменными пьедесталами, размещались по Внутреннему Кругу, вписанному в квадрат Площади. Был ещё и Внешний Круг - описанная окружность квадрата, где размещались осветительные башни, похожие на маяки. Кто построил Площадь, и зачем он сделал это, никто не знал. Люди, жившие на берегу материка, боялись этого места больше, чем самого Герцога и его легионеров. Тут производилась главная церемония праздника Тьмы - приношение даров, самый жестокий и самый изощренный ритуал культа. Несмотря на панический страх, люди поклонялись Тьме и не могли пропустить ни одного страшного торжества.
Когда желтое солнце Австранта опустилось на границе между зелеными холмами берега на западе и золотисто-красной линией океана, от материка оторвалась целая флотилия больших и маленьких лодок, занимаемых крестьянами и богатыми горожанами, приехавшими поклониться Герцогу и посмотреть на ритуал.
Ступить на остров могли и осмеливались только избранные - несколько тысяч знатных вельмож Великого Герцогства - остальные оставались в лодках, которых к сумеркам стало столько, что военные гондолы знати с трудом прокладывали себе путь.
Отраженные зеркалами, похожие на маленькие солнца, пылающие шары на башнях ярко освещали пока ещё пустую Площадь.
Золотой легион выстроился перед башнями Внешнего Круга - часть света падала на сверкающие позолотой латы легионеров и на их обнаженные клинки и наконечники копий. С воды, из лодок, люди видели высоко над головой яркую линию Площади, тонкие пики башен и ровную цепь легионеров, стоявших ниже плоскости Площади во Внешнем Круге. Закаленные в боях "золотые демоны" внушали людям уважение и благоговение. Прибывшие вельможи поднимались на вершину Рагоны по широким гранитным ступеням, идущим от воды, где останавливались перед цепью легионеров и становились на колени на уложенных тканями плитах - они получили право видеть церемонию с близкого расстояния, но никто из них не смел шагнуть за Внешний круг - это позволялось только Посвященным и Избранным.
За два австрантийских часа до полуночи над Рагоной разнеслись звуки музыки, настолько красивой, что люди затаили дыхание. Музыка исходила откуда-то из глубин острова.
Постепенно её тон понижался, переходя к самым низким нотам.
Когда раскаты мелодии напомнили тональность грома во время грозы, за стеной храмов появилась длинная процессия. Она двигалась в полной темноте, без факелов, так, что люди в лодках видели лишь темные тени, взбирающиеся по ступеням к Площади.
Неожиданно музыка оборвалась на самой низкой ноте.
Процессия уже достигла Внешнего Круга и стояла за ним, рядом с коленопреклоненной знатью.
Углы квадрата-Площади осветились особенно ярко. В каждом из них стоял монах, облаченный в халат с широкими рукавами, у каждого - своего цвета: черный, красный, синий и белый. Лица и головы монахов скрывали капюшоны. Это были Старшие Хранители.
Рагона и воды вокруг нее погрузились в гробовую тишину - церемония начиналась.
Двигаясь в странном немом танце, Старшие Хранители перешагнули Внутренний Круг и остановились друг против друга.
В полной тишине послышался шорох скидываемых капюшонов.
Длинные, распущенные волосы монахов упали на плечи - волосы были покрашены в тот же цвет, что и халаты: черный, синий, красный и белый. Монахи запели, обратив лица к центру Площади.
Сначала тихо, а затем громче и громче. Чистые и красивые звуки взлетели в звездное небо, наполняя его красками. Это была песня, похожая на ту, что пела Лита в святилище. Эта мелодия была красива, как древняя сказка, печальна, как осенний вечер, сладка, как наркотик, она играла струнами человеческой души так же легко, как слабый ветерок играл рябью океана. Люди, смотревшие на Площадь и слышащие песню монахов, оказались вовлечены в ритуал против своей воли, их внимание обострилось, их вера возросла, их глаза не могли оторваться от вершины острова. Среди них были только мужчины - женщины не допускались на праздник Тьмы, как и не одна женщина Австранта и не согласилась бы присутствовать на нем по доброй воле - но многие, даже самые закаленные люди, покрылись слезами, потеряв власть над своими чувствами.
