Михаил Михеев - Изгнанники
Уже через сутки после возвращения Соломина три из четырех боеспособных кораблей отправились на охоту с одной-единственной задачей - захватить и доставить на Новый Амстердам возможно большее количество грузовых кораблей. Одновременно в империю ушел транспорт с ядром будущих команд - принимать корабли. Пускай и крайне устаревшие по меркам Российской империи, они, безусловно, были бы не лишними, тем более что вполне соответствовали по своим характеристикам лучшим зарубежным образцам. Кроме того, выбранные людьми Соломина корабли обещали пусть незначительно, но все же модернизировать. Все эти долгие, но необходимые процедуры должны были продлиться минимум полгода, а то и больше. За это время в империи успеют подобрать и подготовить для них экипажи, а офицерский состав повысить свой уровень и притереться к своим кораблям. Это, к сожалению, тоже было необходимо - сейчас у Соломина было не так много людей с достаточным уровнем подготовки, а офицер, выслужившийся из рядового, по многим параметрам уступает кадровому. Так что учиться, учиться и учиться, как завещал один из легендарных вождей прошлого. Да и то сказать - дома побывают, с семьями встретятся... В общем, отпуск, совмещенный с работой.
Ну а Соломин на борту своего флагмана отправился в одиночный рейд, целью которого стала одна из планет в самом сердце Турции. Это было логично, оправдано и вряд ли у кого-то могло вызвать возмущение - нападение турецкого флота на Новый Амстердам давно уже стало достоянием средств массовой информации, а так как турки проиграли, то и виноватыми выглядели именно они. Победи они - и это вошло бы в анналы истории, как миссия по восстановлению конституционного порядка, ну а раз проиграли - значит, провалившаяся попытка агрессии, и никак иначе. Историю, как всегда, пишут победители.
В свете таких раскладов ответный визит кораблей Нового Амстердама в лишившуюся большей части флота Турцию выглядел логично и более чем законно. Только вот он не последовал, что тоже было логичным - русских кораблей с экипажами у нового правительства было мало, а захваченные у турок экипажей не имели. Прорываться с этой пародией на флот через глубоко эшелонированную оборону центральных планет было не слишком умно, а бить по окраинным мирам - невыгодно. Туркам все это было прекрасно известно. Выводы? Простые выводы, не пришли - значит, и не придут. Прошло уже несколько месяцев, турки успокоились и наверняка расслабились. Значит, теперь самое время было взять их за жабры, пусть и силами одного корабля.
Первоначальный курс "Эскалибура" был проложен с таким расчетом, чтобы с налетом на турецкие планеты никак не ассоциировался. Уйдя в глубокий космос, корабль менял его несколько раз - Соломин не слишком опасался чужого наблюдения, но предпочел подстраховаться, мало ли что. Однако, удостоверившись в том, что любой наблюдатель, даже существуй он, давно отстал, крейсер устремился к цели, не отвлекаясь больше ни на что. А целью этой была Новая Османия, курортная планета, на которой, помимо всего прочего, были сосредоточены финансовые центры турок. Быстрый, безжалостный удар, запланированный русскими, должен был неплохо обогатить их, а заодно с треском уронить турецкую экономику. Правда, конечно, официальная первопричина таких действий уже немного позабылась, и вопли поднимутся, но Соломин решил, что плевать, в чем его горячо поддержали все участники набега. Все-таки вольный дух пиратства успел проникнуть в их ряды и изменить взгляд на мир если не до полной неузнаваемости, то, во всяком случае, серьезно.
Никто из турок даже не почесался, когда скрытый маскировочным полем линейный крейсер бестелесным призраком прошел сквозь редкие и не слишком грамотно расставленные посты их станций дальнего локационного дозора. Возможно, немолодой уже оператор, дремавший в кресле, выработанным за долгие годы службы шестым чувством ощутивший неладное и долго зондировавший пространство вокруг, и имел какой-то ничтожный шанс обнаружить неосторожно прошедший слишком близко русский корабль, но он этот шанс упустил. Да и немудрено - имеющиеся в его распоряжении приборы были бессильны против защиты, разработанной в лучших технических центрах империи, а свербение в заднице к делу не пришьешь. И пусть эта самая задница сто раз чувствует беду - высокому начальству всегда нужны факты. Всегда, до того самого момента, когда станет уже слишком поздно что-либо предпринимать. И оператор, так и не заснув больше, впустую бдел до самого конца вахты, но докладывать не побежал. А "Эскалибур" между тем уже углубился далеко на чужую территорию и приступил к выполнению второго этапа миссии. На это дело не взяли амстердамцев, в бой пошел проверенный делом русский экипаж, а значит, неудачи быть не должно.
Внутри турецкой территории шли не менее осторожно - здесь не было сторожевых станций, но проблемы оставались. Турки очень удачно выбрали место для основания своего государства - компактное звездное скопление, где расстояния между системами не превышали трех-четырех световых лет. На сегодняшний день они контролировали десять систем и имели, во всяком случае, официально, четыре населенные планеты, но, по данным разведки, на самом деле были еще восемь. Только это были малонаселенные, абсолютно неразвитые миры, вся задача которых сводилась к производству ресурсов. Восемь планет-доноров практически не были защищены, но центральные планеты представляли из себя крепкий орешек. А самым неприятным было то, что такое вот компактное расположение обеспечивало возможность создания неплохой централизованной системы обороны.
Взять хотя бы эти дозорные станции - да государства куда как более серьезные просто локти себе кусали от зависти, но создать что-либо подобное на контролируемых ими огромных территориях было практически невозможно. Оттого, случись нужда, и незаметно проникнуть к ним, сделать по-тихому дела и так же незаметно смыться было не очень сложно. Даже в на несколько порядков более совершенной системе обороны Российской империи хватало лазеек. Поэтому повсюду основным элементом системы контроля была, по сути, сеть планетарных станций, уверенно обнаруживающих незащищенные объекты на значительном расстоянии. Это, как правило, давало резерв времени достаточный для адекватного реагирования на любую угрозу. А то была в свое время мода на брандеры - загрузить корабль чем-нибудь опасным и на субсветовой скорости вогнать его в планету. И будет вам тогда армагеддец... А что - дешево и сердито. Давно отлетавший свое корабль, которому место на кладбище, стоит в разы дешевле, чем хорошая ракета планетарной мощности. А смертников-фанатиков или просто убогих разумом придурков на такую акцию найти всегда можно. Пообещать им, например, райский сад с гуриями, наркоты подкинуть - и все, порядок. Однако сейчас подозрительные корабли было принято расстреливать еще на подходе, так что мода на эти шутки плавно сошла на нет из-за полной бесперспективности.
У турок все получилось проще и надежнее. Им бы еще знающих специалистов, а то их доморощенные стратеги были весьма и весьма посредственной пародией на тех, кого выпускали, скажем, в Вест-Поинте, не говоря уж про Академию Генштаба. Ну да какая страна - такие и стратеги. Да и технологии, использовавшиеся турками, были крайне устаревшими и тоже нуждались в улучшении. Впрочем, и с тем, что было, вышло очень неплохо, корабль со стандартной защитой обнаружили бы моментально.
Но все дело в том, что к этой же централизованной системе слежения были подключены и обычные системы на планетах. В результате пространство отслеживалось крайне плотно, с большим запасом мощности и многочисленными зонами, в которых локаторы перекрывали друг друга, и разведке было известно лишь несколько мертвых зон. Впрочем, Соломин не сомневался, что как раз в них-то лезть и не следует - лично он расположил бы в них дополнительные станции, только хорошенько замаскировав их самих. Скроешься в мертвой зоне, расслабишься, бдительность потеряешь - а вражеские корабли уже тут как тут. Нельзя считать врага глупее себя - может, конечно, так оно и есть, но те, кто рассчитывают на подобные расклады, слишком часто умирают. Впрочем, русским лезть в мертвую зону и не требовалось.
План, который родился в отмороженных пиратских головах, был прост и потому надежен, хотя и предусматривал большое количество жертв. Ну да не свои - не жалко, так что недостатком это не считали. Первым пунктом в нем значилась нейтрализация остатков турецкого флота, состоявшего из двух линкоров, морально и физически устаревшего авианосца "Ататюрк" и неустановленного количества мелочи вроде эсминцев и фрегатов.
Вся эта, с позволения сказать, армада базировалась на орбите местной столицы - Стамбул Великий, вот как называли эту планету. Остальные две, кроме Стамбула и Новой Османии, тоже носили имена гордые - Большая Анталия и Великий Босфор. Ну, что поделаешь, судя по названиям, туркам хотелось выглядеть большими и сильными. Хотя бы в своих глазах, поскольку для того, чтобы с тобой считались серьезные страны, вроде Финляндии или США, не говоря уже о таком монстре, как Российская империя, громких названий было явно недостаточно.
