Михаил Михеев - Изгнанники
С пленными поступили так, как уже не раз делали раньше. Нет, не высадили в космос через шлюз, что, без сомнения, сделали бы обычные пираты, а чуть отклонились от курса и легли на орбиту необитаемой планеты - здесь таких, пригодных для человека, но неудобных для колонизации, хватало. Там литовцев и высадили, даже оставив им их же бот. Все равно никуда они с планеты не улетят, и сигнал подать не сумеют, так что пусть пользуются - это хоть немного повышает их шансы на выживание. Нет, конечно, через шлюз без скафандров - оно правильнее, но хрен с ними, пусть выживают. Тем более, что замена быстрой смерти на, фактически, пожизненное заключение - тоже не самая милосердная альтернатива.
Возвращение Соломина на Новый Амстердам было триумфальным, а Джораев, вдобавок, ухитрился превратить его в национальный праздник. Черт возьми, талантливый парень! Соломин признавал, что самому ему, хоть наизнанку вывернись, не удалось бы не только навести порядок на, будем называть вещи своими именами, захваченной планете, но и повернуть дело так, что русских если не обожествляли, то преклонялись перед ними - точно. А его заместитель - сумел! Вот уж никогда Соломин не ожидал, что из десантного лейтенанта может выйти талантливый администратор - стереотипы мышления, чтоб их...
На орбите Нового Амстердама, кстати, уже висели восемь баз - трофеи, конечно, и не в лучшем состоянии, но все равно отличный результат. Три из них уже перестраивались - на базе захваченной у Дюбуа станции "Гром" оборудовался некий гибрид орбитальной крепости и орбитального же дока. То еще извращение, конечно, но в любом случае лучше, чем ничего, тем более что переоборудование не должно было занять много времени, сил и средств. Заменить вооружение на аналогичное, но русского образца, расширить имеющиеся ремонтные узлы за счет навесных конструкций... В общем, работы уже подходили к концу, и получалось неплохо, теперь даже "Эскалибур" не пришлось бы гнать ремонтироваться в Россию.
Две другие станции перестраивались попроще, одна в посадочный терминал, другая - тоже в крепость, но небольшую. Остальные пять баз еще ожидали своей очереди на модернизацию, но при этом активно работали - дон Мигель постарался, рекламируя среди криминала новое место, где можно отдохнуть, подремонтироваться и просадить деньги. В общем, процесс пошел.
Еще на орбите висел целый флот - со стороны армада, которую сумел до своего отлета собрать Соломин, выглядела грозно, но, увы, полностью боеспособными по-прежнему были только четыре русских корабля. Остальные, трофеи, оставшиеся после турецкого разгрома, боеспособны были весьма ограничено - не потому, что с самими кораблями что-то было не так, нет, их-то как раз содержали в идеальном порядке. Однако самый лучший корабль ничто без экипажа, а вот с толковыми экипажами как раз была проблема. Инструкторы из числа русских космонавтов гоняли местных новобранцев денно и нощно, однако особыми результатами похвастаться пока не могли. Ничего удивительного - они отлично знали, чему их учили, но вот как их учили... В любом преподавании главное - методика, а вот как раз с ней были проблемы. Впрочем, император обещал помочь с профессиональными инструкторами, да и просто с квалифицированными космонавтами, поэтому ситуация вот-вот должна была измениться, и тогда куча кораблей на парковочных орбитах превратится в грозную силу, способную заставить считаться с собой любого противника.
Кстати, "Эскалибур" нашел и приволок все выброшенные до этого в космос контейнеры - его экипаж, проявив чудеса изобретательности, сумел закрепить то, что не влезло в трюм, на броне корабля ("лентяи, могли бы просто два раза слетать", проворчал себе под нос Соломин) и без потерь дотащить их до порта. Так что деньги были... на первое время.
Ну и внизу все кипело - страна совершала рывок, на который способно лишь тоталитарное государство с мощной вертикалью власти. Это вам не демократия с ее свободами, которыми вымощена дорога в ад. В конце концов, имя самого известного демократически выбранного главы государства, Гитлера, до сих пор вспоминают со страхом...
Вечером состоялся банкет, на котором, естественно, чествовали главных виновников торжеств, и после которого развернулся военный совет в расширенном составе. Одним из условий, которые вытребовал для себя у императора Соломин, было право донести расклады до своих старших офицеров. И император, покряхтев, согласился - люди имеют право знать, ради чего они, возможно, пойдут на смерть. Именно это Соломин и сообщил своим товарищам, постаравшись донести до них эту мысль с предельной откровенностью, и дворянские титулы для тех, кто их не имел и прочие привилегии были сейчас не более чем способом подсластить пилюлю.
Когда он закончил, наступила тишина. Каждый из присутствующих понимал: вот сейчас, конкретно в этот момент, у них есть еще шанс соскочить с этого поезда. Потом его уже не будет, и им об этом с предельной откровенностью сообщили. А потом командир БЧ-2, и по совместительству старший артиллерист флота медленно поднялся и негромко сказал:
- Ну что же, значит, придется людей гонять еще интенсивнее.
- Это точно, - фыркнул Мещевич. - И я прошу добро на увеличение десантных групп...
- Не волнуйся, командир, - рассмеялся со своего места Джораев. - Ну, тяжело будет - так ведь справимся, не в первый раз.
Несколько секунд, полностью забыв о дисциплине, в этом ключе гудели все собравшиеся. Самоотвод не взял никто - Российская империя хорошо подготовила своих офицеров не только в профессиональном плане. Каждый из них знал, что, выбрав профессию военного космонавта, он, возможно, когда-нибудь окажется лицом к лицу с необходимостью грудью защитить Родину и не отступить, даже если придется умереть. Поэтому ни у кого даже не возникло мысли, что может быть как-то иначе. Родина сказала - и они встали в первом ряду, а что были когда-то обиды и разочарования, так это уже неважно.
Ну что же, когда-то римские легионы готовы были умереть, но не отступить. Русские были лучше - к римской стойкости они добавили неудержимое желание победить. А раз так, они готовы были ради этого вывернуться из кожи. И буквально со следующего утра началось...
Что нужно для войны? Деньги, деньги и еще раз деньги. Истина старая, но справедливая, вот только неполная. Еще нужны люди, готовые воевать. На Новом Амстердаме людей было сравнительно немного, однако воевать они были готовы - Джораев успел буквально вбить в головы местных мысль об их исключительности. Очень чреватый, граничащий с фашизмом подход, но зато этот путь был коротким и давал быстрый результат. Во всяком случае, десантные части формировались уверенно, да и на заводах, верфях, в поле работали люди в три смены, создавая могущество своего государства. Пропаганда - это очень важная составляющая любого общества, и горе тем, кто этого не понимает. Сейчас возьми любого местного, дай ему автомат и ткни пальцем - все, засучит рукава и пойдет крушить от пуза. Как говорилось в одной невероятно старой, но все еще популярной песне, "Зачем тебе решать, кто друг тебе, кто враг - оптический прицел все за тебя решит"*. Да и, в общем-то, для них враги были все - ведь когда планета вымирала, никто не пришел к ней на помощь. На этих струнках, на обиде и комплексе неполноценности, русские и сыграли, причем очень умело. И сейчас все отношение местных к соседям можно было описать только одной фразой: "кто сильный - тот и прав". Рискованная политика, но не было времени ждать несколько поколений, перевоспитывая детей и внуков. Что же касается резкого снижения кругозора и, как следствие, снижения эффективности мышления - так во главе армий все равно будут русские, которых эта зараза не коснулась. Ну а исполнителям слишком много извилин иметь вредно, им достаточно решать максимум тактические вопросы. Тоже не совсем честно, но, опять же, цель оправдывает средства. В конце концов, положа руку на сердце, планета вместе с ее населением уже была вписана в графу необходимых расходов. Конечно, может, и удастся обойтись без этого, но исключать эту вероятность было глупо.
* Алькор. "Техноманьяк".
Итак, предварительный этап подготовки можно было считать завершенным, и перейти, собственно, к добыче денег. Собственные ресурсы планеты были не слишком велики, кредиты... Берешь чужие деньги, и на время, а отдаешь свои и навсегда. Да и потом, у кого? Российская империя не даст - она сейчас напрягается, восстанавливаясь после тяжелой войны. Точнее, может, и даст, но обирать своих...
Ближайшие соседи и сами небогаты, у них много не возьмешь. Хотя и жаль - им-то как раз можно было бы и не возвращать, все равно они будут очень скоро поглощены расширяющейся державой. Более крупные государства вроде Британии или Франции - так у них невыгодно занимать, процентами со всех сторон обожмут так, что не пикнешь. Оставался примитивный, но, тем не менее, привычный грабеж. Именно этим и пришлось заниматься.
