"Фантастика 2024-12". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Шалашов Евгений Васильевич

— Что чувствуешь? — спросила Айша. — Каково это — знать, что ведёшь за собой людей?

— Страшно, — отозвалась Артанна.

— За эннийца не бойся. Его отобьют.

— Я боюсь не столько за него, сколько за то, что мы не сможем взять Валг дун Шано. Войск у Данша много, а бунтовщики скверно подготовлены. Даже если удастся отпереть ворота, шансов мало.

Целительница лишь пожала плечами.

— Помни, эти люди давно недовольны, а многие из них пойдут мстить или спасать своих близких. Их ничто не остановит.

— Хотелось бы верить.

Артанна залпом допила чуть остывший отвар и проверила оружие. Хотя она чувствовала себя выжатой, сна не было ни в одном глазу.

— Мы подняли толпу, которой невозможно управлять, — поделилась опасениями она. — Кто знает, куда она устремится, разрушив эшафот?

— Твоя задача — сделать так, чтобы они пошли на дворец, — ответила Айша. — Я не лидер и не лицо восстания, я для них просто избалованная красотка, удачно вышедшая замуж. А за Артанной нар Толл они пойдут. Вот и направь их куда следует.

Сотница печально усмехнулась. Легко было говорить. Прошли те времена, когда «Сотня» была готова спуститься за ней хоть в преисподнюю. Не было больше того отряда, тех великолепных парней со стальными нервами и золотыми сердцами. Слишком много воды утекло, слишком многое стало прахом и сохранилось лишь в воспоминаниях. А остались лишь запуганные люди да кучка знатных интриганов.

— Не могу здесь сидеть, — Артанна покинула койку, поставила стакан на стол и надёжнее закрепила оружие. — Душно.

— Ты куда?

— Выберусь на крышу. Видела удобный лаз. Хочу лучше осмотреть площадь.

— Я с тобой. — Айша сбросила тёплый плащ, оставшись в мужской одежде и завидных сапогах.

Сотница с сомнением глянула на женщину:

— А сдюжишь? Там лезть придётся.

— Ты меня недооцениваешь. В конце концов когда-то я прошла Испытание и убила горного кота.

— Ладно, — сдалась Артанна. — Беру слова назад.

Они вышли, заперли дверь, дошли до конца коридора и открыли створки единственного окна, что как раз выходило в переулок. Артанна вылезла, нашарила ногами опору, подтянулась и вскарабкалась на балку, а затем поманила Айшу.

— Только осторожнее.

— Ага.

Черепица была скользкой, и Артанна старалась передвигаться по деревянному коньку. Выходило не так ловко, как у местных мальчишек, уже оккупировавших соседние дома, но весьма достойно. Айша, к удивлению Сотницы, действительно вскарабкалась ловко, как кошка.

— А ты женщина многих талантов, я погляжу, — съязвила Артанна.

— Всё, чтобы выжить, — ответила вагранийка. — Тебе ли не знать?

Они устроились над ломаным выступом каменного фасада гостиницы. Люди уже заполнили площадь, ожидая представления. Эшафот заняли уличные музыканты, разыгрывая сценки и развлекая народ. Торговцы яблоками и орехами лавировали среди толпы, цинично зазывая покупателей и вопя похабные кричалки. Артанна поморщилась: ей никогда не нравилось наблюдать за казнями, она ненавидела выносить приговоры и убивала без удовольствия. Она задумалась, когда вообще в последний раз получила удовлетворение от убийства. Тогда, в Рантай-Толле, пару лет назад Сотница не ощутила ничего, кроме пустоты. А затем осознала, что и это сведение счетов оказалось обманом. В убийстве она давно видела лишь способ выживания, и, будь её воля, сложила бы меч. Лишь сейчас, глядя на эшафот и педантичные движения палачей, что вязали верёвки и занимались последними приготовлениями, Артанна осознала, что больше не хотела убивать. Что эта кровавая миссия в Ваг Ране должна стать последней. Потому что её душа хотела мира.

Долг взывал к ней, и Артанна намеревалась очистить имя своего Дома. Искренне желала свергнуть Данша и, при возможности, отомстить. Но то был лишь долг. Сердце же болело за Симуза и Десари. Отчего-то мысли о девчонке не отпускали Сотницу. Десари часто являлась ей во сне, словно пыталась предупредить или о чём-то сказать. Но Артанна не понимала её слов, а образ вскоре ускользал. Но она чувствовала, что нужна ей, что её истинное место было рядом с этой странной девчонкой. Ибо если она и могла быть по-настоящему полезна как фхетуш, то именно для Десари её дар мог иметь смысл.

— Прислушайся. — Голос Айши отвлёк Сотницу от раздумий. Вагранийка указала в сторону ремесленных кварталов. — Кажется, началось.

Артанна обернулась и сконцентрировалась на доносившиеся звуках. Действительно, шум нарастал. Она различала крики, топот ног, грохот, возгласы. Забравшись на самую высокую точку крыши, она осмотрелась.

Толпа двигалась к площади со стороны северных ворот. Люди, точно ручьи, стекались к главной улице, вливаясь в бурный поток, устремившийся к дворцовой площади. В руках многих чадили факелы, иные горожане размахивали красными в алый трпяпками — то была самая дешёвая ткань и самый доступный краситель в Ваг Ране.

— Да, началось, — согласилась Артанна и вновь обратила взор на площадь. Услышав шум на улицах, собравшиеся у эшафота люди удивлённо переглядывались, перешёптывались, вставали на цыпочки, силясь разглядеть источник звуков. Торговцы, словно почуяв неладное, ретировались со своими лотками к краям площади и теперь жались домам.

Но Артанна смотрела не на них. Все её внимание приковали открывшиеся ворота дворца. Массивные окованные дележом створки из чёрного дерева почти не отражали солнечный свет, и оттого казалось, что за стенами Валг дун Шано поселилась тьма.

Сначала вышли гвардейцы — десяток воинов, облачённых в цвета Дома Данш. Следом вывели приговорённых — ещё десять человек, мужчин и женщин, зрелых и молодых, местных и иноземцев. Замыкали процессию гвардейцы и жрецы, которым надлежало отпустить приговорённым грехи.

— Разношёрстная компания, — отметила Сотница.

— Больше половины тех, кого ты видишь, работали с Харизом, — пояснила Айша. — Возможно, он сдал их под пытками. Заливар умеет добывать сведения из пленников.

— Не сомневаюсь. — Артанна рассеянно оглядывалась, почти не вникая в слова спутницы. Она искала среди узников Медяка, но мешки на их головах мешали опознать нужного человека. Наконец она увидела эннийца — телосложение и цвет кожи здорово отличали его от местных.

— Вон он, — выдохнула Сотница. — Ведут последним. Надо спускаться.

Артанна пробежала по коньку, свесила ноги, нашарила выступ и перенесла на него вес, держась за край крыши. Затем перешагнула на балкон роскошных покоев, уже занятых любопытными приезжими, спрыгнула ниже и, наконец, очутилась на земле. Айшу пришлось ловить: нога вагранийки сорвалась, но Сотница успела её перехватить.

— Идём, — торопила она. — Скорее!

Они пересекли часть площади, прошли мимо обеспокоенных гвардейцев и направились к источнику шума. Бунтовщики как раз преодолели примыкавшую улицу и остановились перед Артанной.

— Мы готовы, — молвил выступивший из шеренги Сош. — Мы готовы биться. Все.

Артанна увидела в руках людей ножи, виды, тесаки для разделки, речные ухваты и палки — всё, что находили дома, пускали в ход.

— Добрые жители Рантай-Толла, — обратилась она, шагнув к ним. — Я Артанна нар Толл, и вы все наверняка обо мне слышали. — Люди закивали. — Вы все собрались здесь по разным поводам, но причина одна. Заливар нар Данш обрёл власть несправедливо, он знает это. И потому строит своё правление на страхе. На вашем страхе. Он превратил вас в шпионов и доносчиков, он вливает ваших друзей и близких при малейшем подозрении на измену. Он закрыл Тоннели и лишил вас прежнего дохода. И я считаю, пора положить этому конец.

Толпа воодушевлённо поддержала её криками.

— Сегодня на этой площади он собирается казнить ещё десять человек, среди которых есть и мой друг. Мы не допустим этого?

— Нет!

— Не допустим!

— Мы отобьём наших близких и друзей? — продолжила Сотница.

— Да! Отобьём!

— Сломаем двери Валг дун Шано и заставим Данша ответить? — ещё громче крикнула она, чувствуя, что её едва было слышно из-за шума.