"Фантастика 2024-12". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Шалашов Евгений Васильевич

— Именно этим я и собираюсь заняться, — кивнула Сотница. — Но мне нужны люди, готовые штурмовать Валг дун Шано.

— И ты хочешь, чтобы этими людьми были горожане.

— Было бы любезно с их стороны.

— Значит, ещё больше погибнет из-за тебя.

Артанна отпила немного эля и поставила стакан на стол.

— Как думаешь, Сош, сколько ещё, не считая твоего сына, погибнет, если оставить всё как есть? — спросила она, уставившись на него. — Если не попробовать остановить Данша?

— Не знаю. Прилично.

— Выходит, люди в любом случае погибнут. Вопрос лишь в том, будут ли их смерти иметь смысл.

— Допустим, у нас получится. Если свергнете Данша, ты возглавишь Совет вместо него?

Сотница покачала головой.

— Нет. Я просто хочу справедливости для своего Дома. А Шано Оддэ станет выборным, как и было задумано в самом начале. Я видела в тайнике скрижали с заветами Первых Шано. Так пусть люди сами решают свою судьбу. Пусть сами принимают решения и несут за них ответственность — вот как я считаю, — ответила Артанна.

— Смело.

— А что?

— Обещаешь золотые горы, а как оно будет на самом деле, никто не знает.

— Я не правитель, Сош. Всю жизнь была воином и действовала по чужой указке. Я худо-бедно умею руководить и вести людей, но знаю свой предел: нельзя мне вставать во главе государства. Не для этого я рождена и воспитана. Но я могу дать людям возможность решать самим. И хочу это сделать.

— Да только хотят ли они этой ответственности? — спросил Сош, допив эль. — Об этом ты думала, бунтовщица?

— Вот и увидим, — отозвалась Артанна.

Вернулась Айша. Вагранийка придержала дверь, впуская новых гостей.

Их набилось столько, что в небольшом зале стало не протолкнуться. Люди окружили Артанну, и она оказалась словно в центре круга для поединка. Да только противника не было.

— Все здесь? — спросила она Айшу.

— Почти. Нужно начинать, у нас мало времени.

Дверь снова приоткрылась. Артанна обернулась и тут же выхватила меч из ножен, увидев гвардейца из личной свиты Заливара нар Данша.

— А этот что здесь делает? — рявкнула она, надвигаясь на незваного гостя.

Собравшиеся шарахнулись в стороны, сверля молодого мужчину недобрыми взглядами. Тот вскинул руки, показывая, что был безоружен, и что-то промычал.

— У него нет языка, — пояснила Айша. — Объясняется жестами, которые с трудом, но можно понять. И он пришёл потому, что завтра должны казнить его мать. Она долго работала на Хариза и служила в доме Данша. Её зовут Вилиша.

Артанна опешила.

— Я знаю её, — хрипло сказала она. — Вилиша помогла мне бежать два года назад. Из дома Данша.

Гвардеец кивнул и сделал несколько жестов.

— Он говорит, что Вилиша попалась совсем недавно. Он не смог остановить Данша, — переводила Айша. — Но знает, где держат узников перед казнью. Правда, вытащить их оттуда не получится — слишком много охраны. Однако наш друг сможет открыть двери Валг дун Шано после полудня, когда заступит на пост. Его место как раз во дворце.

Артанна скептически оглядела гвардейца. Высок, мощен, идеальная выправка и явно знал, с какого конца держаться за оружие. И всё же этого было недостаточно.

— Хреново, — заключила она. — Один во дворце не справится.

Гвардеец слабо улыбнулся и сделал ещё несколько знаков. Айша прищурилась.

— Он не один. Есть несколько помощников. Но они не хотят раскрываться раньше времени, ибо за ними тоже следят.

— А нас во дворец не сможет провести?

Гвардеец мотнул головой и провёл пальцем по шее. Было ясно и без перевода, что не стоило: опасно.

— Сколько вас будет завтра?

Мужчина показал четыре пальца.

— Уже лучше. — Впрочем, Артанна всё ещё сомневалась. Даже внезапный подарок судьбы в лице гвардейца не придавал ей уверенности. — У меня созрел план. Нужно разделиться.

Родичи приговорённых зароптали.

— Что ты хочешь сделать? — спросила одна из пришедших. Судя по возрасту, мать кого-то из узников.

— Есть две задачи: сорвать казнь и отбить заключённых и штурмовать Валг дун Шано, чтобы взять под стражу Данша.

— Взять под стражу? — возмутился кто-то. — Казнить его!

Остальные поддержали его злым шёпотом. Артанне пришлось вскинуть руку, призывая к тишине.

— Я очень хочу убить его лично, но это будет неправильно, — сказала она, когда шум стих. — Заливар нар Данш — преступник, и его нужно судить. И хотя его наверняка приговорят к смерти, я хочу, чтобы люди знали: в Ваг Ране ещё можно жить по закону. Я сама совершила слишком много преступлений и зла, потому не имею права выносить ему приговор. Поэтому мои желания не важны. Важно, чего хотят люди.

— А если он что-нибудь придумает? Вырвется? — не унимались собравшиеся.

— Давайте сначала его схватим, — отрезала Артанна. — Итак, я прошу вас, всех тех, кто хочет спасти своих близких или отомстить за убитых, выйти на улицу и посеять смуту. Кричите, поднимайте людей, жгите факелы, и пусть начнётся хаос. Делайте это одновременно, собираясь в единую толпу ближе к дворцовой площади и месту казни — так меньше шансов, что вас разъединят и схватят. Мы же с войсками мятежных Домов подготовим удар на Валг дун Шано. Ваши действия отвлекут Данша, и нам будет проще штурмовать дворец.

— А если не получится? — спросил Сош. — Если люди не пойдут?

— Пойдут, — заверила Айша. — Вы же здесь. А помимо вас есть множество людей, недовольных тем, что творит правитель. Не бойтесь ничего. С вами будут другие, верные нашему делу горожане. Вас будет много. И к вам присоединятся. К большой толпе всегда примыкают, вот увидите.

— До рассвета несколько часов. Казнь в полдень, — напомнил Сош.

— Не начинайте до рассвета, — предостерегла Артанна. — Иначе Данш изменит планы, а нам нужно, чтобы он притащил узников на площадь. У вас будет несколько часов. Этого хватит.

Сош кивнул. Сотница заметила, что люди жались к нему как к защитнику. Возможно, лидер. Следовало дать ему возможность проявить себя.

— Сош, — обратилась Артанна публично. — Ты отлично соображаешь. Я рассчитываю на твою помощь.

Ваграниец кивнул:

— Сделаю, что потребуется.

Люди начали расходиться. Вскоре в зале не осталось никого, кроме Артанны.

— Нужно уходить, — сказала Айша. — Нельзя подолгу оставаться на одном месте. Я присмотрела хорошую комнату в гостинице, что выходит окнами прямо на площадь. Всё уже улажено. Осталось лишь ждать.

— Пойдём. — Артанна залпом допила остатки эля и шагнула к двери. — Игра началась.

— Выглядишь разбитой, — Айша с сомнением взглянула на Артанну. — Ты точно в порядке?

— Чувствую себя много хуже, чем выгляжу, — ответила Сотница. — Но справлюсь.

Она не спала уже сутки. За всё это время присесть удавалась только в седло — всю ночь она разъезжала по кварталам Райта-Толла, общаясь с горожанами и скрываясь от погони.

— Здесь можно хоть ненадолго выдохнуть. — Айша обвела рукой комнату, ставшую их временным пристанищем. Они спрятались в одной из комнат трактира, который держал старый должник вагранийки. — Быстро не найдут. Используй это время, чтобы перевести дух.

— Ага.

Артанна привалилась спиной к сырой стене и чуть отодвинула занавеску. Отсюда в первых лучах восходящего солнца хорошо просматривалась рыночная площадь — место, к которому потихоньку стекались люди. Всю прошлую ночь город спал нервным поверхностным сном, точно лихорадочный больной. В иных домах свет не угасал даже в поздний час. Значит, шалость удалась.

— Выпей это, — Айша протянула Сотнице чашу с дымящимся отваром. — На вкус дрянь, сразу предупреждаю, но придаст сил и бодрости до вечера.

— Спасибо. — Артанна пригубила напиток и поморщилась. — И правда мерзкое пойло.

— Тебе нужно отдохнуть. Не можешь спать, так просто посиди с закрытыми глазами. А отвар я остужу и налью с собой. Чувствую, ещё пригодится.

— Ага.

До казни оставалась всего несколько часов, но город уже бурлил и роптал — тихо, ещё пока слабо ощутимо, но в воздухе уже витала тревога.