Владимир Брайт - Награда победителю – смерть
Грузно опустившись в кресло, я вновь обратил взор в сторону телевизора, но в покое меня уже не оставили. Сотрясая воздух криками о взбесившемся маньяке, хозяин вызвал полицию.
Спустя двадцать минут приехали три патрульные машины. Сначала, как и положено в таких случаях, мне предложили сдаться по-хорошему. Пытались вести переговоры, взывали к благоразумию, убеждали, что шанс есть и что любые проблемы можно уладить мирным путем. Я мог рассмеяться в ответ и сказать, что они всего лишь химеры воспаленного воображения, а мои проблемы нельзя решить вообще. Но не стал этого делать. Нагляднее всяческих слов доводы пистолета.
После того как один или двое полицейских были ранены, они наконец поняли: договориться не удастся, и вызвали штурмовую группу армейского спецназа. А так как в спецподразделениях сплошь и рядом использовали киборгов, то я вернулся к тому, от чего ушел, – оказался в роли выпотрошенной курицы.
Бессмысленность подобного существования могла сломать кого угодно. Я держался до последнего. Но, безвылазно просидев полтора месяца в кресле, вплотную приблизился к пределу возможностей – финишной черте, за которой нет ничего, кроме пропасти хаоса, падать в которую можно целую вечность.
Очередная смерть вернула меня в исходную точку – к разговору с Гердой. В мире, где время остановилось, ничего не менялось. Тысячу раз я открывал глаза и видел встревоженное лицо красивой женщины. И только сейчас решил откровенно поговорить.
Не знаю, почему я не обратился к ней раньше. Но уверен в одном – именно после этого разговора я наконец понял, что нужно делать.
– Очнулся? – Встревоженное лицо Герды оказалось так близко, что закрыло собой чуть ли не весь мир.
– Да.
– И как себя чувствуешь?
– Как обычно – дерьмово.
– Тебе…
– Мне ничего не нужно, просто хочу спросить.
– Спрашивай. – Если она и была удивлена странным поведением человека, вернувшегося с того света, то не подала вида.
– Возникла определенная проблема… – Я замялся, не зная, как продолжить.
– И?
– Во мне плещется слишком много дряни, которая влияет на мозги.
– Пока ты не производишь впечатление сумасшедшего.
– Да, но ты еще не знаешь всего.
– Расскажи – узнаю.
– Как бы это получше объяснить…
Я никак не мог решиться начать разговор.
– Объясняй, как есть, а не как лучше.
– Хорошо. Время от времени я проваливаюсь в один и тот же кошмар. И оказываюсь в мире иллюзий, где все ненастоящее.
– Кошмары – вполне обычное явление. Они бывают у всех. В твоем случае виноваты наркотики. Это пройдет. Так в чем проблема?
– В странном месте…
– Тревожном сне.
– Да. Там меня постоянно убивают. Какие-то люди… Охотники… В общем, они…
Я и сам чувствовал, насколько глупо звучит история о «кошмарах» и «странных охотниках». Когда юноша делится со сверстниками сексуальными фантазиями – это одно. А если взрослый человек начинает жаловаться на тревожные сновидения – совсем другое. Но раз уж начал разговор, нужно довести его до конца.
– Нападают и…
Увидев мое замешательство, Герда пришла на помощь:
– Кошмар твой. Значит, именно ты можешь постараться – и справишься с кем угодно.
– Пробовал, не получается. И еще… Кажется, есть некое место, где существует ответ, почему за мной охотятся и как избавиться от преследователей.
– Неплохая история. Но сейчас ты в порядке. Не болен и не сошел с ума. Я не успокаиваю тебя, а констатирую факт. В ближайший час-полтора нам предстоит операция в банке. После которой ты сменишь кровь, разом избавившись от всех ужасов, вызванных слишком большой дозой наркотиков.
– Герда, мне не хочется показаться сумасшедшим, но, кажется, я до сих пор не пришел в себя.
– Хочешь сказать, что я – глюк? – Она весело рассмеялась, но, судя по глазам, ей было совсем не смешно. Грабить банк в компании сумасшедшего – самый простой и быстрый способ расстаться с жизнью.
– Я не хочу сказать, что ты глюк. Но мне тяжело отделить мнимую реальность от настоящей.
– Мы не во сне. Сейчас докажу. Вот смотри, я сильно ущипнула тебя. Больно ведь, правда?
Можно было ответить: «Когда раз в три дня адская тварь пожирает твои кишки, обильно смачивая внутреннюю полость живота серной кислотой, представления о боли видоизменяются. И какой-то жалкий щипок просто не чувствуется». Но я предпочел скривиться от мнимой боли и согласился:
– Да, больно.
По слишком запоздалой реакции она поняла, что я лгу, и это встревожило Герду еще больше. Одно дело – иметь дело с обычным сумасшедшим, и совершенно другое – с хитрым.
– Вообще-то, не очень больно, – поспешил я исправить допущенную оплошность. – Не хотел тебя пугать, но во мне столько наркоты, что я вообще ни хрена не чувствую.
– Ладно. Раз такое дело, давай вернемся к проблеме охотников. – Она предпочла не заострять внимание на моей лжи. – Так почему ты не можешь с ними справиться?
– Потому что они знают про меня все, а я о них – ничего.
– А еще?
– Мне нужно попасть в определенное место, охраняемое снайперами.
– Неплохое ты себе развлечение придумал! – Было непонятно, иронизирует она или говорит на полном серьезе.
– Да уж, действительно неплохое.
– А эти охотники, они вообще кто? Ну, в смысле – люди, призраки, монстры или…
– Они люди.
– Значит, их можно убить?
– Да.
– Ты уверен?
– Конечно.
– Тогда возьми пару киборгов, сядь в машину и преспокойно отправляйся куда хочешь.
– Просто так киборгов нигде не возьмешь – это раз. А во-вторых, я уже обращался в охранное бюро.
– И?
Сама того не заметив, Герда втянулась в игру «что было бы, если вдруг случилось то, а не это».
– На перекрестке за два квартала до места назначения водителя ликвидировал снайпер, а затем нашу машину расстреляли из гранатомета.
– Bay! Никогда бы не подумала, что двойная порция «Белого Джонга» рождает такие захватывающие дух приключения.
«Какие, на хрен, приключения? – чуть было не выкрикнул я. – Никакие это не приключения, а один непрекращающийся кошмар, от которого невозможно избавиться даже при всем желании!»
– Да, – после некоторой паузы с трудом выдавил я из себя. – Действительно, захватывает дух. Вот только как решить проблему?
– Самый простой и доступный способ – ограбить банк и заменить кровь. – Она вновь стала серьезной, отбросив в сторону игривое настроение.
– А что делать с охотниками?
– Давай поговорим об этом после.
– Потом может не получиться.
– Хорошо. – Было очевидно, что она смирилась с неизбежным, решив сыграть по моим правилам. – Предположим, ты находишься внутри своего кошмара.
– Давай, – легко согласился я.
– И охотники все про тебя знают.
– Да. – Я еще не понимал, куда она клонит, но почувствовал какой-то скрытый подвох.
– В таком случае, что бы я тебе сейчас ни сказала, это обязательно станет известно преследователям. Предложи я хоть сверхоригинальный план, он сорвется, так как враг о нем узнает.
– То есть… Ты хочешь сказать…
– Да, вижу, ты уже и сам догадался. Если собираешься обмануть охотников, ты должен придумать комбинацию сам. И держать ее в тайне до самого последнего момента.
– А если противник знает про меня не все? Ну… Существуют ведь определенные границы… которые… А, вот! Вспомнил! Вначале мне даже удалось ликвидировать старуху и слепо…
Я осекся на полуслове.
Подобные речи кому угодно могли показаться дикими.
– Под старуху маскировался первый охотник, – поспешно пояснил я.
Будь я на месте Герды, ни за что не поверил бы в столь откровенный бред. Но она проявила великодушие.
– Выходит, тем, кто преследует тебя, известно далеко не все. Это обнадеживает.
– Меня тоже. Тебе стоит подумать, как привлечь на мою сторону киборгов.
– Отличная идея. Жаль только – неосуществимая.
– В отличие от реального, в иллюзорном мире нет ничего невозможного…
Разговор явно зашел в тупик, поэтому я не стал испытывать терпение Герды, и без того проявившей максимум такта.
– Спасибо, что выслушала меня. И за советы тоже.
– Всегда рада помочь…
– Будем считать, что с кошмарами разобрались.
– Согласна. – Теперь ее улыбка была искренней.
– Кай уже заказал такси?
– Да. – Во взгляде Герды промелькнуло удивление. – А откуда ты знаешь про такси?
Не хотелось лгать, но и сказать правду я не мог.
– Откуда я знаю? В общем-то, ниоткуда. Но это было бы самым логичным решением. Не идти же пешком в банк…
Она не поверила мне, но ничего не сказала. Иногда для собственного спокойствия лучше убедить себя, что ничего не произошло, чем докапываться до истины, способной оказаться страшнее любого ночного кошмара.
– Ты правда в порядке? – еще раз спросила Герда.
– Не волнуйся, я в отличной форме. – Меня начал тяготить слегка затянувшийся разговор. – Давай разберемся с банком, а потом в спокойной обстановке обсудим мои вымышленные проблемы.
