Павел Каташов - Магия трех мечей
Наверное, я потерял сознание. Во всяком случае, очнулся я от удара по рёбрам. Господи, если ты есть, за что? Ещё один удар. Пришлось открывать глаза.
– Просыпайся, человече!
– Нет, Ириана, своей смертью ты не умрёшь, – сказал я уверенно.
– Воистину только от человека можно услышать такую глупость. – Ириана пошевелила левой ногой, словно раздумывая, стоит ли меня пнуть еще разок или пока хватит. – Я же эльфийка. Бессмертная. Бессмысленно говорить о «своей смерти» применимо ко мне.
С трудом преодолевая боль в мышцах и тошноту, я сел. Итак, Велиакха достаёт из седельной сумки продукты, которые он набрал в трактире, Ириана стоит рядом и от безделья издевается надо мной. Ещё один удар. А вот это она напрасно! Даже такой тихий и безобидный человек, как я, может взбелениться, если долго и упорно его донимать. Проведя рукой по земле, я нашарил какую-то деревяшку и, особо не целясь, швырнул её в Ириану. Девчонка отшатнулась, и я ударил её ногой под коленку. Эльфийка упала, я подполз к ней и сомкнул пальцы на её горле.
– Бойся гнева терпеливого человека, – прошипел я, сдавливая пальцы.
– Поосторожней, Кондрат, – сказал Велиакха, откладывая в сторону нож, которым он нарезал хлеб, – не придуши её на самом деле.
Ириана едва трепыхалась, в глазах её плескался дичайший ужас. Да, кажется, я немного переборщил. Отпустив горло эльфийки, я встал и помог ей подняться.
– Ты!.. – выдохнула Ириана в ярости. – Я…
– И я тоже, – сказал Велиакха, вставая рядом со мной. – Такая вот компания собралась.
– Ты посмел поднять на меня руку, – прошипела Ириана.
– А ты на него ногу, – не остался в долгу Велиакха. – Думаю, вы квиты.
Ириана вскинула руку, готовясь сотворить какое-то заклинание, но Велиакха бесстрашно вклинился между нами.
– Ты не тронешь Кондрата, потому что иначе тебе придётся иметь дело со мной.
– С дороги, гоблин!
– Думаешь, тебе удастся одолеть меня? – спросил Велиакха. – Может быть, и удастся. Но тогда ты останешься одна. Сможешь ли ты, малолетняя принцесса, в одиночку выжить в чужом мире?
– Твари! Ненавижу! – завизжала Ириана, потом бросилась на землю и разрыдалась.
Я ощутил сильнейший приступ раскаяния. Что же я творю?! Довёл до слёз ребёнка, которому сейчас, наверное, ничуть не лучше, чем мне.
– Ты всё правильно сделал, – прошептал Велиакха. – Столкновение было неизбежно. Избалованная девчонка думала, что сможет помыкать нами, как слугами, теперь же, получив отпор, она будет относиться к нам с должным уважением.
– Или ожесточится и станет мстить нам, как только сможет.
– Или ожесточится, – повторил гоблин.
Выплакавшись, Ириана взяла из сумки бурдюк с водой, умылась и привела себя в порядок. Потом она подошла к скатерти, которую Велиакха разложил на обочине дороги, и принялась как ни в чём не бывало поглощать бутерброды. При этом она демонстративно не обращала внимания ни на меня, ни на Велиакху.
Перекусив, мы продолжили путь. Велиакха вновь напоил меня какой-то дрянью, но всё равно чувствовал я себя не самым лучшим образом. Долго ли, коротко ли длилось путешествие, мне оно показалось бесконечным.
На ночь мы остановились в небольшой деревеньке. Ничего похожего на трактир здесь не было, поэтому мы просто попросились переночевать в один из домов.
– Что-то не похожи вы на волшебников, – сказал хозяин, подозрительно оглядывая нас.
– И чем же не похожи? – спросил Велиакха.
– Где это видано, чтобы маги путешествовали без кареты и слуг. Проваливайте-ка вы подобру-поздорову.
– Я настоятельно прошу вас приютить нас, – сказала Ириана с вежливостью, поразившей меня. Впрочем, когда деревянная дверь избы выпустила несколько ростков, я понял, что эльфийка осталась сама собой.
– Так вы и в самом деле маги? – Крестьянин попятился. – Чем я могу вам служить?
– Покормите нас чем-нибудь горячим и впустите переночевать.
– Да, конечно, но…
– Вам негде нас разместить, – сказал Велиакха, – так как вы сами едва помещаетесь в избе. Ну так мы можем переночевать и на сеновале, если там ещё есть сено.
На ужин нам подали хлеб, немыслимо жёсткое вяленое мясо, довольно скверный квас и какие-то варёные овощи. Пока хозяйка накрывала на стол, её муж и дочь настороженно смотрели на нас из угла.
– Садитесь с нами, – радушно предложил Велиакха.
– Нет-нет, – замахал руками крестьянин. – Как можно!
Да, кажется, в этих краях маги заняли экологическую нишу феодалов. По крайней мере, относятся к ним с большим почтением.
После обеда мы отправились на сеновал. Название сие носил большой сарай с несколькими охапками сена на земляном полу.
Добрую половину сена Ириана сразу же сгребла в угол. Скатав из части сена что-то вроде валика, она положила его у стены. Из оставшегося сена эльфийка сформировала подобие матраса.
– Вот так принцесса! – не выдержал Велиакха.
– Да уж, какая есть. Мне доводилось ночевать и в лесу.
Остатки сена поделили мы с Велиакхой. Положив под голову одну из сумок, я попытался заснуть, но не тут-то было. Сено кололось, сумка была жёсткой, где-то рядом ворочался гоблин. Далеко не сразу мне удалось задремать.
Ночью меня разбудил какой-то странный звук. Некоторое время я лежал прислушиваясь, потом встал, открыл дверь и вышел наружу. Было полнолуние, и холодный свет ночного светила озарял деревню. Ириана сидела у стены и тихо плакала. Неужели она до сих пор переживает из-за случившегося днём?
– Ириана, – тихо позвал я.
Девочка вскочила.
– Ты?! Уйди! – и отвернулась.
– Это из-за нашей с тобой стычки? – спросил я робко. Никогда ещё я не чувствовал себя так паршиво. – Прости меня.
– При чём тут ты…
– А в чём дело? Что тебя расстроило?
– А ты не понимаешь?! – Ириана повернулась, и я увидел дорожки от слёз на её щеках. – Конечно, ведь ты всего лишь человек.
– Не понимаю чего?
– Я эльфийка, и мой дом – Аривиллиан. Там остались все мои родные и друзья, там осталось всё, к чему я привыкла. Да, конечно, я мечтала о приключениях, но это были мечты, не более того. На самом деле я никогда всерьёз не думала о том, чтобы покинуть королевство эльфов. Неужели я больше никогда не увижу маму…
Я молча слушал девочку и не знал, что ответить. Всё, что она говорила, было правдой, безжалостной правдой. Мы оказались в ином мире, одинаково чуждом для всех троих. Но если Велиакха и Ириана ещё как-то могли к нему приспособиться, то мне здесь места не было. Что мне, человеку двадцать первого века, делать в этом средневековье, где нет ни моих любимых книг, ни компьютера, ни даже телевизора, который я откровенно презирал? Раньше я как-то не задумывался над случившимся, да и здоровый скептицизм землянина мешал принимать этот мир всерьёз. Теперь же впору было взвыть от отчаяния. Но нет! Я должен быть сильнее Ирианы хотя бы в этом.
– Нам всем плохо, – сказал я наконец. – Не думаю, что Велиакха рад случившемуся, но он не подаёт виду, так как понимает, что мы без него пропадём. Мы должны держаться, – сказал я твёрдо. – Держаться, как бы плохо нам ни было. Потому что если мы опустим руки, то всё пропало. И если единственный путь вернуться – это война с упомянутым в стихотворении Миграбяном, – что ж, мы сразимся с ним.
Ириана вернулась на сеновал, а я ещё долго стоял без движения. Если бы только я испытывал хотя бы малую толику той уверенности в собственных силах, которую продемонстрировал в разговоре с принцессой…
Глава 6
Харим
На следующее утро в роли будильника решил выступить Кислотник. Нагло цапнув меня за ухо, он отпрыгнул в сторону и громко замяукал. Пришлось вставать. Чувствовал я себя на редкость отвратительно. От вчерашней скачки немилосердно болели все мышцы и кружилась голова. Оглядевшись, я увидел, что Велиакхи и Ирианы в сарае нет. Зато был Кислотник. За время своего отсутствия котёнок заметно подрос.
– Слушай, Кислотник, – спросил я, – ты и в самом деле знаешь химию?
– Мяу.
– Откуда ж ты такой взялся?
Усмехается!
– Давай проверим твои знания, – предложил я.
– Мяу!
– Какова формула серной кислоты?
Котёнок открыл рот и выдохнул небольшой язычок пламени. Огонёк вытянулся в длинную нить, которая разделилась на пять неравных кусочков. Кусочки нити превратились в значки, и в воздухе засияла формула:
– H2SO4.
– Здорово. А формула гидроксида натрия?
– NaOH.
– А… – Что б такое у него спросить? – напиши формулу пентанона-2.
– CH3 – CH2 – CH2 – CO – CH3.
Ничего себе! Может быть, этот котёнок и есть моё секретное оружие? У Велиакхи полно всяческих зелий, а когда они закончатся, ничто не помешает шаману синтезировать новые; Ириана неплохо владеет магией природы. У меня же нет совершенно никаких магических способностей. «Не маг, не воин и не вождь» – так, кажется, сказано обо мне в пророчестве. Ну и пусть! Если я подберу ключ к способностям Кислотника, посмотрим, кто окажется сильней.