Михаил Михеев - Изгнанники
На орбите проторчали неделю - приводили корабли в порядок, делали профилактику оборудования, да и экипажам отдых дали. Правда, здесь еще не было орбитального терминала, но зато и правила были попроще - вылететь на планету можно было в обычном корабельном боте, ни у кого не запрашивая разрешения.
Приняли их, кстати, исключительно хорошо. Достаточно сказать, что каждый раз тех, кто отправлялся на планету, поили до безобразия. Соломин не препятствовал - людям надо было расслабиться, однако сам он так на планету и не спустился ни разу. Дела, дела... А проще говоря, он не хотел пить и, вдобавок, сильно нервничал из-за предстоящей встречи. Все же мало ли что - от сильных мира сего лучше держаться подальше. От них ведь и проблемы бывают недетские.
Дальнейший путь в империю Соломин проделал на борту "Альбатроса". "Эскалибур" отправился, чтобы попытаться подобрать сброшенный груз, ну и еще капитану не хотелось вести свой лучший корабль в империю - мало ли что... Пожертвовать "Альбатросом" еще можно было, но рисковать самым мощным своим кораблем Соломину не хотелось. Возможно, это была паранойя, но кочевая жизнь научила его осторожности.
Во время полета к столице Соломин испытал абсолютно незнакомое ему в последнее время чувство - ему было неуютно чувствовать себя слабым. За годы скитаний в диком космосе он привык, что все, кто вольно или невольно оказались на его пути, просто обязаны трепетать перед мощью русского корабля. Сейчас же пространство патрулировали эскадры, в составе которых были корабли, способные одним ударом переломить хребет и "Альбатросу", и "Эскалибуру". Нет, они были свои, но все же непривычно как-то, отвык. Хотя, с другой стороны, можно было не опасаться удара в спину - несомненный плюс.
И вот теперь его опасения как-то сразу сошли на нет. Император Радислав вновь превратился в Славку - нормального парня, а мир заиграл красками. Великое дело спокойствие.
- Пить будешь?
- Давай.
- Давать тебе жена будет... Чего налить?
- Как будто ты моих вкусов не знаешь, - усмехнулся Соломин, вольготно располагаясь на диване. - Или забыл?
- Немудрено забыть-то, - фыркнул император, ловко смешивая коктейль. - Сколько мы с тобой уже не виделись?
- Столько не живут. Рассказывай.
- О чем? Вот ведь... Не отвлекай - я ликера переборщил. Лучше сам рассказывай.
- Что я могу тебе интересного рассказать? Как будто ты и так не получаешь информацию обо мне сплошным потоком.
- Не переоценивай свою значимость, - император встряхнул шейкер и ловко разлил получившуюся смесь по бокалам. - В масштабах страны ты - всего лишь эпизод. Важный, многообещающий, но эпизод.
- Ну спасибо, успокоил, - саркастически улыбнулся Соломин, принимая бокал и опуская в него трубочку. Осторожно попробовал, поморщился, - не ликера ты переборщил, а лимонного сока. Ты мне скажи, сколько ты уже этот коктейль не смешивал?
- Несколько лет, со дня нашего последнего разговора. А почему успокоил, скажи на милость?
- Да не люблю быть в центре внимания. При моей профессии это, знаешь ли, противопоказано. Я, если ты не забыл еще, не на государственной службе сейчас.
- А зря.
- Сам и выпер.
- А что еще с тобой делать было? Знаешь, сколько людей вообще предлагали тебя убрать? Серьезных людей, не то что ты, гопота... Скажи спасибо, что я сумел обойтись без трупов. Чуть самого с трона не попросили, за мягкотелость. Цени.
- Ценю. И что ты с этого поимел?
- Я?
- Ты, ты. И не изображай из себя оскорбленную невинность. Ты, конечно, мог воспылать братскими чувствами, но, бьюсь об заклад, своего ты не упустил. И вряд ли дело ограничивается теми мелкими услугами, которые я оказывал разведке, да и трофеями я не особо с родным государством делился. Значит, было что-то еще, ты слишком умный, чтобы не использовать любую ситуацию в своих интересах.
- Ты тоже не дурак.
- Так ведь родственники.
- Кстати, а делиться от тебя особо и не требовали. Люди вообще делением не размножаются.
- Слушай, императорская морда...
- И не спорь - спорами размножаются только папоротники.
Два родственника посмотрели друг на друга и расхохотались, как мальчишки.
- Ты все такая же язва, - выдал, наконец, вытирая слезы, Соломин.
- А здесь без чувства юмора с тоски загнуться можно, - в тон ему отозвался император. - Ладно, допивай коктейль, наливай кофе и будем о деле разговаривать.
Соломин кивнул, не торопясь допил содержимое бокала и занялся кофе, благо оборудовано на кухне все было как надо. Минут через двадцать две высокие договаривающиеся стороны сидели у столика, маленькими глотками пили обжигающий напиток и трепались ни о чем. Но всему на свете приходит конец - кончился и кофе. В тот момент, когда император отставил свою чашечку, Соломин понял, что настало время для серьезного разговора.
- Итак, ты хотел узнать, что я поимел с того, что замял твое дело?
- Да, - Соломин откинулся на подушку дивана и с неподдельным интересом посмотрел на собеседника.
- Ну, тут все просто. Во-первых, я тебя врагом никогда не считал. То, что ты думать не всегда склонен - знаю, но подлости от тебя не жду. А во-вторых, не хрен кому-то со стороны требовать крови члена императорской семьи. Я всех, кто это требовал, кстати, как только на троне освоился, отправил в ссылку куда подальше.
- Логично. Семейное дело - это семейное дело.
- Именно так. Кстати, я не прогадал. Вложения в тебя окупились сторицей.
- Ну-ка, с этого места поподробнее.
- А что тут подробнее? Когда мне потребовалось дестабилизировать обстановку в пограничном секторе дикого космоса, то под рукой нашелся человек, которому можно было это поручить. Тебе фамилию капитана, который это сделал назвать, или сам догадаешься?
- Ты хочешь сказать, что меня вели с самого начала?
- Что тебя вести было? Твоя психологическая карта была составлена давным-давно, и регулярно обновлялось. Требовалось только подтолкнуть - и ты сам все сделал. Или ты думаешь, без моего разрешения тебе боевой корабль дали бы? А вот хрен, - император скрутил большую и выразительную фигу и покрутил ее перед носом Соломина. - Братишка, ты всегда на нас работал, даже не подозревая об этом. И справился великолепно! Мы дали тебе возможность вжиться в ситуацию, а дальше адмирал тебя подтолкнул - и ты сам препятствия смахнул, да так, что каток асфальтовый позавидует.
- Стоп. Какой адмирал?
- Ты его знаешь под фамилией Петров. А как его зовут по-настоящему тебе знать не обязательно.
- А почему адмирал?
- Да давно уже адмирал. Лет пять как полный. Не знал? Ну, извини, не все, что можно знать, стоит знать. На, возьми, кстати.
Император выдвинул ящик стола, сунул туда руку и выудил небольшой бумажный сверток. Положил его на стеклянную столешницу и толкнул в сторону Соломина. Сверток проскочил по гладкому стеклу и чуть не слетел на пол, но капитан успел его поймать. Развернул - и поднял на императора удивленный взгляд. В его руках были новенькие золотые погоны с черными орлами, сверкающими рубинами глаз.
- Поздравляю, контр-адмирал.
- Спасибо. Только вот ты не забыл один маленький нюанс?
- Какой?
- Да в отставке я.
- Уже нет. Ты был призван, так же, как и многие другие отставники.
- Это в связи с чем?
- Просто пока ты геройствовал в диком космосе, у нас тут была небольшая война. Или большая, но это уж как посмотреть. К счастью, скоротечная, пару месяцев всего, но мы под это дело призвали немало народу. Так что теперь ты не в отставке, а в действующем резерве. Сам понимаешь, это две большие разницы.
- Оригинально. И с кем воевали?
- С ксеносами. Нашлась тут какая-то новая раса, напала на нас без объявления войны. Уничтожила несколько планет в американском и в нашем секторах. Очень развитая, даже немного развитее нас, но, к счастью, малочисленная - мы их разделали, как бог черепаху. Сожгли им несколько планет - они и лапки кверху. В общем, не в первый раз и, думаю, не в последний.
- Ну да, на любого таракана рано или поздно найдется свой тапок.
- Хуже то, что под это дело зашевелилась еще куча чужих рас, которых мы в свое время притоптали да недотоптали. Так что пришлось обороняться на всех фронтах. И среди нас, в смысле, среди людей нашлись предатели. Короче, геморрой тот еще. Кстати, не замечал в своем секторе ничего необычного с ксеносами?
- Да нет, пожалуй, - задумался на мгновение Соломин. - Разве что церрелов находили не там, где им следует быть.
- Это в смысле, не у параши?
- Именно так. Почему-то они нашлись на корабле одного моего конкурента, но мы сдуру их не допросили.
- Да уж, действительно, сдуру. Ладно, хрен с ними. Потом получишь всю необходимую информацию. А теперь лучше скажи мне: как тебе в роли правителя собственного государства?
