"Фантастика 2024-12". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Шалашов Евгений Васильевич

Вагранийка печально улыбнулась.

— Когда-то и нас я считала друзьями. Ты всегда вел себя как дерзкий сукин сын, но, черт возьми, именно это мне в тебе и нравилось. Хотя порой бесило изрядно. И все же я хотела быть тебе другом. До того, как… — Она осеклась. Незачем было ворошить прошлое, особенно сейчас, когда безысходность привела к ней человека, который умел находить выход из любой ситуации. Кем бы она стала, отказавшись помочь ему сейчас? — Так о чем ты хочешь попросить?

Эмиссар недоверчиво на нее покосился.

— Ты все еще готова мне помогать? После всего?

— Я давно сложила два и два и поняла, что ты убил Ри. — Вагранийка развалилась на скамье и пожала плечами. — Просто хотела понять, насколько тебе приперло. Как бы то ни было, воскрешать людей не умеют даже ваши магусы. А раз так, давай думать о живых. Во что ты хочешь впутать меня на этот раз? Будем спасать твое сокровище? Ведь в все дело в твоей дочке?

— Да.

И он рассказал ей все, что мог. О ее страданиях, непонятных видениях, кошмарных снах и вечной слабости. О той силе, что начала просыпаться в неокрепшем девичьем теле, о боли, что оно испытывало, и о страхе, что сковывал Симуза каждый раз, когда у Десари случался новый приступ. О том, что вся его преданность Эсмию держалась на одном маленьком человечке. И о том, что этот человечек был для него важнее всего на свете.

— Ну и денек… — Артанна выбила истлевший табак из трубки и, прочистив ее, принялась набивать заново. — Я уж думала, ты не сможешь меня удивить. Но такое нарочно не придумаешь. Ты уверен, что фхетуш может помочь ей?

— Мой источник из магусов надежен..

— А он сказал, что фхетушу нужно сделать? И как?

— Увы, нет.

— Потому что я понятия не имею, как пользоваться своим даром. С магусами все понятно: есть сила, причем обычно понятного толка, и становится очевидно, как ее использовать и куда направлять. А я что? Просто человек, которого не берет колдунство магусов. Это просто есть. Даже не сила, не дар — так, особенность. Я лишь живу с этим и ничего не могу сделать.

— Я кое-что раскопал в архивах о фхетушах. К сожалению, книги нельзя вынести из библиотеки Магистра, но ты можешь попробовать найти нужные. Они написаны на антике, разберешься. Если кратко, там выводится теория, что фхетуш не только невосприимчив к колдовскому воздействию, но и способен при должной концентрации блокировать его у магуса.

— Как мило, — отозвалась Артанна. — И твоя идея — приставить меня к девочке, чтобы я каким-то образом попробовала заблокировать силу, что ее терзает?

Медяк кивнул.

— Других мыслей у меня нет.

— У меня тоже. Ладно, будем пробовать.

— Эсмий ни о чем не знает. Пока что. И я прошу тебя сохранить все, о чем мы говорили и все, что сделаем, в тайне.

— Боишься, что Эсмий сократит семейные посиделки до дедушки и внучки?

— Пока я жив, у него не выйдет.

— Интуиция мне подсказывает, что все это закончится не лучше, чем моя поездка в Эллисдор.

Эмиссар нахмурился и снова приложился к трубке.

— Я боюсь не только за ее жизнь, но и того, как Магистр будет применять способности Десари. Она смышленая и добрая девочка, но безоговорочно верит Эсмию. И сделает все, что тот попросит. Я не хочу, чтобы он начал ее использовать. Нужно, чтобы Десари сама решила, применять свой дар или нет, когда вырастет. Я лишь хочу ее защитить.

Артанна взяла поданную трубку и постучала мундштуком по ребру ладони.

— Хорошо. Я помогу тебе.

— Спасибо. — В голосе Симуза не было радости, лишь усталость.

— Ради девчонки, не ради тебя, — уточнила она. — Десари не выбирала свою судьбу, а мое размякшее женское сердце не выдерживает таких историй. Ты, — Артанна ткнула на Медяка пальцем, — все еще в моем списке отъявленных засранцев.

— Я этого не забуду. И однажды отплачу. Клянусь.

Вагранийка тихо рассмеялась, и втянутый ею дым пошел ноздрями. Она взглянула на запертые ставни — ей почудилось какое-то движение возле окна. Возможно, просто тень от дерева. Артанна долго всматривалась, пытаясь увидеть что-то еще, но тщетно. Показалось.

— Э-хе, твой долг будет оплачен в день, когда ты пошлешь своего хозяина ко всем чертям. Зуб даю, он не за горами. — Она поднялась со скамьи. — А теперь пойдем обратно. Скоро наверняка рассветет.

Эмиссар молча кивнул, погасил свечи и жаровню и направился к выходу. Выйдя на улицу, Артанна глубоко вдохнула ночной воздух.

— Эй, Медяк, может еще подружимся? — ткнув его в бок, спросила она.

— От близкого знакомства с тобой люди мрут, как фруктовые мухи.

— И не поспоришь.

Симуз плотно закрыл дверь, навесил простенький замок — сложный привлек бы лишнее внимание к дому. Переулок был пуст. Артанна снова обернула волосы алым покрывалом, обронив медную булавку, но решила, что и так сойдёт.

— Пойдем, — Медяк легонько толкнул ее вперед. — Нужно спешить.

Она двинулась вверх по улице и обернулась лишь один раз, когда ей почудилось какое-то движение возле дома, что они покинули.

— Погоди, — Артанна развернулась и направилась обратно к дому. — Я, кажется, кое-что оставила у порога.

Она спешно пересекла улицу и, сев на корточки, принялась шарить руками по песку. Ей точно не почудилось — она помнила, что уронила булавку, когда набросила ткань на волосы. И проклятая медяшка совершенно точно должна была быть прямо здесь. Артанна принялась шарить в других местах, но ничего не нашла. Не могла же она исчезнуть сама по себе.

— Что такое? — Симуз подошел и склонился над ней.

Вагранийка подняла глаза на спутника:

— Я может и не матер-шпион Эмиссариата, но теперь почти уверена, что за нами следили.

4.3 Миссолен

— Ваша светлость! Господин, проснитесь!

Голос Ихраза вырвал Демоса из дремы, в которую он смог провалиться лишь недавно. Энниец мягко, но настойчиво тряс его за плечо. Канцлер распахнул глаза, скользнул взглядом по соседней подушке — привык проверять, не потревожил ли жену очередным ночным пробуждением. Но тут же вспомнил, что Виттория отправилась в Ньор вместе с императорской семьей и другими фрейлинами. Окончательно проснувшись, он уставился на помощника:

— Который час?

— До рассвета еще далеко. Простите, что разбудил, господин. Прибыл человек из Эклузума. Брат Ласий. Настаивает на личной встрече.

«Что же там случилось, если наш яйцеголовый любитель древнеэннийских трактатов не смог дождаться утра?»

Бывший старший дознаватель Коллегии особых положений, ныне занимавший обманчиво скромную должность представителя Эклузума при императорском дворе, являлся, пожалуй, самым невозмутимым и рассудительным человеком из всех, кого знал Демос. За ним не водилось привычки вламываться в покои канцлера среди ночи.

— Зажги пока свечи. Я скоро к нему выйду. И помоги мне одеться. — Демос нашарил трость и, оперевшись, принялся шарить рукой по столику в поисках кувшина с водой. После отъезда Виттории снова начинало болеть колено.

«К дождю. Но хотя бы мигрени не беспокоят с тех пор, как я принял свой опасный дар».

Без Виттории здесь стало пусто. Порой Демос удивлялся, насколько успел прикипеть к супруге. И дело было вовсе не в ее удивительной способности исцелять раны и снимать боль: за эти пару лет между ними установилась настоящая близость, а это врачевало душу куда сильнее.

— Он объяснил, что случилось? — Канцлер сделал несколько глотков воды и, сбросив ночной колпак, принялся надевать вчерашнюю одежду. Ихраз быстро стер пыль с кожаных туфель и подал господину. Демос принюхался к сорочке и скривился. — Могла быть и посвежее.

— Сейчас принесу другую, господин.

— Полно вам, лорд Демос. — Лысая голова брата Ласия показалась в дверях опочивальни. — Великий наставник как-нибудь смирится с вашим внешним видом. Прошу, быстрее.

«О, так мы едем в гости к самому Ладарию? Еще интереснее».

Глядя на Ласия, казалось, что у бога не хватило красок, когда он брался за его создание. Мужчина неопределенного возраста, невыразительной внешности, но чрезвычайно опасных талантов — вот кем был бывший дознаватель. Кроме того, он оставался единственным влиятельным лицом в Эклузуме, которое приняло сторону Демоса во времена безвластия. Пусть и тайно.