Андрей Левицкий - Хроники Пустоши (сборник)
Дом Макс находился ближе к центру, довольно далеко от здания с мачтой, где пришвартовался «Крафт». Когда впереди показалась площадь и Туран заметил над кровлями огни башни управителя, Знаток велела свернуть. Они пошли в обход. Донесся мерный грохот подкованных подошв и жалобные стоны, перемежающиеся хлесткими звуками ударов.
– Омеговцы, – встревоженно сказал Белорус. – Не будем с ними встречаться!
Они свернули и затаились в тени проулка. Отсюда было хорошо видно, что перед отрядом гонят двоих мужчин в изодранной окровавленной одежде. Сержант время от времени бил их тонкой палкой – по спине, по затылку. Один попытался вывернуться из рук солдат, его повалили на землю и несколько раз пнули башмаком под ребра.
– Вставай! – гаркнул сержант. – Недалеко шагать осталось, вон, площадь уже видна.
Колонна приостановилась, кто-то из омеговцев негромко заговорил – слов Туран не разобрал, понял только, что солдат обернулся к солдату и рявкнул:
– Отставить! Они нас тоже не пожалеют! Ты видел, как они с рабами обращаются у себя в Инкермане? Не видел? Вот и молчи. Тем более они поджигатели, диверсанты. С такими – без пощады! Согласно распоряжению управителя!
Омеговцы прошли к башне. Когда топот стих, Белорус объявил:
– Точно повесят. И нам бы поосторожней, не ровен час примут за шпионов гетманских. Неохота подыхать по ошибке, из-за чужой вины, как-никак у меня и своих грехов вполне хватает, чтобы раз двадцать повесили.
Дальше они продвигались кривыми боковыми улочками, избегая открытых пространств. Наконец Макс объявила:
– Вон там, через улицу перейти, и мой дом. Меня ждут. Вероятно, двое. Я должна предупредить: они очень опасные люди и сейчас недовольны, потому что я опоздала.
Белорус первым выглянул из-за угла. Обернулся и прошептал:
– Шутишь, Макс? Нет там никакого дома! Зато какой-то человек крутится. И… стоп, еще двоих в тени вижу!
Туран тоже глянул – на другой стороне улицы громоздилась груда обломков. Похоже, зажигательный снаряд инкерманцев угодил точнехонько в дом Макс, и случилось это достаточно давно – руины еще дымились, но пожар унялся. Скорей всего, соседи потушили из опасения, что пламя перекинется на их дома. Перед пожарищем прохаживался мужчина в возрасте. Он дошел до соседнего дома, огляделся, постоял и побрел обратно – что-то здесь удерживало его, покидать пепелище он явно не собирался. Выглядел человек не угрожающе, но руку держал под полой плаща.
В руинах шевельнулась тень, в стороне тоже наметилось движение – как минимум двое прятались в обломках здания.
Туран посторонился, чтобы и Макс поглядела на незнакомца.
– Это же Назарий! – удивилась она. – Что он здесь делает… Ладно, по крайней мере у него хватает подручных, чтобы выполнять грубую работу, если он явился сам, значит, хочет поговорить. Идем к нему, хотя…
– Хотя – что? – насторожился Белорус.
– Хотя у меня назначена встреча не с ним, – Знаток нахмурилась, Туран понял, что она встревожена не на шутку. – Если агенты Меха-Корпа были внутри, когда дом обрушился, мне будет сложно объяснить их начальству, что это случайность.
– Как бы там ни вышло с меха-корповцами, а важный человек редко ходит без охраны. Этот твой Назарий может явиться с целым отрядом. Двоих я вижу, но, может, это не все? Туран, идите с Макс к нему, а я пройдусь вокруг, погляжу, что да как.
Макс вышла из-за угла, Назарий заметил ее и шагнул навстречу. Кажется, старик был искренне рад видеть женщину. Но, увидев, что Знаток не одна, он насторожился, поглубже сунул руку под плащ. Туран сжал в кармане пистолет. Он решил: если что, стрелять так, не вынимая оружие из кармана.
– Назарий, все в порядке, – поспешила объяснить Макс. – Этот молодой человек сопровождает меня.
В руинах дернулись тени, кто-то захрипел, с шорохом соскользнуло по обломкам стены что-то грузное, взметнулось облачко золы. Обернуться на шум старик не успел – из тени выскользнул человек и встал позади него.
У горла Назария блеснуло лезвие.
Туран заметил, как шевельнулись тени у остатков дома Знатока, и вскинул руку с пистолетом.
– Ты, убери нож! – потребовал он. – Или я твоего дружка пристрелю.
– Что ж, меня предупреждали, что Знаток не ходит без охраны, – негромко ответил человек за спиной Назария. – Но мы не хотим устраивать здесь бой. Я пришел поговорить.
– Хорошо, Север, – торопливо произнесла Макс. – Конечно, мы поговорим. Я выполнила ваш заказ! Только убери нож.
Среди обломков стены поднялся второй меха-корповец, его короткий карабин был направлен на Турана. И тут же рядом мелькнула еще одна тень – это слева на человека прыгнул Тим Белорус. Незнакомец выбросил вбок карабин, чтобы встретить атаку, мелькнула узкая полоса света, и меха-корповец отскочил назад – ствол остался в левой руке, а приклад в правой. Удивленный противник отступил еще на шаг.
– Это у меня такой удар с правой, – объяснил Белорус. – Ну что, теперь все в сборе? Можно и поговорить.
* * *– Север, пожалуйста, убери нож, – повторила Макс. – И отпусти моего клиента.
Меха-корповец с сомнением оглянулся. Его напарник по-прежнему держал в руках разрезанный надвое карабин и не решался схватиться за другое оружие – возможно, его и не пугал «удар с правой» Белоруса, но Туран по-прежнему целился в него из пистолета. Опытный человек не станет в такой ситуации делать резкие движения.
Макс медленно двинулась к пожарищу, держа на виду пустые ладони. Бросила через плечо:
– Туран, убери пистолет. Мы не враги, давайте решим дело мирно и не станем совершать ошибок, исправить которые невозможно. Север, ваш заказ выполнен.
Север решился:
– Хорошо, Знаток. Пусть будет по-твоему.
Лезвие исчезло, и Назарий осторожно потер шею. Север, выпустив старика, шагнул в сторону. Разумеется, у него было припрятано оружие, и он отошел от Назария просто чтобы обеспечить себе лучший обзор и в случае чего выстрелить, но напряжение начало спадать.
– Север, послушай, так вышло, что я опоздала, но ты сам видишь, Херсон-Град осажден, мой дом сгорел… Много чего произошло, я не могла явиться к сроку.
– Мы понимаем, – холодно кивнул агент Меха-Корпа.
Макс подошла ближе к нему с Назарием, Турану пришлось сместиться, чтобы видеть всех.
– Лучше нам убраться отсюда и спокойно обсудить наши дела. Как видишь, мне негде принять гостей.
– Я бы предложил одно из моих убежищ, – подал голос Назарий, – но, боюсь, эти люди не доверяют мне.
– Не можем доверять, – согласился меха-корповец. – У нас есть местечко, где мы ждали, но оно тоже, гм… не внушает доверия.
Раздался стон, из-за стены показался еще один человек. Он сжимал виски и мотал головой, приходя в себя после того, как его вырубили агенты Меха-Корпа.
